“陛下驾到——！”
这石破天惊的一声宣告，如同滚雷碾过渊亲王府花园的每一个角落。刹那间，丝竹骤停，人声顿寂。所有喧嚣喜庆的气氛仿佛被一只无形的大手瞬间抽空，只留下满园错愕的宾客和凝固的空气。
前一瞬还在推杯换盏、言笑晏晏的人们，脸上表情瞬间僵住。宗室勋贵们眼中闪过惊疑不定，清流文士们面面相觑，乡老医者们更是吓得手足无措，慌忙离席欲跪。整个花园陷入一种诡异的、令人窒息的安静。
君临渊与萧云倾对视一眼，皆从对方眼中看到了瞬间的凝重，但这份凝重转瞬即逝，被一种近乎完美的镇定所取代。多年的风浪早已锤炼出他们泰山崩于前而色不变的心性。
“迎驾！”君临渊声音沉稳，不高，却清晰地传入每个管事耳中。他率先整了整衣袍，大步流星地朝大门方向走去，步伐坚定有力，不见丝毫慌乱。萧云倾紧随其后，步履从容，面上已重新挂起温婉得体的浅笑，只是那笑意未达眼底深处。
猩红的地毯尽头，皇帝的明黄御辇已然停稳。御前总管太监高无庸亲自上前，小心翼翼地掀开辇帘。昭元帝身着常服龙袍，头戴翼善冠，在两名小太监的搀扶下，缓缓步下御辇。他的脸色较之病前仍显苍白，左半边身子动作也带着一丝不易察觉的僵硬迟缓，这是中风留下的后遗症。然而，此刻他的脸上却带着一种刻意为之的、堪称和煦的笑容，目光扫过跪伏一地的众人，最终落在疾步迎来的君临渊与萧云倾身上。
“儿臣（臣妇）恭迎父皇（陛下）圣驾！父皇（陛下）万岁万岁万万岁！”君临渊与萧云倾在御驾前数步之遥处，依礼深深拜下。
“平身，都平身吧！”昭元帝的声音带着一丝中气不足的沙哑，却努力显得洪亮，“今日重阳佳节，朕在宫中批阅奏章，忽闻渊王府中甚是热闹，便想着出来走走，沾沾这人间烟火气，也看看朕的功臣与贤媳！不必拘礼，都起来吧！”他一边说着，一边竟主动伸出手，虚扶了君临渊一把。这看似随意的动作，却让在场所有心思敏锐的人心头一跳。皇帝对渊亲王，何时有过如此亲近的姿态？
“谢父皇（陛下）！”君临渊顺势起身，顺势托住了皇帝伸来的手臂，动作自然流畅，仿佛演练过千百遍。他能清晰地感受到皇帝手臂传来的微凉和不易察觉的轻颤。萧云倾也盈盈起身，垂首恭立一旁。
“父皇龙体初愈，秋日风凉，还请移步暖阁。”君临渊声音恭敬，带着恰到好处的关切。
“好，好，渊王有心了。”昭元帝笑着点头，任由君临渊虚扶着，目光却扫过园中布置和那些尚未从震惊中完全回神的宾客，尤其在那些布衣乡老和医者身上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝难以捉摸的暗芒，快得几乎让人无法捕捉。“这园子布置得雅致，宾客也是…别开生面啊！云倾，你这‘护国夫人’，当真是心系万民，连重阳宴都想着与民同乐。”他转向萧云倾，语气温和，带着赞许。
“陛下谬赞。”萧云倾微微屈膝，声音清越悦耳，“臣妇蒙陛下隆恩，赐予‘护国’虚名，不敢有负。安平医馆、书院皆赖陛下洪福、朝廷支持方能小有成效。今日宴请乡贤长者，一则是感念其平日善行，二则也是想听听桑梓之言，知晓民间疾苦，以期日后能稍尽绵薄，不负陛下厚望与‘护国’二字。”她回答得滴水不漏，既点明“护国夫人”是皇帝所赐虚衔，又将所做一切归于皇恩，姿态谦卑至极。
“嗯，好，很好！”昭元帝脸上的笑容似乎更真切了几分，他拍了拍君临渊扶着他的手，“有子如此，有媳如此，朕心甚慰！走，陪朕看看你这王府景致，也见见诸位臣工。”
皇帝亲临，宴会流程自然彻底改变。原本分区的席位无形中被打破，所有人都簇拥着帝驾，移步至王府最大的临水敞轩“澄心堂”。这里早已被迅速布置成临时御座所在。昭元帝高踞主位，君临渊与萧云倾分坐左右下首陪侍。
宴会重新开始，气氛却与之前截然不同。丝竹虽再度响起，却多了几分拘谨；美酒佳肴依旧丰盛，但众人举箸间都带着小心翼翼。宗室勋贵们争先恐后地向皇帝敬酒，说着吉祥话，歌功颂德。清流文士们也谨慎地献上应景诗赋。乡老医者们则远远跪坐在角落，大气不敢出。
昭元帝始终面带笑容，显得兴致颇高。他接受着众人的敬贺，偶尔与身旁的君临渊低声交谈几句，询问些北疆屯田的细节、医馆书院的运作，态度堪称温和慈祥。他甚至亲自举杯，对着君临渊和萧云倾道：“渊王戍边安民，功在社稷；云倾仁心济世，泽被苍生。尔夫妇同心，实乃我天圣之福！这杯酒，朕敬你们！”他声音不高，却清晰地传遍敞轩。
“儿臣（臣妇）惶恐！此皆父皇（陛下）洪福齐天，圣心烛照，将士用命，万民同心之功！儿臣（臣妇）不敢居功！”君临渊与萧云倾立刻离席，躬身谢恩，言辞恳切，姿态放得极低。
“哈哈哈，不必过谦！”昭元帝朗声笑着，将杯中酒一饮而尽。他放下酒杯，目光扫过下方噤若寒蝉的众人，尤其在几位清流领袖和宗室长辈脸上顿了顿，仿佛不经意般问道：“朕方才入府时，见园中气氛甚好，诸位爱卿似乎相谈甚欢。不知在聊些什么趣事？也让朕听听这宫墙之外的逸闻。”
敞轩内瞬间落针可闻。那些曾在私底下议论过流言的人，此刻只觉得背脊发凉，冷汗涔涔。谁敢在皇帝面前提那些市井蜚语？
短暂的死寂后，一位素以耿直着称的翰林院老学士颤巍巍起身，躬身道：“回陛下，老臣等方才正与几位乡老闲话，皆言及王妃娘娘开设之安平医馆，活人无数，尤以防疫之法惠泽深远，乡间受益良多。娘娘仁心，乡野称颂，老臣等感佩不已。”他巧妙地避开了所有敏感话题，只提医馆善举。
“哦？是吗？”昭元帝脸上笑容不变，目光却转向萧云倾，“云倾之能，朕素知晓。这‘护国’二字，非虚誉也。”他顿了顿，话锋似乎随意一转，语气依旧温和，“不过，朕近来在宫中，倒似也听闻些风言风语……”
他话音未落，敞轩内的空气仿佛瞬间冻结了！所有人的心都提到了嗓子眼。君临渊垂眸，掩去眼底的冷意。萧云倾端坐如仪，放在膝上的手却微微蜷缩了一下。
“说什么渊王功高，云倾名盛…”昭元帝慢悠悠地说着，目光在君临渊和萧云倾脸上逡巡，仿佛在欣赏他们的反应，“……呵呵，朕听了，只觉可笑！”他忽然提高了声调，带着一丝帝王的威压，“朕的江山，若无柱石栋梁，若无贤德内助，何来今日之安稳？些许宵小嫉妒之言，妄图离间天家父子，挑拨君臣之义，实乃其心可诛！渊王，云倾，尔等坦荡为国，朕心如明镜！今日朕亲临此宴，就是要让天下人都看看，朕对功臣的倚重，对贤媳的嘉许！君臣父子，贵在相知！此等流言，休要再提！若再有妄议者，以离间天家、诽谤功臣论处！”
这一番话，掷地有声，先抑后扬，最后更是杀气凛然！敞轩内众人齐齐拜倒，高呼：“陛下圣明！臣等谨遵圣谕！”
君临渊与萧云倾再次离席谢恩：“儿臣（臣妇）叩谢父皇（陛下）信任隆恩！定当鞠躬尽瘁，以报君父！”
昭元帝满意地点点头，脸上的笑容似乎更加和煦：“好了，都起来吧。今日佳节，莫让些许小事败了兴致。朕看这王府菊花开得甚好，渊王，陪朕走走？”
一场潜在的惊涛骇浪，似乎就在皇帝这看似随性却雷霆万钧的言语中消弭于无形。敞轩内的气氛重新“热络”起来，只是这份热络之下，每个人都品出了一丝不同寻常的沉重。皇帝亲临，是恩宠，更是无形的震慑。那番话，是澄清，更是警告——警告所有人，也警告着君临渊夫妇。君臣父子“相知”的表象之下，那深不见底的猜忌，并未因这表面的维护而减少分毫。
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