“启明号”降落在极地苔原时，永冻土的裂纹里正渗出淡蓝色的寒气。林深踩着冰碴往前走，靴底突然传来“咯吱”的脆响——脚下的冰层里冻着团银白色的绒毛，绒毛里裹着粒种子，种子的纹路既像极北雪绒虫的保温网，又像火山火中花的根须。“是‘时光种’。”艾拉的探测仪显示，这粒种子的休眠期超过了百年，“它在等能唤醒它的共生能量。”
苔原深处的冰川遗迹里，有座半埋在冻土中的石屋。石屋的木门上刻着螺旋纹，推开时扬起的灰尘里，竟飘着淡金色的光尘——和冰川记忆光尘的成分相同。屋内的石桌上，摆着个冰雕的培育皿，皿中冻着株植物的残骸：根茎是永冻土苔藓，叶片是南极冰藻，顶端却结着颗透明的浆果，浆果里封存着团光雾，像把整个共生网络的缩影冻在了里面。
“是‘初代共生体’。”石屋的墙壁上刻着古老的壁画：穿兽皮的古人将不同地域的植物种子埋进永冻土，用体温和极光能量催化，让种子在极寒中融合成新生命。壁画的最后一格，画着这株共生体开花的样子——花瓣上的纹路，和起源之树如今的叶片完全吻合。“这里才是起源之树真正的诞生地。”林深突然明白，他们之前见到的培育箱，只是前人转移幼苗的容器。
石屋角落的陶罐里，装着卷桦树皮卷轴。上面的象形文字被极光能量激活，在空气中投射出影像：百年前的守护者将初代共生体的种子分成七份，分别送往雨林、沙漠、火山等七个节点，“当七份种子在共生网络中重新相遇，永冻土的时光之门就会开启。”影像的最后，守护者将最后份种子埋进冰雕培育皿，“等能读懂螺旋纹的人到来。”
艾拉的探测仪这时发出急促的警报：永冻土的解冻速度突然加快，石屋周围的裂纹正在扩大，冰雕培育皿里的浆果开始融化，渗出的液体带着黑色的杂质——是冻土中封存的远古甲烷，被解冻的热量激活了。“甲烷浓度过高会引发爆炸！”伊洛调出实时数据，冻土下的甲烷气泡已经形成了直径十米的气团，距离石屋只有五米。
起源之树的幼苗突然挣脱培育箱，根须像有生命般钻进冻土。当根须接触到冰雕培育皿时，浆果里的光雾突然炸开，七道不同颜色的光流从光雾中涌出——绿色的雨林光、蓝色的深海光、红色的火山光……这些光流顺着根须钻进永冻土，冻土下的甲烷气泡竟开始收缩，黑色杂质被光流分解成无害的水汽。
雪绒兽首领这时用鬃毛卷起时光种，将它放进冰雕培育皿的凹槽。种子接触到光雾的瞬间，突然长出冰蓝色的根须，根须在冻土中展开成网络，将七个节点的光流汇聚成螺旋状的能量核心。石屋的壁画这时全部亮起，七幅分散的共生场景在墙壁上流动、融合，最后拼成幅完整的《共生全图》——图的中心，是株贯穿天地的巨树，树根扎在永冻土，树冠覆盖着整个地球。
“是网络的终极形态！”苏璃看着冻土中的根须网络开始发光，永冻土的裂纹里长出淡绿色的苔藓，苔藓吸收着融化的冰水，释放出氧气。甲烷气泡彻底消散的地方，竟长出了带着所有共生植物特征的幼苗：叶片边缘是火山苔的锯齿，叶心是沙漠储水掌的水珠纹路，叶柄上还缠绕着城市水泥苔的银线。
当极光掠过石屋时，所有壁画突然化作光尘，融入起源之树的叶片。幼苗的高度在瞬间超过了飞船，根须穿透永冻土，与地下的地热脉、深海的古木根系、城市的地下管道连接在一起——从高空看，地球表面的所有共生光带都在向永冻土汇聚，像无数条河流奔涌向大海。
林深在石屋的地基下发现了块金属板，上面刻着守护者的最后留言：“共生不是寻找过去的答案，是创造未来的联结。当七份种子重逢，不是循环的终点，是新生的起点。”金属板的背面，是张新的地图——上面没有固定的坐标，只有不断闪烁的光点，像片正在发芽的星空。
离开时，永冻土上的幼苗已经开出了第一朵花。花瓣在极光中流转着七种颜色，花心的露珠里，映出了雨林迁徙兰、城市钢铁花、火山火中花的影子。雪绒兽首领叼来块永冻土的冰晶，冰晶里封存着这朵花的种子——这是送给下一个守护者的礼物，就像百年前的前人送给他们那样。
“启明号”升空时，林深看着舷窗外的地球——所有共生光带已经连成了完整的网络，像给地球系上了条会呼吸的光带。导航屏上的光点不再有固定位置，而是像星星般布满了整个星球，艾拉的记录仪器自动翻开新的一页，上面只有一行字：“每个生命都是起点。”
培育箱里的起源之树已经长得和飞船等高，最顶端的叶片上，第一次出现了“启明号”船员的轮廓——林深、苏璃、伊洛、艾拉，还有雪绒兽首领和所有他们遇见的生物。林深突然明白，他们早已不是故事的旁观者，而是共生网络的一部分，就像那些在岩浆里开花的种子，在钢筋里扎根的苔藓，在时光里等待的种子。
“下一站？”伊洛转动操纵杆，眼里的光像极了第一次出发时的样子。林深指着导航屏上最亮的那颗新光点——那是片他们从未标注过的草原，光点旁边，有朵正在展开的花，花瓣上的纹路，是他们从未见过的新图案。
飞船穿过极光的刹那，所有人都看到了：起源之树的根须已经延伸到了大气层外，而在遥远的星空中，正有新的光点在闪烁，像有人在宇宙的另一端，埋下了等待共生的种子。循环从未结束，新生永不停止——这或许就是共生的终极意义：不是找到终点，而是永远带着相遇的光，走向下一场联结。
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