那空灵而疲惫的声音，带着跨越万古的沧桑与执念，如同冰冷的泉水，直接灌入灵魂深处。艾希纳的虚影高悬于核心熔炉之侧，灰白色的能量构成的身躯微微波动，仿佛随时可能溃散，又仿佛与这濒死的熔炉同呼吸，共命运。她的问题，直指宇宙的终极归宿与文明存在的意义，沉重得让空气都几乎凝固。
吴天邪感受到阿箐握紧了他的手，指尖冰凉，带着一丝微颤。显然，这直接响彻脑海的意志交流，以及那问题中蕴含的庞大信息量，也让她感到了极大的压力。他深吸一口气，强迫自己从那悲壮恢弘的文明墓碑景象中挣脱出来，思维以前所未有的速度运转。
如何回答？
如实相告？他们对外界宇宙的了解也仅限于星域一隅，所谓的“归墟之眼”更是只从这傀儡和艾希纳口中听闻。但若虚言敷衍，面对这等即便残存也深不可测的古老意志，恐怕立刻就会被识破，后果难料。
电光火石间，吴天邪做出了决断——有限度的真实，加上引导性的反问。
他抬起头，目光迎向那高处的虚影，灵魂之力混合着薪火传承的意蕴，将自己的意念传递过去，不卑不亢：
“‘归墟之眼’是否存在，如何存在，我们不得而知。我们来自一片被称为‘古战场遗迹’的星空，那里遍布毁灭与死寂，最终坠入了这片被虚无和凋零笼罩的深渊。”
他略去了归墟星港等具体信息，将重点放在他们共同的遭遇——“死寂”与“凋零”。
“至于‘不朽’的追寻是否是幻梦……” 吴天邪顿了顿，感受着体内依旧在燃烧的文明薪火，以及那历经磨难却愈发坚韧的求生意志，他的意念变得坚定而有力，“至少，我们还在‘存在’，还在挣扎，还在寻找离开这片‘凋零之地’的道路。文明的火焰，只要尚存一息，便不算彻底湮灭。”
他没有直接回答是或否，而是用自身的状态和行动，给出了一个更具力量感的回应。
艾希纳的虚影微微晃动了一下，那空灵的声音带着一丝几不可察的波动：“……挣扎……寻找道路……熟悉的……词语……无数岁月前……我们也曾如此……”
她的目光似乎穿透了吴天邪，落在了他身旁的阿箐身上，那目光中的审视意味更浓：“冰螭……时空的宠儿……却也难逃归墟的引力……与凋零的侵蚀……你身上的封印……很奇特……并非我族科技，也非纯粹的自然法则……带着一种……人为的……‘定义’与……‘枷锁’……”
阿箐在她的注视下，身体微微一僵，眉心的冰蓝光芒不受控制地亮起，似乎在抵御这种深入灵魂的扫描。她下意识地靠近吴天邪，低声道：“我……不记得了……”
吴天邪立刻上前一步，隐隐将阿箐护得更紧，沉声道：“前辈，我们无意探究贵文明的过往悲壮，也身负自身的困境与仇敌。我们到此，只为一事——如何才能离开这片深渊废墟？”
他直接将最迫切的需求抛了出来，同时也隐晦地点明了自己并非毫无根脚，也有需要面对的“仇敌”，既是示弱，也是展示潜在的“交易”价值。
“离开……” 艾希纳的虚影重复着这个词，仿佛听到了某种久远而苦涩的回响，“这片碎片……已被凋零深度锚定……如同陷入蛛网的飞虫……常规的空间手段……已然无效……”
“除非……能暂时……干扰甚至……切断……凋零对此地的……‘规则锁定’……”
她的声音带着一种深深的无力感，但随即，那虚幻的目光再次锐利起来，聚焦在吴天邪身上，更准确地说，是聚焦在他胸前那沉寂的混沌钟碎片所在的位置。
“……你身上……有一样东西……”
“它散发着……与‘凋零’……截然相反，却又隐隐同源的气息……”
“是‘混沌’……亦是‘起源’的……碎片……”
“它……或许能……撕开一道……短暂的……裂隙……”
混沌钟碎片！
吴天邪心中一震！果然，这等源自宇宙起源的神物，即便只是碎片，其本质也远超寻常，竟然能被这“不朽者”的残念感知到，并指出其可能的作用！
但他并未立刻承认或取出，而是冷静地反问：“即便能撕开裂隙，另一端通往何处？若是绝地，或更危险的所在，离开又有何意义？”
“通往何处……” 艾希纳的虚影似乎陷入了某种计算或回忆，其构成能量剧烈波动着，“核心熔炉……最后一次……接收到……外界信息流……捕捉到的……坐标碎片……显示……最近的……稳定时空节点……指向一处……被称为‘冥川’的……古老星域……”
“那里……是生与死的交界……亡灵归渡之地……也是……‘归墟之眼’……影响力相对薄弱的……区域之一……”
“但……‘冥川’本身……也非善地……”
冥川星域？亡灵归渡之地？
吴天邪默默记下这个名称，这至少是一个明确的方向。
“那么，代价是什么？” 他直接问出了最关键的问题。他不相信这等几乎等同于救命之恩的信息和帮助，会毫无代价。尤其是面对一个执念深重、与凋零对抗了无数岁月的古老存在。
艾希纳的虚影沉默了。
整个球形空间的灰白色光芒都随之明暗不定，仿佛她的情绪在剧烈起伏。那些蜂巢格栅中沉睡的躯体，似乎也受到了影响，发出细微的、如同梦呓般的能量波动。
良久，那空灵的声音再次响起，带着一种近乎孤注一掷的决绝：
“代价……有两个。”
“第一……带走……‘火种’。”
随着她的话语，下方某个不起眼的格栅突然亮起，一枚拳头大小、通体浑圆、表面流淌着无数细微数据流光的银色金属球，缓缓漂浮而出，悬浮在吴天邪面前。
“这里面……储存着……我族文明……最核心的……非武器类科技树……以及……部分关于‘凋零’、‘归墟’的……研究数据……它本身……已几乎耗尽能量……处于休眠……”
“带它离开……寻找……能让它……重新激活的……能量环境……或许……未来……它能对你们……对抗‘凋零’……或类似的存在……有所帮助……”
“这既是代价……也是……一份……来自逝去文明的……馈赠……与……投资。”
吴天邪看着那枚银色金属球，能感受到其中蕴含的、与当前宇宙主流科技截然不同的信息底蕴。这是一个烫手山芋，也可能是一个巨大的机遇。他沉吟片刻，点了点头，伸手将其接过。金属球入手冰凉沉重，表面的数据流光微微闪烁了一下，便彻底沉寂下去。
“第二……” 艾希纳的虚影变得更加模糊，声音也带着一丝难以压抑的激动与……仇恨？“告诉我……你们所知……关于‘操纵命运’、‘投掷骰子’的……任何信息！”
操纵命运？投掷骰子？
吴天邪瞳孔骤然收缩！
骰渊议会！
她怎么会知道？难道“不朽者”文明的毁灭，也与骰渊议会有关？！
他强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地反问：“前辈为何会问这个？”
艾希纳的虚影剧烈地波动起来，那空灵的声音第一次带上了清晰可辨的、刻骨铭心的恨意：“在我族……最终决定……启动‘方舟界’计划……试图超脱宇宙轮回之前……”
“曾有一股……隐藏在命运迷雾之后的……意志……降临……”
“它们……以‘骰子’决定文明的走向……以‘锁链’束缚灵魂的抉择……”
“它们……并非‘凋零’……却比‘凋零’……更加可恶！”
“它们……玩弄命运……将文明的兴衰……视为桌上的游戏！”
“我族的失败……固然源于对‘不朽’的执着……引来了‘凋零’……”
“但最初……将我们推向这条绝路的……正是那枚……被无形之手……掷出的……‘骰子’！”
“告诉我！你们是否见过它们？！是否知道它们的踪迹？！”
轰——！！！
艾希纳那积累了无数万年的愤怒与不甘，如同决堤的洪流，伴随着她的质问汹涌而出，冲击着吴天邪和阿箐的心神！
真相，竟然如此！
不朽者文明的毁灭，背后果然有骰渊议会的影子！是他们暗中推动了“不朽者”走向对抗宇宙规则的道路，最终引来了“凋零”的毁灭性打击！
这红袍势力，其触手之深，谋划之远，简直骇人听闻！
吴天邪与阿箐对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与凛然。
面对艾希纳那几乎要燃烧残念的迫切追问，吴天邪知道，隐瞒已无意义，反而可能激怒这极不稳定的执念聚合体。
他缓缓抬起头，眼神锐利如刀，一字一句地，给出了答案：
“我们，知道。”
“它们自称——骰渊议会。”
“而我们，与它们……”
“不死不休！”
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