押送队伍继续前行，山路崎岖，两旁的树木遮天蔽日，投下大片的阴影。陈天佑骑在大红马上，目光警惕地扫视着四周，手中紧紧握着缰绳，随时准备应对突发情况。衙役们则神色凝重，步伐紧凑，将装载税费的车辆围在中间，小心翼翼地向前推进。
突然，前方传来一阵嘈杂的声音，打破了山林的寂静。陈天佑心中一紧，立刻示意队伍停下，他侧耳倾听，试图辨别声音的来源。不一会儿，几个衣衫褴褛的百姓从树林中冲了出来，他们满脸惊恐，看到押送队伍后，立刻扑倒在地，大声呼救。
“大人，救救我们吧！” 为首的一位老者声泪俱下，“前面的山寨里有一群山贼，他们烧杀抢掠，无恶不作，我们的村子被他们洗劫一空，亲人也惨遭杀害，求大人为我们做主啊！”
陈天佑听后，心中怒火中烧，这些山贼实在是太可恶了，竟然对无辜百姓下此毒手。他望着眼前这些可怜的百姓，心中充满了同情和愤怒。然而，他也深知自己肩负着押送 500 万两税费的重任，必须在规定时间内将税费安全送达省城，稍有耽搁，便可能会影响整个朝廷的财政大计。
此时，陈天佑陷入了两难的境地。如果选择继续押送任务，那么这些百姓将继续遭受山贼的欺压，他的良心也将受到谴责；但如果选择先解救百姓，那么押送任务就会延误，税费的安全也将面临更大的风险。他的眉头紧紧皱在一起，内心在做着激烈的挣扎。
“陈捕头，我们该怎么办？” 一名衙役焦急地问道。
陈天佑还未作答，另一名年轻衙役忍不住大声说道：“陈捕头，百姓都这般凄惨了，咱们怎能不管？必须得去救啊！”
一位年长些的衙役却忧心忡忡地劝道：“话虽如此，可这 500 万两税费干系重大，要是因为救百姓出了岔子，咱们谁能担得起这罪责？要不，还是按我之前说的，先派人回衙门搬救兵，再去救百姓？”
“回衙门搬救兵？那得耗费多少时间！等救兵来了，百姓还不知道要遭多少罪！” 先前那名心急的衙役立刻涨红了脸，大声反驳道。
“可要是不搬救兵，就咱们这点人，去对付山贼，万一救不了百姓，还把税费搭进去，那不是更糟？” 又有衙役皱着眉头，满脸担忧地提出质疑。
众人你一言我一语，各执一词，争论不休。陈天佑深吸一口气，目光再次望向百姓们期盼的眼神，心中的天平逐渐向解救百姓倾斜。他想起了自己的职责，不仅是押送税费，更是保护百姓的安全。如果连百姓的安危都不顾，又何谈尽忠职守呢？
这时，一位一直沉默的衙役小声说道：“陈捕头，我听说这伙山贼极为凶残，之前有好几拨过往商队都遭了他们的毒手，咱们真要去硬碰硬，能行吗？”
陈天佑看向那几个来求救的百姓，开口问道：“老人家，你们可知山寨里山贼大概有多少人？都有些什么武器？”
老者连忙回答：“大人，山寨里山贼约莫有四五十人，武器嘛，大多是大刀、长矛，还有些人拿着弓箭。”
陈天佑又问：“那山寨的地势如何？有没有什么易守难攻的地方，或者咱们能利用的地形？”
一个年轻些的百姓说道：“大人，山寨在半山腰，前面有片开阔地，后面是悬崖。山寨周围有栅栏围着，只有一条路能上去。”
陈天佑微微点头，心中有了盘算。这时，一名衙役凑过来小声说：“陈捕头，咱们虽然人数比山贼少，但咱们有刀有枪，还有大人您的高强武艺，说不定能出奇制胜。”
陈天佑思索片刻，坚定地说道：“兄弟们，我们不能眼睁睁地看着百姓受苦。先解救百姓，再继续押送任务！” 衙役们听后，纷纷点头表示赞同，他们的眼中闪烁着正义的光芒，为陈天佑的决定而感到骄傲。
“多谢大人，多谢大人！” 百姓们听到陈天佑的决定后，激动得热泪盈眶，他们纷纷磕头致谢，眼中充满了感激和信任。陈天佑扶起老者，说道：“老人家，您放心，我们一定会为你们报仇，将山贼一网打尽！”
于是，在百姓们的带领下，押送队伍朝着山贼的山寨进发。路上，陈天佑不断与衙役们商讨作战计划。
“咱们先派几个兄弟悄悄绕到山寨后面，看看能不能找到突破点。” 陈天佑说道。
“陈捕头，我和王五、赵六熟悉攀爬，我们去绕到后面。” 一名年轻力壮的衙役自告奋勇。
“好，你们小心行事，一旦有情况，立刻发信号。其余兄弟，咱们从正面慢慢靠近，先不要打草惊蛇。” 陈天佑继续安排着。
当队伍靠近山寨时，陈天佑看到山寨前的开阔地，心中暗自思量。他对身旁的衙役说：“这片开阔地对我们不利，我们得想个办法引开山贼，不能在这儿硬拼。”
这时，一个百姓小声说：“大人，我们村子旁边有条小路，能通到山寨侧面，只是路比较窄，不太好走。”
陈天佑眼睛一亮：“这或许是个机会，你能给我们带路吗？”
百姓连忙点头：“能，大人，我给你们带路。”
在百姓的带领下，队伍悄悄朝着山寨侧面的小路进发。一路上，衙役们小心翼翼，生怕发出一点声响。陈天佑心中清楚，这将是一场艰巨的战斗，但他毫不畏惧，他相信，只要大家齐心协力，就一定能够战胜山贼，保护百姓的安全，同时也能顺利完成押送任务。
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