“心核”原型机的成功点燃与“活性材料”框架理论的初步验证，如同在“星火守护者”文明的血管中注入了新鲜的血液，带来了前所未有的活力与信心。那场由晶簇迷宫危机所激发出的、跨越文明隔阂的协作精神，并未随着救援行动的结束而消散，反而如同淬火后的精钢，变得更加坚韧，渗透到了基地建设与发展的方方面面。
中央指挥中心内，伊芙琳审视着最新的发展报告，眉宇间的凝重较之以往舒缓了许多。全息星图上，代表基地控制区域的乳白色光晕稳定而明亮，其边缘处，数个新的小型前哨站和资源采集点的标记正在陆续点亮。由“磐石”制造厂全力开动生产线，利用首批从晶簇迷宫边缘安全区域开采、提炼出的“零素催化剂”和“晶化铱”，新型的“信风-III”多功能工程船与“哨兵”级自动探测器的建造进度大幅提前。这些新装备，部分关键结构采用了初代的“活性材料”，其对圣所环境能量的适应性明显优于传统合金，故障率显着降低。
“民生区的第三期扩建工程已经完成，新的生态农业穹顶采用了改良的光蕨与秩序能量协同培育技术，预计食物产量能提升百分之三十。”民生部门的负责人在会议上汇报，语气中带着欣慰，“医疗中心也报告，‘秩序协调疗法’在治疗因长期暴露于高浓度秩序能量环境而产生的轻度细胞排异反应上，取得了突破性进展。”
雷恩接着汇报了防御体系的进展：“基于对晶体守卫共振频率数据的深入分析，我们改进了节点防御网络的能量输出模式。现在，‘守护者’系列节点在侦测到类似‘无序’或高侵略性秩序签名时，可以自动调整输出频率，进行更具针对性的干扰和压制。同时，第一批装备了实验性‘共振发生器’的陆战队重装动力甲已经开始列装。”
一切都似乎在朝着积极的方向发展。资源瓶颈虽然依旧存在，但已非之前那般令人绝望。内部因理念差异而产生的摩擦，虽然并未完全消失，但在“心核”成功范例的鼓舞下，大多转化为了一种良性的、建设性的技术竞赛与合作探索。
然而，伊芙琳并未被这表面的繁荣所迷惑。她的目光，更多地投向了星图上那片依旧被大量未知符号覆盖的区域，尤其是那个标记着古老信标和晶体迷宫深处的坐标。危机只是被暂时击退，并未根除。
“勘探者二号”任务，就在这种背景下被提上日程并迅速执行。 这一次，任务目标更加明确，准备也更为充分。任务指挥官依然是经验丰富的维克多，舰队则由经过强化改装、配备了大型共振钻探设备和重型护盾的“开拓者-II”号母舰，以及两艘新型“哨兵”级探测器组成。
“‘开拓者-II’呼叫基地，已抵达晶簇迷宫外围预定坐标。环境扫描开始。”维克多的声音透过已得到显着改善的通讯链路传来，稳定而清晰。
巨大的母舰悬浮在色彩斑斓、却又危机四伏的晶体丛林之外。先进的传感器阵列全功率运行，试图绘制出迷宫内部更详细的结构图，并定位那条已知的、富含稀缺矿产的矿脉。
“扫描确认，目标矿脉信号清晰。但能量背景读数异常……比我们上次撤离时更加活跃。”传感器官报告道，语气带着一丝疑惑，“而且，检测到多个之前未记录的深层能量源信号，强度不高，但……持续性很好。”
维克多眉头微蹙：“保持警惕，缓慢推进。释放‘哨兵’探测器，进行前置侦察和路径规划。”
两艘流线型的“哨兵”探测器如同灵活的游鱼，悄无声息地滑入迷宫通道。它们装备了高灵敏度传感器和微型共振发生器，既能规避大部分低威胁度的晶体结构，也具备一定的自卫能力。
初始的勘探过程相对顺利。依靠上次的经验和数据，舰队成功避开了几处明显的能量乱流区和已知的晶体守卫聚集点。“哨兵”探测器传回了清晰的矿脉影像——那是一条如同镶嵌在迷宫核心区域的、散发着诱人幽蓝色光芒的巨大晶体矿带，其蕴藏量远超之前预估。
“准备架设远程自动化采矿单元。”维克多下达指令。只要将这些自动化设备安全投送到位，就能在不派遣大量人员长期驻守的情况下，持续获取宝贵的资源。
然而，就在工程小组操控着重型机械臂，准备将第一个采矿单元锚定在矿脉边缘时，异变陡生！
“警告！检测到高强度能量反应！来自矿脉下方深处！”传感器官的惊呼声骤然响起。
几乎同时，整个晶簇迷宫仿佛活了过来！众人脚下的晶体地面开始剧烈震动，周围原本静止的晶簇疯狂生长、扭曲，堵塞了来时的通道！更令人心悸的是，从矿脉深处，以及迷宫四面八方的晶体墙壁中，浮现出了数量远超上次、形态也更加多样的晶体守卫！其中，甚至出现了几种从未见过的类型：有的体型纤细，速度极快，如同晶体构成的猎豹；有的则如同巨大的晶体花朵，绽放的花蕊中凝聚着危险的能量光束；更有甚者，体型庞大如山，移动缓慢，但其散发的能量威压，让“开拓者-II”号的护盾都发出了过载预警！
“我们被包围了！这是一个陷阱！”副官脸色煞白。
维克多心脏猛地一沉。他意识到，他们上次的撤离，可能并未真正脱离危险，反而像是惊动了某个沉睡的存在，而这次，对方张开了真正的罗网。
“所有单位！最高战斗配置！共振武器准备！向基地求援！”维克多嘶吼着下令，同时操控母舰火力全开，试图在包围圈中撕开一道口子。
激烈的战斗瞬间爆发。共振光束在迷宫中纵横交错，不断有晶体守卫在特定频率下崩解，但更多的守卫从四面八方涌来，仿佛无穷无尽。新型守卫的出现，也让战斗变得更加艰难，它们的共振频率需要重新测算，而那个庞大的巨型守卫，普通的共振攻击似乎效果甚微，只能勉强延缓它的行动。
“开拓者-II”号的护盾能量在围攻下飞速下降，舰体开始出现损伤。自动化采矿单元在混乱中被摧毁。情况急转直下，远比上一次更加危急！
基地指挥中心，刺耳的警报声再次响彻。
伊芙琳、莉娜、艾妲、雷恩等人瞬间聚集到主屏幕前，看着由“开拓者-II”号传回的、充满雪花干扰的实时战场画面，所有人的心都沉了下去。
“怎么会这么多？！”雷恩难以置信，“它们的数量和种类……上次完全没法比！”
“不仅仅是数量问题，”艾妲紧盯着能量读数，“你们看迷宫整体的能量流动……它们像是一个整体！我们攻击任何一个点，都在引发整个区域的能量反噬！这迷宫……它本身可能就是某种……活着的防御系统！”
莉娜飞速调出之前记录的共振数据，试图寻找新型守卫的弱点，但战场环境瞬息万变，远程计算和传输的延迟，使得支援效果大打折扣。
“必须立刻派出救援舰队！”伊芙琳毫不犹豫。
“可是，敌人数量不明，迷宫环境更加恶化，救援舰队也可能陷入重围！”有人提出担忧。
“我们不能放弃他们！”伊芙琳语气斩钉截铁，“雷恩，组织最强救援力量！莉娜，艾妲，我需要你们提供一切可能的技术支持，尤其是针对那个大家伙的方案！”
就在基地为了救援而紧急动员时，一直负责监控圣所外部虚空的索菲亚，带来了一个更加令人不安的消息。
“司令官！我们捕捉到了一个新的、来源不明的超空间信号！不是‘观察者议会’的风格，也并非我们已知的任何文明！信号极其微弱，但……其指向性非常明确，目标……似乎就是我们所在的‘基石圣所’！而且，信号编码方式，与之前那个自我销毁的古老信标，存在某种……相似性！”
这个消息，如同冰水浇头，让指挥中心瞬间陷入了死寂。
内部危机尚未解除，外部……似乎又有不速之客即将到来？是敌是友？是偶然经过，还是……被什么吸引而来？
伊芙琳感到一阵前所未有的压力。内有深矿惊变，舰队危在旦夕；外有异域回响，强敌或临城下。星火文明刚刚燃起的希望之火，似乎再次被推到了风雨飘摇的悬崖边缘。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。目光扫过屏幕上苦苦支撑的“开拓者-II”号，又看了看索菲亚提供的、那代表着未知威胁的信号分析图。
“救援计划不变，立刻执行！”她首先确认了第一要务。
然后，她转向索菲亚和其他情报分析人员，“全力分析那个外部信号！我要知道它的来源、意图、以及可能的抵达时间！”
最后，她看向莉娜和艾妲，“暂停所有非紧急项目，集中所有科研力量，我要在二十四小时内，看到能够有效对付那个巨型晶体守卫，以及应对可能的外部威胁的……可行性方案！”
命令一道道下达，整个基地再次以极限状态运转起来。只是这一次，人们脸上的不再是建设家园的喜悦，而是混合着对同胞命运的担忧与对未知威胁的凝重。
救援舰队的引擎已经点火，带着决死的气势，冲向那片已化为修罗场的晶簇迷宫。
而在圣所之外的无尽虚空中，那道微弱而诡异的信号，依旧在持续不断地，向着这片秩序的方舟，发送着无人能解的讯息……
星火文明的考验，从未如此刻般严峻。内忧外患，同时袭来。
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