叶凌霄掌心的血刚滴落桥缝，那道暗纹只微闪一瞬，三人便已迈步向前。雾气裹着碎石的气息扑在脸上，他们没有回头。故人走在最后，指尖划过空气，留下几不可察的轨迹，像是在丈量前路的安全距离。沈清璃靠在叶凌霄肩上，脚步虚浮，却始终没松开抓着他衣袖的手。
走出裂谷时天光已亮，山势渐渐收拢，一道幽深山谷出现在前方。两侧岩壁如刀削般立着，中间草木葱郁，风从谷口掠过，带着一丝湿润的凉意。沈清璃停下脚步，呼吸略缓：“这里……有灵气聚而不散。”
故人点头，俯身将手掌贴在一块青石上，片刻后收回手，指腹擦过石面，沾了些许尘灰。他抬头看向叶凌霄，眼神示意此地可用。
叶凌霄没说话，右手撑住断剑，缓缓走到谷口。他膝盖一弯，几乎跪倒，强行稳住身形，左手按在剑柄上，引动残存灵力。剑身嗡鸣一声，一道淡金色的光纹自刃尖蔓延而出，在空中划出半圆，最终连成一圈，落入地面隐没不见。结界布成，虽薄如蝉翼，但若有外物靠近，必会激起波动。
“能撑多久？”沈清璃低声问。
“不知道。”他声音干涩，“够我们喘口气。”
三人各自选了位置坐下。叶凌霄盘膝居中，断剑横放膝前，剑刃上的裂痕在晨光下泛着冷色。他闭眼调息，九转天医诀缓缓运转，灵海枯竭如荒原，每引一丝天地灵气入体，经脉都像被砂石磨过一般钝痛。他咬牙忍住，不敢催促，只能一点一点将气息沉入丹田。
沈清璃坐在他左侧三步远的石台上，双掌交叠覆于小腹，心法自行流转。她脸色依旧苍白，但指尖开始有微弱的灵流回旋，如同溪水重新汇入干涸的河床。她不求快，只求稳，每一次呼吸都拉得极长，仿佛要把这些年耗尽的元气一点点补回来。
故人则取出一枚玉符，通体灰白，表面刻着细密纹路，边缘磨损严重，显然久经使用。他将玉符置于身前，双手虚托，指尖轻触符面。刹那间，玉符微微发烫，一缕元气自其中渗出，顺着他的指节流入体内。他面容平静，眉心却隐隐跳动，似在承受某种内在压力。
时间一点点过去，山谷里只剩下风拂草叶的声音。结界安静，无人打扰。
可就在叶凌霄即将深入内观之际，心头忽然一颤。他并未睁眼，神识却已悄然扩散至结界边缘。刚才那一瞬，东南方树影间似乎掠过一道气息——极淡，短促得如同错觉，却又真实存在。不像野兽，也不似寻常风动。
他左手慢慢移向腰间的断剑，指尖扣住剑柄，不动声色。那气息消失了，再无踪迹。但他记下了方向，也记下了那种异样的滞涩感，仿佛空气被什么沉重的东西压过。
片刻后，沈清璃睁开眼，额角沁出细汗。她运转了一个周天，总算让灵力有了些许积蓄，但距离恢复还差得远。她抬手揉了揉太阳穴，目光扫过叶凌霄紧绷的侧脸，又看向故人面前那枚仍在散发余温的玉符。
“你这秘宝……还能用几次？”她问故人。
故人睁眼，摇了摇头，又点了点玉符中央的裂痕。那道裂口细如发丝，却贯穿符体，显然已接近极限。
“省着点。”叶凌霄忽然开口，声音低哑，“后面未必太平。”
沈清璃皱眉：“你还感觉到什么？”
他没立刻回答。风吹过谷口，结界泛起轻微涟漪。他察觉到那股异样并非来自外界侵扰，而是某种残留的牵引，就像血滴入桥缝时那一闪的暗纹，仍在隐隐呼应。
“不清楚。”他终于说，“但我掌心的伤……还在发热。”
沈清璃神色一凝。她记得那一道旧伤，曾被黑气侵蚀多年，后来虽经多次净化，仍留有隐患。此刻听他提起，她立刻起身走到他身边，伸手探向他右手。
叶凌霄摊开掌心。那道疤痕果然泛着淡淡红晕，边缘微微鼓起，像是皮下有什么在缓慢蠕动。他试着运功压制，灵气刚触及伤口，竟被轻轻吸了进去，如同被某种无形之物吞噬。
“不对劲。”沈清璃眉头锁死，“它在吸收你的灵力。”
故人也睁开了眼，盯着那道伤痕看了许久，忽然伸手从怀中取出一小片金属薄片，色泽暗沉，非金非铁。他将其轻轻覆在叶凌霄掌心，薄片刚接触皮肤，边缘立刻卷曲发黑，冒出一缕极细的青烟。
三人皆是一怔。
故人迅速收回薄片，指尖捻了捻焦痕，神情愈发凝重。他张了张嘴，终是未语，只是将薄片收进袖中，随后双手合十，再度闭目调息，但这一次，他放在膝上的手指微微颤动，显见内心并不平静。
叶凌霄握紧拳头，将伤处藏进掌心。他知道，这不只是旧伤复发，而是某种联系尚未斩断。黑影虽灭，但它的根，或许还缠在他们身上。
他抬头望向谷外。远处山峦起伏，晨雾未散，一切看似安宁。可就在这静谧之中，他分明感到一丝难以言喻的注视，来自看不见的地方。
沈清璃坐回原位，重新闭眼运转心法。她知道现在最重要的是恢复，哪怕只多一分力气，也是活下去的资本。故人手中的玉符再次亮起微光，元气缓缓注入他的经络。
叶凌霄继续调息，但那一丝神识始终悬在结界之外。他不再强迫自己进入深层冥想，而是保持在清醒与入定之间的状态，随时准备应对突发之变。
不知过了多久，风忽然停了。
草叶静止，连鸟鸣都消失不见。结界毫无波动，可叶凌霄的心跳却猛地加快。他睁开眼，正对上沈清璃惊醒的目光。
两人同时望向东南方——方才那棵树影所在的位置。
枝叶纹丝不动，可地上的一片落叶，正缓缓翻转过来，露出被压在下方的背面。那上面，有一道新鲜的划痕，像是被人用指尖匆匆写下了一个符号。
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