刀锋离那银灰身影的脖颈只剩三尺，叶凌霄却已察觉不对。
对方只是偏了下头，动作轻得像是风吹过衣角。可就在这一瞬，空气仿佛被抽空，四周温度骤降，他挥出的刀势竟被一股无形之力压得迟滞半息。星陨刃上的赤金火焰猛地一缩，火光转暗。
叶凌霄瞳孔一紧，立刻收力后撤。右脚蹬地，整个人如箭般倒退，刀刃横扫地面，划出一道燃烧的火线，阻断脚下蔓延的能量脉络。他喉咙发紧，低喝：“退守三角！”
沈清璃正在结印，掌心天漓镜残片微微震颤。听见声音，她立即中断灵力输出，借反冲之力向左斜跃，落地时膝盖微屈，左手撑地稳住身形。几乎同时，空中能量剧烈扭曲，一团紫黑色雾气在平台中央翻涌凝聚，迅速拉伸出一道高大虚影——轮廓与那银灰身影相似，却更加模糊，双目处空洞无光，唯有压迫感层层压来。
故人没动，站在原地将最后一道残符贴在掌心。他五指缓缓收拢，符纸边缘渗出血丝，顺着指缝滑落，在地面砸出几声闷响。
“不是人。”他低声说，“是封印里养的东西。”
话音未落，那虚影双臂猛然张开，一圈环形气浪自其胸口炸出。所过之处，石柱寸寸碎裂，地砖掀起如浪，连空气都被撕出细密裂痕。三人早有防备，各自催动灵力护体，但冲击波仍穿透防御，狠狠撞在身上。
沈清璃闷哼一声，右肩被余波扫中，衣袖当场炸开，皮肤泛起焦红痕迹，像是被滚烫铁片擦过。她咬牙未倒，迅速调转灵力回灌经络，指尖微颤地指向空中：“它攻击前……灵流会先扭曲，有半息延迟。”
叶凌霄单膝点地，刀插进裂缝稳住身体。体内气血翻腾，肋骨处传来一阵阵钝痛，像有东西在里面缓慢移动。他抬头盯着那虚影，传音道：“故人牵制左侧，我攻中路节点，她掩护。”
三人再度列阵，不再强求合围，而是拉开距离，呈品字形缓缓推进。
叶凌霄率先动了。他低伏前行，脚步踩在碎石边缘，每一步都避开明显能量波动的区域。接近中心十步时，他忽然暴起，星陨刃燃起残火，直劈虚影胸口。
刀未至，虚影已有所应。它抬起一手，掌心朝外，不闪不避。叶凌霄的刀砍入其手臂瞬间，竟如斩进泥沼，力量被层层卸去，火焰熄灭大半。更可怕的是，那手臂竟顺势一扭，反手抓向他手腕。
叶凌霄急撤，但衣袖已被扯裂，左臂外侧划开一道深口，血珠飞溅。
“能预判。”他喘了口气，退回原位。
故人眼神一沉，忽然转身冲向右侧空地，脚步沉重，故意踏出响动。他一边跑，一边将掌心燃尽的符纸甩出，灰烬在空中散开，形成一道微弱灵痕。
虚影果然转向，缓缓迈步追去。
就在此刻，沈清璃双手猛然结印，天漓镜残片嗡鸣震动，一道幽蓝光束自镜面射出，打在左侧废墟顶端。那里瞬间浮现出一个虚假的灵力爆发点，光芒闪烁，频率与她此前调制的九幽残频完全一致。
虚影脚步一顿，头部微偏，似在判断真伪。
这半息迟疑，便是机会。
叶凌霄腾身而起，足尖在断裂石柱上一点，跃向高处一根倾斜的断梁。木料在他踩踏下发出吱呀声响，灰尘簌簌落下。他立于梁上，居高临下锁定虚影背部——那里有一团尚未凝实的紫光，正随其动作缓缓流转，正是能量交汇的核心节点。
“找到了。”他低声说。
沈清璃闭眼调息，掌心抵镜，试图凝聚最后可用的灵力。她额头渗汗，指尖冰凉，但意识清明。刚才那一击耗去了她大半储备，如今体内空荡如井，只能靠九转天医诀缓慢牵引残余之力回流经脉。
故人伏在残垣之后，嘴角溢血，呼吸短促。他低头看着手中燃尽的符纸灰烬，轻轻握紧。那灰沾在掌心，混着血迹，黏成一团。他知道，自己已经没有符了，接下来的每一步，都是以命换机。
叶凌霄蹲在断梁上，右手紧握星陨刃，刀柄因汗水而湿滑。他盯着那核心节点，计算着距离与角度。只要一刀命中，哪怕不能彻底摧毁，也能打断其能量循环，为后续反击争取时间。
可他也清楚，这不会是最后一次机会。
虚影似乎察觉到了上方的威胁，背部紫光微微波动，开始收缩。它缓缓转身，面向断梁方向，虽无双目，却让人感觉已被锁定。
叶凌霄屏住呼吸。
下方，沈清璃睁开眼，指尖轻颤地举起天漓镜，镜面映出虚影背部的细微变化。她嘴唇微动，无声传递：“三息后……节点最弱。”
故人撑地站起，将灰烬抹在额角，留下一道暗红印记。他不再隐藏行踪，一步步走出掩体，直面虚影侧翼。
虚影终于动了。它抬起双臂，掌心相对，空中灵流再次剧烈扭曲，比之前更甚。一股沉重的压力笼罩全场，连地面都在轻微震颤。
叶凌霄知道，下一击将是决定生死的一瞬。
他缓缓站直，刀尖垂下，指向虚空。肌肉绷紧，体内残存的力量一点点汇聚至右臂。
沈清璃双手结印，镜面微光闪动，准备推送最后一缕干扰波。
故人跨出一步，迎着虚影走去，口中低语：“该我了。”
虚影双掌合拢，紫黑光芒在掌心凝聚成球，四周空气开始塌陷。
叶凌霄跃起，刀刃燃起最后火光，从高处直扑而下。
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