刀锋切入的瞬间，紫黑雾气猛地炸开，叶凌霄的手臂被反冲力震得一麻。他没有继续下压，而是借势抽刀后撤，足尖在碎石上连点三步，稳住身形。
虚影向后退了半步，双掌迅速收回，交叉挡在胸前，头部那团幽光连续闪烁三次，像是受惊的灯火。它的动作不再流畅，原本高举蓄势的姿态变得迟缓，仿佛体内某种机制正在强行重启。
叶凌霄落地未停，直接转向左侧，声音低而急：“它护头。”
沈清璃靠坐在结界残痕边沿，掌心的镜片已经彻底碎裂，仅剩一圈金属边框还嵌在指间。她指尖微微颤抖，但眼神未动，盯着虚影的头部位置。刚才那一击之后，她捕捉到了能量流动的变化——每一次攻击落空或受阻，那团核心光芒都会出现短暂的凝滞，像钟摆晃到极点时的停顿。
“每次出招后……有间隙。”她喘着气说，声音不大，却清晰传入两人耳中。
故人仰靠在断墙根部，双掌仍贴着地面，掌心血灰早已燃尽，只留下焦褐色的纹路。他闭着眼，额角渗出细汗，靠残存的秘术感应着地底传来的震动节奏。片刻后，他缓缓开口：“不是活物，但结构有惯性……像机关钟摆。”
三人彼此对视一眼，无需多言。
叶凌霄缓缓将星陨刃横于膝前，刀身上的火光微弱跳动。他闭目调息，呼吸从急促渐趋平稳。刚才那一击虽然奏效，但他清楚，真正的机会不在强攻，而在等待——等对方自己暴露出破绽。
虚影站在原地，双掌低垂于胸前，开始缓慢旋转。一圈圈扭曲的能量场自其掌心扩散，形成不规则的波动层，干扰着外界的感知。它脚步微移，始终面朝叶凌霄的方向，显然已将他视为首要威胁。
叶凌霄睁开眼，忽然向前踏出一步。
虚影立刻反应，双掌抬起，紫黑能量迅速凝聚，准备发动轰击。可就在能量积聚至七成时，头部光芒突然一顿，黯了一瞬。
就是这一瞬。
沈清璃闭上双眼，不再依赖视觉，而是用九转天医诀中的听息之法，以指尖轻触耳侧，捕捉那股隐藏在能量流中的节律。她的嘴唇微动，低声报出：“三击之后，必有一滞……第七次呼吸时最深。”
故人手掌贴地，感受震动频率，随即点头：“第七拍，重心偏移。”
两人话语几乎同步，印证了同一个结论。
叶凌霄记下了这个节奏。他不再贸然逼近，而是静坐原地，回忆之前所有交手的过程。每一次虚影发动攻击，都是先蓄能、再释放、最后重置。而重置的时间点，并非随机，而是遵循某种固定的循环规律。
“它越强攻，破绽越大。”他低声说道。
沈清璃睁开眼，目光落在虚影头部的核心区域。那里不再是单纯的光源，而是一团不断压缩又释放的识念聚合体。她忽然明白过来：“它的核心不在躯干……而在‘识念’聚集之处。那是它的锚点。”
故人艰难地抬起眼皮，声音沙哑：“毁锚，则形散。”
一句话落下，三人心中已然明了。
接下来的战斗，不能再靠蛮力突破，也不能再分散牵制。必须集中全部力量，在那个唯一的节点发动协同打击，否则一切努力都将归零。
叶凌霄低头看着膝前的刀，刀刃上有几道新添的缺口，边缘泛着暗红。他伸手抹过刀身，指尖沾上一层温热的残留灵力。这把刀还能用，但他不能浪费哪怕一次出手的机会。
沈清璃双手交叠置于腹前，试图重新凝聚灵力。她知道自己的极限已经接近，刚才强行催动听息之法，让经脉深处传来一阵阵刺痛，像是细针来回穿刺。但她不能倒下，至少现在不能。
故人靠在墙边，唇色发青，气息微弱。他的秘术已濒临崩解，地面的共鸣回路随时可能断裂。可只要他还醒着，就能为他们提供最后一丝节奏验证。
战场陷入短暂的静默。
虚影站在中央，双掌交错旋转，护盾场持续扰动空气。它似乎也在调整，试图适应新的对抗模式。脚步缓缓移动，始终锁定叶凌霄的位置。
叶凌霄忽然站起身，单手持刀，缓步向前走了两步。
虚影立刻抬掌，能量再次凝聚。
这一次，叶凌霄没有再试探，而是静静等待。他知道，真正的破绽不会出现在攻击之初，也不会在爆发之时，而是在那一瞬间的停顿——当它完成一次完整的攻势循环，准备进入下一轮时，那个第七个节律点，才是生死之机。
沈清璃闭目，指尖再次贴上耳侧。她的呼吸变得极轻，心跳几乎与地面震波同步。
故人手掌贴地，五指微微张开，像是在数着大地的脉搏。
一秒，两秒。
虚影的双掌越转越快，紫黑能量层层叠加。第三次蓄势开始，光芒比之前更盛。
沈清璃忽然开口：“第三轮。”
故人接道：“第二拍。”
叶凌霄屏息。
“第五拍。”
“第六拍。”
空气紧绷如弦。
“第七——”
虚影头部光芒猛然一滞，整个身形出现不到半息的僵直。
叶凌霄瞳孔骤缩。
就是现在。
他正要动身，却见沈清璃突然睁眼，声音压得极低：“等等。”
叶凌霄硬生生止住脚步。
沈清璃盯着虚影，眉头微皱：“不对……这次停得太久。”
故人手掌猛地一颤：“是陷阱。”
虚影头部的光芒并未恢复，反而在黑暗中缓缓上扬，像是察觉到了什么。它的双掌依旧高举，却没有落下，仿佛在等待他们主动踏入。
叶凌霄缓缓后退一步，刀锋贴地。
原来它也学会了。
它不再只是被动重置，而是在破绽出现时故意延长停滞时间，引诱对手出击。
真正的杀机，就藏在这看似最佳的时机里。
三人沉默相对。
叶凌霄慢慢坐下，将刀横放膝前。
“下次，”他说，“我们必须更快。”
沈清璃闭上眼，指尖轻轻抚过碎裂的镜框。
故人靠在墙边，低声呢喃：“第七息……莫错。”
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