夜色下的青木原，远比白日更加危险。浓密的树冠彻底隔绝了月光，林中伸手不见五指，只有些微发光菌类和夜行妖兽幽绿的眼瞳，如同鬼火般在黑暗中闪烁。各种窸窣作响的爬行声、低沉的兽吼、以及不知名虫豸的鸣叫交织在一起，构成了一曲原始而危险的丛林夜曲。
萧烬四人并未点燃篝火，那无异于在黑暗中为掠食者树立灯塔。他们凭借着修士远超常人的目力与神识，在崎岖难行的林地间快速穿行，尽可能远离木岚镇那个是非之地。
萧烬一马当先，神识如同无形的触角蔓延开来，警惕地感知着周围的动静。右臂的伤势在混沌真元持续不断的滋养下，愈合速度加快，虽然依旧无法全力施为，但寻常行动已无大碍。他手中紧握着那瓶被做了手脚的断续膏，眼神冰冷。这笔账，他记下了。
璇玑紧随其后，周身有微不可查的星辉流转，与这片古老森林中蕴含的、源自星辰的微弱木灵之气隐隐共鸣，让她对周围环境的感知更加敏锐。月汐和阿琰断后，同样全神戒备。
“萧大哥，我们这是往哪个方向走？”璇玑传音问道。夜色深沉，林深似海，极易迷失方向。
“先向东南方向。”萧烬回应，他识海中那幅《周天星斗阵图》虽然大部分区域黯淡，但大致方位依旧能指引，“根据地图，穿过前方那片‘迷雾沼泽’，便能避开青岚剑宗常规的巡逻路线，进入青木原腹地。”
迷雾沼泽，是青木原外围一处有名的险地，常年被有毒的瘴气笼罩，地形复杂，遍布泥潭和潜伏的沼泽妖兽，寻常修士绝不愿轻易涉足。但对于急于摆脱追踪的萧烬四人而言，这里反而是相对安全的路径。
疾行了大半个时辰，前方的空气开始变得潮湿、粘稠，一股淡淡的、带着甜腥味的腐臭气息随风飘来。树木逐渐变得稀疏，取而代之的是大片大片枯死的、歪歪扭扭的怪木和茂密的水生植被。地面也变得松软泥泞，一脚踩下去，会陷下深深的脚印。
迷雾沼泽，到了。
“小心脚下，跟紧我的步伐。”萧烬沉声提醒，他强大的神识如同精密的扫描仪，不断探查着前方看似坚实的土地，避开那些隐藏的死亡泥潭。
四人如同四道幽灵，在弥漫的淡灰色瘴气与扭曲的枯木间穿梭。瘴气带有轻微的毒性，但对金丹修士影响不大，只需运转真元便可抵御。真正危险的，是那些潜伏在泥沼和浑浊水洼中的东西。
“嗤！”
一条碗口粗细、布满艳丽花纹的毒蟒如同闪电般从泥水中窜出，张开血盆大口，咬向队伍中间的月汐！腥风扑面！
月汐早有警觉，素手轻扬，一道凝练的水箭后发先至，精准地射入毒蟒张开的巨口，贯穿其头颅！毒蟒身体猛地一僵，重重摔落在泥浆中，抽搐了几下便不动了。
几乎在同一时间，侧前方一片看似平静的水洼突然炸开，数只磨盘大小、长着锋利鳌钳的“铁背沼蟹”挥舞着巨钳冲了出来！这些妖兽甲壳坚硬，力大无穷，堪比筑基后期修士。
阿琰眼神一冷，不等萧烬吩咐，身影已如鬼魅般迎上！骨刃在黑暗中划出凄厉的弧线，精准地刺入铁背沼蟹甲壳连接的缝隙！只听“噗噗”几声轻响，那几只气势汹汹的沼蟹便如同被抽走了骨头般，瘫软在泥地里，鳌钳无力地垂下。
萧烬甚至没有出手，只是冷静地观察着四周，不断调整着前进路线。他的混沌真元对能量波动异常敏感，能提前察觉到大多数潜伏妖兽的气息。
有惊无险地穿行了约莫一个时辰，已经深入迷雾沼泽腹地。周围的瘴气越发浓郁，神识受到的压制也更强。就在这时，萧烬忽然停下脚步，眉头微蹙。
“怎么了？”璇玑问道。
“前面……有点不对劲。”萧烬目光锐利地看向左前方一片被浓密藤蔓覆盖的区域。那里的瘴气颜色似乎更深，隐隐泛着诡异的紫黑色，而且，他感受到了一股极其隐晦、却让他体内混沌晶石都微微悸动的——空间波动！
这绝非自然形成的瘴气！
“绕过去？”月汐建议道。
萧烬沉吟片刻，摇了摇头：“这股波动很奇特，不像是陷阱，倒像是……某种古老禁制逸散的力量。过去看看，小心戒备。”
他决定探查一番。在这危机四伏的青木原，任何异常都可能蕴含着机缘或线索。
四人小心翼翼地靠近那片区域。拨开层层叠叠、湿滑黏腻的藤蔓，眼前的景象让她们微微一怔。
藤蔓之后，并非更深的沼泽，而是一片相对干燥的空地。空地中央，矗立着几根残缺不全、布满青苔和古老符文的石柱。石柱围成一个残缺的圆形，圆心处的地面，刻画着一个已经模糊大半、却依旧能感受到其玄奥复杂的阵法图案。
而那股诡异的紫黑色瘴气和空间波动，正是从那残缺的阵法中心，一道细微的、几乎看不见的空间裂痕中丝丝缕缕地渗透出来的！
“这是……一座废弃的传送阵？”璇玑仔细观察着那些符文，有些不确定地说道，“看这风格，非常古老，恐怕是上古时期遗留的。”
萧烬走到那空间裂痕前，仔细感知。裂痕极其不稳定，仿佛随时会崩溃，其中散发出的空间之力混乱而危险。但混沌晶石传来的悸动却越发清晰，似乎对这裂痕另一端的东西很感兴趣。
“这裂痕后面，可能连接着某处秘境或者遗迹。”萧烬判断道，“但裂痕太不稳定，强行穿过，风险极大。”
就在他话音刚落的瞬间——
“嗡！”
那原本细微的空间裂痕，毫无征兆地剧烈波动起来，猛地扩张！一股强大的吸力从中爆发，席卷向距离最近的萧烬！
“萧大哥小心！”璇玑惊呼，下意识地伸手去拉他！
然而，那吸力来得太快太猛！萧烬只来得及将混沌真元布于体外，整个人就不由自主地被扯向那扩张的裂痕！连带着抓住他手臂的璇玑，也一同被拖了过去！
“公子！”
“璇玑姐姐！”
月汐和阿琰脸色大变，同时出手！月汐甩出水蓝色绸带缠向萧烬的腰，阿琰则猛地将骨刃插入地面，另一只手死死抓住了月汐！
四人如同串在一起的蚂蚱，与那突然爆发的空间吸力抗衡！
但那吸力仿佛来自另一个世界，蕴含着混乱的规则，远超金丹修士所能抵抗！地面被犁出深深的沟壑，阿琰插入地面的骨刃发出令人牙酸的摩擦声，眼看就要被拔出！
“不行！撑不住！”阿琰咬牙道，嘴角溢出一丝鲜血。
萧烬看着近在咫尺、如同巨兽之口般不断开合的空间裂痕，又看了看拼死拉住自己的三女，眼中闪过一丝决绝！
不能把她们都拖进去！
他猛地运转混沌金丹，一股磅礴的灰蓝色真元爆发，并非对抗吸力，而是……轻柔地震开了璇玑抓住他的手，同时切断了月汐的绸带！
“不——！”璇玑发出凄厉的呼喊，眼睁睁看着萧烬的身影被那漆黑的裂痕彻底吞噬！裂痕在吞噬萧烬后，猛地收缩，瞬间恢复成原本细微的模样，仿佛什么都未曾发生。
吸力骤然消失。
月汐和阿琰因惯性向后跌去，璇玑则踉跄着扑到那裂痕前，徒劳地伸出手，却只抓到一片虚无的空气。
“萧大哥！！！”璇玑跪倒在地，泪水瞬间模糊了视线，心中充满了无尽的悔恨与恐慌。如果不是她下意识去拉他，或许他还能挣脱……
月汐和阿琰也挣扎着爬起，看着那恢复平静的空间裂痕，脸色惨白，眼中充满了无助与愤怒。
“怎么办……萧大哥他……”月汐声音哽咽。
阿琰握紧了骨刃，指节因用力而发白，她死死盯着那裂痕，仿佛要将它看穿。
……
仿佛经历了无数个世纪的颠簸与撕扯，又仿佛只是短暂的一瞬。
萧烬重重地摔落在坚硬冰冷的地面上，强烈的眩晕感和空间传送带来的不适让他五脏六腑都仿佛移位。他强忍着呕吐的欲望，第一时间翻身坐起，混沌真元流转周身，警惕地打量四周。
这里不再是迷雾沼泽，而是一座……宏伟却破败不堪的巨型宫殿内部！
宫殿不知由何种材料建成，通体呈现暗金色，虽然布满了裂纹和厚厚的灰尘，却依旧能感受到其昔日的辉煌与坚固。一根根需要数人合抱的巨柱支撑着高耸的穹顶，穹顶之上镶嵌着早已失去光泽的明珠，描绘着日月星辰、山川社稷的壁画大片剥落，显得斑驳而沧桑。
空气中弥漫着万年不散的尘埃味，以及一种淡淡的、仿佛檀香又似药草的奇异幽香。灵气异常稀薄，却蕴含着一种极其古老沉淀的韵味。
他此刻正位于宫殿大门内的广场上，身后是两扇高达十丈、紧紧闭合的、刻满了复杂鸟兽虫鱼图案的青铜巨门。前方，则是一条长长的、通往宫殿深处的白玉甬道，甬道两旁矗立着一些残破的、形态各异的石雕，有人形，有兽形，更有一些难以名状的奇异生物。
混沌晶石在他怀中平稳地跳动着，不再悸动，反而散发出一种如同归家般的安宁与熟悉感。
这里是什么地方？那座废弃传送阵连接的，竟然是这座深埋于青木原地底，或者说存在于某个独立空间碎片中的古老宫殿？
萧烬站起身，活动了一下有些酸麻的肢体，确认除了空间传送带来的不适外，并未受伤。他尝试着用神识探查，却发现神识在这里受到了极大的压制，只能离体数丈，便被一股无形的力量阻隔。
他看向那紧闭的青铜巨门，用力推了推，纹丝不动，仿佛与整个宫殿融为一体。看来，出口不在这里。
既来之，则安之。
萧烬深吸一口气，压下对璇玑三女的担忧，迈步踏上了那条白玉甬道，向着宫殿深处走去。他必须尽快找到离开这里的方法，璇玑她们在外面，同样危险。
甬道极长，两旁的石雕在昏暗的光线下，如同沉默的守卫，投下扭曲诡异的阴影。寂静，是这里唯一的主题，只有他自己的脚步声在空旷的殿宇中回荡，显得格外清晰。
行进了约莫一炷香的时间，前方出现了三岔路口。每一条路口都幽深不知通向何方。
萧烬停下脚步，仔细感知。混沌晶石微微发热，传递出一丝微弱的牵引，指向了……中间那条路口。
他毫不犹豫，选择了中间道路。
这条甬道比之前更加宽阔，两侧开始出现一些相对完好的偏殿。他推开一扇虚掩的殿门，里面堆放着一些腐朽的木架和散落的、早已灵气尽失的玉简、法器残片，似乎是一处藏书或储物的偏殿，可惜岁月早已磨灭了一切。
连续探查了几处偏殿，皆一无所获。仿佛这座宫殿在废弃前，经历了有秩序的撤离或搜刮。
就在他经过一处墙壁时，目光忽然被墙上的一幅残破壁画吸引。
那壁画描绘的并非寻常的仙人讲道或神兽祥瑞，而是一片混沌的虚空，无数星辰如同沙砾般汇聚，形成一条奔腾不息的……河流！而在那星辰河流的源头，隐约可见一枚散发着混沌光泽的、如同心脏般跳动的晶体！
这壁画的内容，竟与他从归墟石碑中看到的记忆碎片，有几分相似！
萧烬心中巨震，走近细看。壁画年代太久，许多细节已然模糊，但在那星辰河流的下游，他看到了大陆的轮廓，看到了生灵的繁衍，也看到了……战争的爆发与星辰的陨落！
而在壁画的一个角落，他看到了一个极其隐晦的标记——那是一个由三道扭曲波纹构成的图案！
这个图案，他见过！在洛尘给他的潮汐令背面！在听潮楼的隐秘标识上！
听潮楼……竟然与这上古宫殿，与这星辰河流，与那混沌晶体有关？！
就在他心神激荡，试图解读更多信息时——
“哒……哒……哒……”
一阵轻微而规律的、仿佛水滴落地的声音，从前方的黑暗中传来，打破了宫殿死寂的宁静。
萧烬瞬间警觉，收敛气息，目光锐利地望向声音传来的方向。
只见黑暗中，一点幽绿色的光芒，由远及近，缓缓飘来。
随着光芒靠近，他看清了，那是一个……提着灯笼的人影！
那人身着残破的、样式古老的宫装，长发披散，看不清面容，提着一盏散发着幽绿光芒的宫灯，正一步一步，僵硬地向着萧烬所在的方向走来。
它走得很慢，脚步落地发出“哒哒”的轻响，在寂静的宫殿中回荡，显得格外诡异。
是这宫殿的守护者？还是……某种不灭的亡灵？
萧烬屏住呼吸，混沌真元悄然运转，准备应对任何可能发生的状况。
那提灯人影越来越近，幽绿的光芒照亮了它身前一小片区域。萧烬终于看清，那宫装之下，并非血肉之躯，而是……一具晶莹如玉的骸骨！
又是一具星辰傀儡？！
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