假翡翠镶就的簪子斜插在账本第三页的纸页间，佟湘玉正对着跳动的油灯，核对着当月的盈亏账目。
簪头流转的绿光落进她眼底，恰似误入深潭的流萤，在瞳仁里轻轻晃荡。
“展堂——”她拉长调子，指尖轻点簪身，“你有没有觉得，最近客栈里太平静了些？”
白展堂正用抹布擦拭柜台，动作行云流水。
“平静还不好？您非要天天闹刺客才舒坦？”他手腕一翻，抹布在空中转了个圈，“前天莫小贝把糖葫芦粘在郭芙蓉头发上，昨天李大嘴研究新菜差点烧了厨房，这能叫平静？”
“不是这种。”佟湘玉拔下簪子，在账本上轻轻划拉，“是那种……山雨欲来风满楼的平静。”
正说着，门外传来清脆的铃铛声。
不是风铃，是系在某只手腕上的银铃，随着来人的步伐发出有节奏的脆响。
一位姑娘站在门口。
约莫二八年纪，穿着绣满奇异花纹的苗疆服饰，裙摆缀着小铃铛。
她肤色微深，眼睛大而亮，像浸在泉水里的黑曜石。
“请问，”她开口，声音清脆如铃，“这里是同福客栈吗？”
白展堂瞬间闪到佟湘玉身前，动作快得带起一阵风。
“客官打尖还是住店？”
姑娘微微一笑，露出两颗小虎牙。
“我找一个人，他叫吕轻侯。”
恰在此时，吕秀才抱着一摞书从后院进来，鼻梁上还沾着墨迹。
“佟掌柜，我找到一本《礼记注疏》，可以补充一下我们书架的……”他顿住，目光与那位姑娘相遇。
书册哗啦啦散落一地。
“阿……阿月？”秀才的声音在发抖。
被称为阿月的姑娘眼睛瞬间红了。
“轻侯哥哥，我终于找到你了。”
佟湘玉和白展堂交换了一个意味深长的眼神。
白展堂无声地用口型说：“看吧，山雨来了。”
客栈大厅里，气氛微妙得像一碗没点好的豆腐脑。
郭芙蓉提着扫帚从厨房出来，看到这一幕，扫帚“啪”地掉在地上。
“秀才，这谁啊？”
李大嘴闻声也从厨房探出头，手里还拿着半根黄瓜。
“咋啦咋啦？有新客人？”
莫小贝像只小猴子一样从二楼栏杆滑下来，精准地落在佟湘玉身边。
“掌柜的，有情况？”
只有祝无双从后院安静地走进来，默默捡起秀才掉在地上的书，目光在阿月和秀才之间转了转，没说话。
“给大家介绍一下，”秀才擦了擦额头上的汗，“这是阿月，我……我以前在老家认识的。”
阿月向众人行礼，铃铛随之轻响。
“各位好，我是苗疆五毒教的圣女候选人，也是轻侯哥哥的未婚妻。”
“未婚妻？！”除了秀才，所有人异口同声。
郭芙蓉手中的扫帚杆“咔嚓”一声裂了条缝。
“等等！”秀才急得直摆手，“阿月，那都是小时候长辈开玩笑的，不能算数！”
阿月睁着无辜的大眼睛：“可是我们交换过信物的，你给了我你娘留下的玉簪，我给了你我贴身佩戴了十五年的银铃。”
她抬起手腕，露出一串精致的银铃铛。
佟湘玉立刻看向自己手中的假翡翠簪子，默默把它藏到了身后。
“情况是这样的。”秀才转向众人，汗如雨下，“我七岁那年，家里来了一位苗疆的客人，带着小孙女，就是阿月。”
大人们喝酒喝高兴了，就说要给我们定娃娃亲，还交换了信物。
但那都是醉话，不能当真的！”
阿月摇头，铃铛叮当作响：“轻侯哥哥，我们苗疆人一诺千金，说出去的话就是泼出去的水，收不回的。”
白展堂凑到佟湘玉耳边：“掌柜的，这下有意思了，正牌未婚妻对上野蛮女友。”
佟湘玉用簪子戳他手臂：“去你的，咱们得主持公道。”
“主持哪门子公道？”郭芙蓉把破扫帚往地上一扔，“吕轻侯，你今天必须把这事说清楚！”
李大嘴啃着黄瓜点评：“要我说，这苗疆姑娘长得挺水灵，秀才你赚了啊。”
莫小贝兴奋地拍手：“这下有好戏看了！”
祝无双默默递给秀才一块手帕擦汗，轻声说：“师兄，擦擦吧。”
秀才看看怒气冲冲的郭芙蓉，又看看一脸坚定的阿月，最后望向佟湘玉，眼神里写满了“救命”。
佟湘玉清了清嗓子：“那个，阿月姑娘远道而来，肯定累了。”
展堂，先带客人去楼上客房休息。
秀才，你来一下，我有话问你。”
黄昏时分，同福客栈后院。
吕秀才坐在石凳上，面前站着佟湘玉、郭芙蓉和白展堂，像三堂会审。
“老实交代，”郭芙蓉双手叉腰，“那个阿月到底怎么回事？”
秀才长叹一声：“真的就是小时候那点事。”
她爷爷和我祖父是故交，他们来我家住了半个月，大人们喝多了定的亲，后来他们回苗疆，我们就再没见过面。”
“那信物呢？”佟湘玉问，“你娘的玉簪就这么送人了？”
“那是我偷偷拿出来的，”秀才不好意思地低头，“小时候觉得阿月眼睛特别亮，像星星，就想送她点好东西...后来被我娘发现，狠狠揍了一顿。”
白展堂噗嗤笑出声：“可以啊秀才，七岁就会撩妹了。”
郭芙蓉瞪了他一眼，又问秀才：“那她现在来找你干嘛？”
“她说...”秀才吞吞吐吐，“按照他们苗疆的规矩，如果二十二岁前我不娶她，她就得终身不嫁，守护五毒教的神坛。”
恰在此时，阿月从后院门口走来，手里端着一碗热气腾腾的汤。
“轻侯哥哥，我给你煮了碗我们苗疆的灵芝补气汤，”她甜甜一笑，“你读书辛苦，该补补身子。”
郭芙蓉眯起眼睛：“客栈有规矩，外人不能进厨房。”
阿月歪头看她：“郭姑娘不必担心，我用的是自带的炉子和药材，不会碰客栈的东西。”
白展堂嗅了嗅：“这汤闻着挺香啊。”
阿月把汤放在石桌上：“轻侯哥哥，趁热喝吧。”
秀才犹豫地看着那碗深褐色的汤，又看看郭芙蓉铁青的脸色，左右为难。
“我来尝尝！”莫小贝不知从哪冒出来，伸手就要拿碗。
“别！”阿月急忙拦住，“这汤是特制给轻侯哥哥的，别人不能喝。”
佟湘玉挑眉：“为啥？”
阿月脸微微泛红：“里面加了我们苗疆特有的情蛊，若是轻侯哥哥喝下，就会...就会只对我一人动心。”
“什么？！”秀才吓得从石凳上跳起来。
郭芙蓉一把夺过汤碗：“好哇，光天化日之下竟敢下蛊！”
阿月急得铃铛直响：“这不是害人的蛊，是情蛊！只会让喝下的人对下蛊者专一！”
白展堂后退两步：“妈呀，苗疆姑娘都这么生猛吗？”
佟湘玉扶额：“展堂，去把客栈的《百毒真经》拿来，查查情蛊是啥玩意儿。”
场面一度混乱，只有祝无双静静站在厨房门口，手里拿着一把香菜，若有所思。
当晚，同福客栈大堂。
阿月坐在角落里，面前摆着那碗已经凉透的汤。
其他人都离她远远的，仿佛她身上带着瘟疫。
“情蛊是真的存在，”白展堂翻着那本破旧的《百毒真经》，“书上说，中蛊者会对下蛊者死心塌地，若变心则会心痛如绞，严重者可能...呕血而亡。”
秀才吓得一哆嗦：“阿月，你怎能如此！”
阿月委屈地扁嘴：“轻侯哥哥，我只是想确保我们的婚约能够履行。”
“都什么年代了还搞包办婚姻！”郭芙蓉愤愤道，“感情要两情相悦懂不懂？”
李大嘴从厨房端菜出来，小心翼翼绕过阿月：“让让，热菜来了。”
莫小贝躲在楼梯后偷看，被佟湘玉拎着耳朵拽出来：“小孩子别凑热闹，写作业去！”
“掌柜的，”祝无双轻声说，“该算今天的账了。”
佟湘玉一拍脑袋：“对对对，算账算账，天大的事也不能耽误算账。”
众人各怀心思地开始晚间工作，但目光都不时瞟向角落里的阿月。
她安静地坐在那里，铃铛不再作响，像一尊美丽的雕塑。
夜深了，客人渐渐散去。
阿月依然坐在那里，一动不动。
秀才有些于心不忍，走过去：“阿月，你去休息吧，客房已经准备好了。”
阿月抬头，眼中泪光闪烁：“轻侯哥哥，你是不是很讨厌我？”
“不是讨厌，”秀才挠头，“只是...感情不能强求，我有喜欢的人了。”
阿月看向正在擦桌子的郭芙蓉：“是她吗？”
秀才默认。
“我明白了。”阿月站起身，端起那碗凉汤，“我不会强求的，明天我就离开。”
她转身走向楼梯，铃铛发出沉闷的响声。
众人面面相觑，没想到她这么快就放弃了。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
一声尖叫从厨房传来。
是李大嘴。
众人闻声赶来，只见厨房里一片狼藉：面粉撒了一地，蔬菜被踩得稀烂，调料罐东倒西歪，最可怕的是——李大嘴视若珍宝的玄铁菜刀上，爬满了五彩斑斓的毛毛虫。
“我的厨房啊！”李大嘴捶胸顿足，“哪个天杀的干的！”
白展堂眼尖，发现地上有一串细小的铃铛印。
众人立刻看向阿月的房间。
“不可能吧，”秀才怀疑，“她不是说今天要走吗？”
佟湘玉面色凝重：“去看看。”
阿月的房门虚掩着，里面空无一人，床上整整齐齐，仿佛没人住过。
“人呢？”郭芙蓉环顾四周。
祝无双在枕头下发现一张字条，上面用娟秀的字迹写着：“既然无缘，就此别过。阿月。”
“真走了？”白展堂挠头，“那厨房是谁搞的？”
突然，后院传来莫小贝的惊呼：“快来看！这些花怎么了？”
众人跑到后院，只见院角那片佟湘玉精心照料的花圃全部枯萎了，花朵黑黢黢地低垂着，像是被什么毒液侵蚀。
“这是中蛊了！”白展堂惊呼，“绝对是苗疆的手段！”
郭芙蓉怒火中烧：“好个阿月，表面装得楚楚可怜，背地里使这种阴招！”
秀才不敢相信：“阿月不是这样的人...”
“知人知面不知心啊秀才！”李大嘴痛心疾首，“我的菜刀啊！上面全是虫！”
佟湘玉冷静下来：“展堂，你去镇上打听打听，看有没有人见到阿月。”
芙蓉，你陪秀才去衙门备案。
大嘴，你把厨房收拾干净。
无双，你检查一下客栈里还有没有其他异常。”
众人分头行动，唯有祝无双站在原地，仔细观察着枯萎的花圃。
“奇怪...”她轻声自语。
午后，白展堂带回消息：有人看见阿月一早往七侠镇西边的山林去了。
“她去那儿干什么？”秀才不解。
“那片山林后面有个小村，”佟湘玉说，“住着几户苗疆移民。”
郭芙蓉一拍桌子：“肯定是去同伙那里了！我们不能就这么算了！”
李大嘴举着刚刚清洗干净的菜刀：“对！必须让她赔偿损失！”
“各位，”祝无双突然开口，“我觉得事情有些蹊跷。”
众人看向她。
无双走到花圃旁：“你们看，这些花虽然枯萎了，但根部还是健康的，而且...”她小心地拔起一株，“土壤里有股奇怪的药味。”
白展堂凑近闻了闻：“确实，不像是毒药的味道。”
就在这时，一位陌生男子走进客栈。
他身着苗疆服饰，腰佩弯刀，气势汹汹。
“阿月在哪里？”他直接问道，口音与阿月相似。
秀才警惕地问：“你是谁？”
“我是阿月的哥哥，阿木。”男子环视客栈，“她来信说在这里找到了吕轻侯，要履行婚约。我是来接她回家的。”
众人面面相觑。
“接她回家？”佟湘玉试探地问，“你不支持这门婚事？”
阿木冷哼：“那种软弱的书生，配不上我妹妹。我们五毒教内部已有安排，她必须回去嫁给长老之子。”
郭芙蓉挑眉：“所以你不是来帮她的？”
“帮？”阿木冷笑，“我是来抓她回去的。”
气氛顿时紧张起来。
白展堂悄声对佟湘玉说：“掌柜的，情况越来越复杂了。”
秀才壮着胆子问：“阿月知道你要来抓她吗？”
“当然不知道。”阿木目光锐利，“告诉我她在哪里，否则...”他手按弯刀，威胁意味明显。
恰在此时，后院传来轻微的铃铛声。
众人赶到后院，只见阿月站在枯萎的花圃前，手里拿着一个小瓷瓶，正往花根上滴某种液体。
“果然是你！”郭芙蓉怒道，“在干什么？进一步下毒吗？”
阿月转过身，看到阿木，脸色顿变：“哥哥？你怎么来了？”
阿木大步上前：“跟我回去！”
“我不回去！”阿月后退一步，“我要履行与轻侯哥哥的婚约。”
阿木冷笑：“你以为他真的会娶你？看看你身边那位姑娘，”他指向郭芙蓉，“他明显心有所属。”
阿月眼中含泪：“那我也要试试！”
秀才忍不住开口：“阿月，厨房和花圃是你弄的吗？”
阿月愣住：“什么厨房花圃？我今早直接去了山林采药，刚刚才回来。”
祝无双拿起她手中的瓷瓶闻了闻：“这是解药。”
“解药？”众人异口同声。
阿月点头：“昨晚我发现花圃中了一种罕见的蛊毒，今早特地去山林里找解药。这种蛊毒若不在十二小时内解除，花就真的救不回来了。”
白展堂皱眉：“那你为何留字条不告而别？”
“我怕下毒的人发现我去找解药，会阻止我。”阿月解释。
李大嘴举着菜刀问：“那厨房的虫也是你放的？”
阿月摇头：“我从不伤害生灵，那些虫...等等，”她仔细看了看菜刀上的虫痕，“这是五毒教的警示蛊，通常用于...”
所有人的目光转向阿木。
阿木面色微变：“胡说八道！明明是你自己搞的鬼！”
阿月直视哥哥：“是你下的蛊，对不对？你想逼我回去。”
真相大白，气氛剑拔弩张。
阿木突然伸手抓向阿月，速度快得惊人。
白展堂本能地闪身上前阻拦，却被阿木一掌击退。
“好身手！”白展堂站稳，摆出迎战姿势，“看来得动真格的了。”
阿木冷笑：“中原武林，不过如此。”
正当二人要对决时，佟湘玉突然喊道：“住手！要打出去打，别砸坏我的桌椅！”
客栈外的空地上，一场对决不可避免。
白展堂对阵阿木，两人拳来脚往，招式精妙。
令人惊讶的是，阿木的武功路数竟与中原武功大相径庭，诡谲难测。
“这是什么武功？”郭芙蓉看得目瞪口呆。
“五毒教的五禽戏，”阿月担忧地解释，“模仿五种毒物的动作，狠辣异常。”
果然，阿木的招式时而如毒蛇出洞，时而如蝎子摆尾，白展堂一时难以适应，渐落下风。
“展堂撑住！”佟湘玉焦急喊道。
就在阿木一记杀招直取白展堂咽喉时，一道身影突然插入二人之间。
是吕秀才。
“住手！”秀才闭着眼睛大喊，“有话好好说！”
阿木收势不及，眼看要击中秀才。
千钧一发之际，阿月甩出手腕上的铃铛，精准地打在阿木手臂穴道上，使他动作一滞。
“轻侯哥哥！”阿月冲上前，“你没事吧？”
秀才睁开眼，强作镇定：“子曾经曰过，君子动口不动手...”
阿木揉着手臂，冷笑：“想不到你这书生还有点胆量。”
“他不是有胆量，”郭芙蓉走上前，“是傻！”
秀才转向阿月，真诚地说：“阿月，谢谢你救了我。但感情真的不能勉强，我心中只有芙蓉一人。”
阿月眼中泪光闪烁，却微笑着点头：“我明白了。”
她转向阿木，“哥哥，我跟你回去。”
阿木满意地点头：“这才像话。”
“等等！”佟湘玉突然开口，“阿月，你为什么要逃婚？”
阿月低头：“因为我不喜欢长老之子，他...他已有三房妾室。”
郭芙蓉愤愤不平：“那还嫁什么嫁！”
阿木冷冷道：“这是教中规矩，由不得她。”
祝无双轻声问：“就没有别的办法吗？”
阿月摇头：“除非...我放弃圣女候选人的身份，但那需要缴纳巨额赎金，我付不起。”
众人沉默。
一直旁观的莫小贝突然跑进客栈，又跑出来，手里捧着她的存钱罐：“我给你凑钱！”
这稚嫩的举动让众人动容。
李大嘴挠头：“我也有点积蓄...”
郭芙蓉拍拍阿月肩膀：“我支持你退婚！”
白展堂看向佟湘玉：“掌柜的，您的意思？”
佟湘玉沉吟片刻，眼中闪过精明的光：“或许...有个两全其美的办法。”
当晚，同福客栈大堂。
佟湘玉坐在主位，左右分别是阿木和阿月，其余人围坐一圈。
“情况是这样的，”佟湘玉慢条斯理地说，“阿月不想回去嫁人，阿木必须带阿月回去。对不对？”
两人点头。
“那么，如果阿月不再是圣女候选人，问题就解决了，对不对？”
阿木皱眉：“但她需要缴纳一百两黄金的赎身费。”
佟湘玉微笑：“如果同福客栈愿意为阿月支付这笔钱呢？”
众人哗然。
“掌柜的！”白展堂惊呼，“咱们哪来那么多钱？”
佟湘玉不慌不忙：“我可以先垫付，但阿月要在客栈工作还债。”
阿月眼睛一亮：“真的吗？”
阿木冷哼：“她一个苗疆女子，能在中原客栈做什么？”
“这你就不懂了，”佟湘玉得意地说，“我们客栈正缺个懂药膳的厨师。阿月的苗疆药膳，一定能吸引不少客人。”
李大嘴抗议：“掌柜的，那我呢？”
“你主厨，她负责药膳系列，不冲突。”
秀才小声问：“那婚约...”
“那是小时候的玩笑，自然不作数了。”佟湘玉一锤定音。
阿木沉思片刻：“我需要教中长老的同意。”
“这个简单，”佟湘玉掏出一封信，“我已经修书一封，说明情况。同福客栈愿意与五毒教建立长期合作，引进苗疆药膳，利润分成。”
白展堂目瞪口呆：“掌柜的，您什么时候计划的这一切？”
“就在你们打架的时候。”佟湘玉得意地晃了晃假翡翠簪子。
阿月感激地看着众人：“谢谢大家...可是我哥哥回去如何交代？”
阿木突然笑了：“其实，我也不想逼妹妹嫁人。只是教规难违。”
他看向佟湘玉，“若佟掌柜真能促成合作，我回去也好交代。”
事情出现转机，众人都松了口气。
唯有郭芙蓉盯着阿月手腕上的铃铛，若有所思。
三天后，阿木带着佟湘玉的信件和合作提案返回苗疆。
阿月留在同福客栈，开始了她的新工作。
令人意外的是，她的苗疆药膳大受欢迎，尤其是“灵芝养颜汤”和“虫草补气粥”，成为七侠镇贵妇们的新宠。
“轻侯哥哥，尝尝我新研制的当归鸡汤。”阿月端着一碗汤找到正在算账的秀才。
秀才还没开口，郭芙蓉一把接过碗：“我替他尝！”一口饮尽，咂咂嘴，“味道不错。”
阿月笑道：“郭姑娘喜欢就好。”
这样的场景每天都要上演几次，众人已经见怪不怪。
奇怪的是，郭芙蓉和阿月的关系并没有如预期般势同水火，反而因为经常一起研究新菜，变得亲近起来。
“其实阿月人不错，”某天晚上，郭芙蓉对秀才说，“就是看你那眼神还是太热情。”
秀才苦笑：“我和她真的只是兄妹之情。”
“我知道，”郭芙蓉撇嘴，“不然早一掌把她拍飞了。”
一个月后，五毒教回信抵达，同意佟湘玉的提案。
阿月正式脱离圣女候选人身份，成为同福客栈的正式员工。
庆祝当晚，阿月做了一桌丰盛的苗疆特色菜，众人吃得津津有味。
“说来也怪，”李大嘴边吃边说，“自从阿月来了，客栈再没闹过虫子。”
白展堂点头：“连老鼠都不见了。”
莫小贝偷偷问阿月：“你是不是下了什么驱虫蛊？”
阿月神秘一笑：“这是商业秘密。”
夜深人静，众人都已休息，只有祝无双还在厨房收拾。
阿月走进来帮忙。
“谢谢你，无双姐，”阿月轻声说，“那天是你第一个发现花圃中的不是毒药吧？”
无双微笑：“我只是觉得，你不是那样的人。”
“其实...”阿月犹豫了一下，“我确实对轻侯哥哥还有感情，但我知道他心中只有郭姑娘。所以我会把这份感情埋在心底。”
无双拍拍她的肩：“时间会治愈一切。”
二人在厨房相视而笑。
平静的日子过了半个月，直到一位不速之客的到来。
那是个衣着华贵的中年男子，自称是江湖最大药膳连锁“百草堂”的东家，姓金。
“听说你们这儿有位苗疆药膳师傅，”金东家开门见山，“我愿出三倍价钱挖走她。”
佟湘玉笑容可掬：“金东家说笑了，阿月是我们客栈的非卖品。”
“五倍。”金东家直接加价。
白展堂在旁听得直咽口水。
佟湘玉依然微笑：“不是钱的问题。”
金东家眯起眼睛：“佟掌柜可能不知道，我们百草堂在江湖上有点势力。”
这话中的威胁意味让气氛顿时紧张起来。
当晚打烊后，佟湘玉召集众人开会。
“来者不善啊，”白展堂分析，“百草堂确实势力很大，得罪他们恐怕有麻烦。”
李大嘴担心：“他们不会来砸场子吧？”
郭芙蓉拍桌：“怕什么！有我在呢！”
阿月内疚地说：“对不起，给大家添麻烦了。要不我...”
“别说傻话，”佟湘玉打断她，“你是同福客栈的人，我们不会放弃任何一个家人。”
众人感动地看着佟湘玉。
“不过，”佟湘玉话锋一转，“得想个万全之策。”
祝无双提议：“或许我们可以和阿月签订正式契约，这样百草堂就没办法了。”
“好主意！”佟湘玉眼睛一亮，“明天就签！”
然而第二天，金东家带着一帮人再次上门，气势汹汹。
“佟掌柜，考虑得如何？”他皮笑肉不笑地问。
佟湘玉正色道：“金东家，阿月已与同福客栈签订终身契约，您请回吧。”
金东家冷笑：“终身契约？那得看她愿不愿意！”
他身后走出一人，竟是阿木。
“哥哥？”阿月惊讶，“你怎么又来了？”
阿木面色复杂：“长老们改变主意了，要求你回去完婚。”
众人哗然。
金东家得意道：“原来阿月姑娘还有婚约在身，那这契约就无效了。”
情况急转直下，佟湘玉的脸色变得难看。
客栈大堂里，三方对峙：同福客栈众人、金东家一伙、以及立场微妙的阿木。
“阿木，这到底怎么回事？”佟湘玉质问。
阿木避开妹妹的目光：“百草堂答应与五毒教全面合作，条件之一就是阿月回去完婚。”
金东家笑道：“商业联姻，很正常嘛。”
郭芙蓉怒道：“正常个屁！阿月是人，不是商品！”
秀才也站出来：“子曾经曰过，己所不欲勿施于人。你们这是强人所难！”
金东家不屑：“穷酸书生懂什么商业大局！”
白展堂悄声对佟湘玉说：“掌柜的，对方人多，硬拼不行。”
佟湘玉沉吟片刻，忽然笑了：“金东家，您真的要挖阿月？”
“当然。”
“哪怕她已非完璧之身？”佟湘玉语出惊人。
所有人都愣住了，尤其是阿月，瞪大了眼睛。
金东家脸色一变：“什么意思？”
佟湘玉走到秀才身边，亲昵地挽住他的手臂：“实不相瞒，阿月早已与我表弟吕轻侯私定终身。按照中原规矩，她已是吕家的人。”
秀才整个人僵住，郭芙蓉的眼睛快要喷出火来。
阿木大怒：“什么？这是真的吗？”
阿月反应极快，立刻依偎到秀才另一边：“轻侯哥哥，事到如今，瞒不住了。”
秀才在两道杀人的目光中勉强点头：“是...是的。”
金东家疑狐地打量三人：“我怎么听说，吕秀才和郭女侠才是一对？”
佟湘玉叹气：“感情的事，谁说得清呢？是吧，芙蓉？”
郭芙蓉咬牙切齿：“是...啊...”
局面变得滑稽而诡异，只有莫小贝在一旁憋笑憋得肩膀发抖。
金东家沉思片刻，忽然也笑了：“既然如此，我更要把阿月姑娘带走了。我们百草堂不介意这些。”
计划失败，佟湘玉一时语塞。
恰在此时，门外传来一个清朗的声音：“谁说吕家的人，你们百草堂也敢动？”
来人是一位年轻公子，锦衣华服，气度不凡，身后跟着两名随从。
金东家见到他，脸色顿变：“慕容...慕容公子？”
被称慕容公子的年轻人微微颔首，转向佟湘玉：“这位就是佟掌柜吧？久仰大名。”
佟湘玉疑惑：“公子是...”
“在下慕容子羽，江湖人称‘玉面商侠’。”他优雅行礼，“也是‘江湖月报’的幕后东家。”
白展堂倒吸一口凉气：“玉面商侠？那个掌控半个江湖经济的慕容世家？”
慕容子羽微笑：“过奖。”
他转向金东家，“金东家，百草堂最近在江南的生意可好？”
金东家汗如雨下：“还好，还好...”
“我希望同福客栈的苗疆药膳项目能顺利进行，”慕容子羽语气平和却不容置疑，“您觉得呢？”
金东家连连点头：“明白，明白！我这就带人离开！”
说罢，他带着手下灰溜溜地走了，连阿木都顾不上。
阿木站在原地，不知所措。
慕容子羽看向他：“阿木兄弟请回吧，告诉五毒教长老，慕容家会保障阿月姑娘的安全和自由。”
阿木犹豫地看向阿月。
阿月轻声说：“哥哥，请转告长老们，我会在中原好好生活，但不会接受任何强迫的婚姻。”
阿木长叹一声，最终点头离去。
危机解除，众人松了口气，但新的疑问浮上心头。
“慕容公子，”佟湘玉试探地问，“您为何要帮我们？”
慕容子羽笑道：“我不是帮你们，是帮自己。”
他环视客栈，“我准备投资同福客栈，将苗疆药膳推广到全国。”
众人目瞪口呆。
郭芙蓉小声对秀才说：“这反转也太多了吧？”
慕容子羽的提议让佟湘玉心动不已，但她还是保持谨慎。
“公子为何选中我们这小客栈？”
慕容子羽从袖中取出一本小册子：“这是我派人做的市场调研。同福客栈虽小，但在七侠镇口碑极佳，加上苗疆药膳的特色，很有发展潜力。”
白展堂凑过去看：“这上面连我们每天客流量都有记录！”
“商业机密，”慕容子羽收回册子，“如何，佟掌柜？我出资千两黄金，占三成股份，不干涉日常经营，只派专人协助药膳推广。”
佟湘玉强压心中狂喜，故作镇定：“容我考虑考虑。”
送走慕容子羽后，客栈炸开了锅。
“千两黄金！”李大嘴惊呼，“咱们发啦！”
郭芙蓉怀疑：“天下哪有这种好事？该不会是骗局吧？”
秀才沉吟：“慕容世家确是名门望族，应当不会行骗。”
阿月担忧：“会不会又是什么阴谋？”
一直沉默的祝无双忽然说：“我觉得他是真心想合作。”
白展堂问：“为啥？”
无双脸微红：“直觉。”
莫小贝举手：“我支持合作！这样我零花钱就能涨了！”
众人七嘴八舌，唯有佟湘玉沉思不语。
当晚，佟湘玉独自在院中徘徊，假翡翠簪子在指间转动。
白展堂悄无声息地来到她身边：“掌柜的，愁啥呢？”
“展堂，你觉得该答应吗？”
白展堂罕见地严肃：“风险与机遇并存。但不管您怎么决定，我们都支持。”
佟湘玉望着夜空中的月亮，忽然问：“你觉得慕容公子为何真的帮我们？”
白展堂挠头：“我也纳闷呢。按理说，咱们这种小客栈，不值得他这样的大人物关注。”
二人沉默片刻，同时开口：“除非...”
他们对视一眼，心中都有了相同的猜测。
第二天，慕容子羽再次来访，这次只带了一名随从。
“佟掌柜考虑得如何？”
佟湘玉请他入座，沏上好茶：“在回答之前，公子能否解我心中疑惑？”
“请讲。”
“您真的只是为了商业合作？”
慕容子羽微笑：“果然瞒不过佟掌柜。”
他看向一旁的祝无双，“其实，我是为了一个人。”
所有人的目光聚焦在无双身上。
无双愣住：“为了我？”
慕容子羽点头：“三年前，杭州瘟疫，是祝姑娘无偿施医赠药，救了我妹妹一命。”
无双努力回忆：“您妹妹是...”
“慕容子兰，那时她化名小兰，在杭州游学。”
无双恍然：“那个染病的小姑娘！她还好吗？”
“很好，多亏了你。”慕容子羽真诚地说，“她一直想报答你，得知你在同福客栈，便求我帮忙照应。”
真相大白，众人感慨不已。
佟湘玉当即拍板：“既然如此，合作愉快！”
签约仪式简单而隆重。
送走慕容子羽后，客栈沉浸在喜悦中。
只有郭芙蓉拉着秀才到角落：“现在该解决我们之间的问题了。”
秀才紧张：“什么问题？”
“你和阿月‘私定终身’的问题。”郭芙蓉眯起眼睛。
秀才急得摆手：“那是权宜之计！假的！”
“可我当真了。”阿月不知何时出现在他们身后。
秀才僵住：“阿月，你别开玩笑...”
阿月笑了：“骗你的！看把你吓的。”
她正色道，“轻侯哥哥，郭姑娘，我已经想通了。强扭的瓜不甜，我会在中原开始新生活，寻找真正属于我的缘分。”
郭芙蓉松了口气，拍拍阿月肩膀：“好姑娘，姐帮你物色好人家！”
三人相视而笑，前嫌尽释。
一个月后，改造一新的同福客栈重新开业。
有了慕容家的投资，客栈扩大了规模，新增了专门的药膳厅和阿月的工作间。
生意红火，日进斗金。
有趣的是，郭芙蓉和阿月成了无话不谈的闺蜜，经常一起逛街说笑，把秀才晾在一边。
“我觉得她们是故意的。”某天，秀才对白展堂抱怨。
白展堂拍拍他肩膀：“知足吧，两个美女围着你转，别人羡慕还来不及呢！”
李大嘴的药膳手艺在阿月指导下突飞猛进，甚至研发出了“麻辣蜈蚣干”这种惊世骇俗的小菜，居然很受欢迎。
莫小贝如愿以偿涨了零花钱，但很快发现物价也涨了，悻悻地找佟湘玉理论，反被教育要理性消费。
祝无双收到了慕容子兰的感谢信和贵重礼物，但她只留了一枚玉佩作纪念，其余都捐给了七侠镇的慈善堂。
一切看似完美，但佟湘玉却总觉得哪里不对。
某天深夜，她偶然发现阿月独自在院里，对着月亮喃喃自语，手中把玩着一枚奇特的符咒。
“阿月，这么晚不睡？”佟湘玉走近。
阿月慌忙藏起符咒：“掌柜的，我这就去睡。”
佟湘玉按住她：“有什么心事吗？”
阿月犹豫片刻，低声道：“我收到教中密信，长老们并未放弃，可能会派人来抓我回去。”
佟湘玉皱眉：“慕容公子不是保证过...”
“五毒教行事，有时不受这些约束。”阿月忧心忡忡，“我怕连累大家。”
佟湘玉沉思良久，忽然笑了：“兵来将挡，水来土掩。同福客栈什么风浪没见过？”
阿月感动：“掌柜的...”
“快去睡吧，”佟湘玉拍拍她，“天塌下来有我顶着。”
然而转身回房时，佟湘玉的笑容消失了。
她从袖中取出那支假翡翠簪子，轻轻摩挲。
“看来，平静日子又要结束了。”
三天后的黄昏，一名黑袍老者走进客栈。
他身形干瘦，眼窝深陷，手持蛇头杖，周身散发着一股阴冷气息。
“一碗茶。”他声音沙哑，在角落坐下。
白展堂上前服务，回来时面色凝重：“掌柜的，那人不对劲。”
佟湘玉瞥了一眼：“怎么？”
“他手背上有五毒刺青，而且是金色的。”
阿月从厨房出来，看到老者，脸色顿变：“金蟾长老...”
老者抬头，与阿月目光相接：“阿月，玩够了吗？”
客栈瞬间安静下来，所有人都感觉到气氛的紧张。
佟湘玉走上前：“客官是阿月的亲人？”
老者冷笑：“五毒教金蟾长老，来接圣女回教。”
郭芙蓉立刻站到阿月身前：“她现在已经不是圣女了！”
“五毒教的规矩，岂是你们外人能懂的？”老者蛇头杖顿地，“阿月，你是自己走，还是我‘请’你走？”
阿月咬牙：“我不回去！”
老者眼中寒光一闪：“那就别怪我不客气了。”
他蛇头杖一挥，一股绿色粉末撒向空中。
“小心！”白展堂急忙推开众人。
粉末落地，地板瞬间被腐蚀出几个小洞。
“有毒！”李大嘴惊呼。
老者冷笑：“这才只是开始。”
就在这剑拔弩张之际，门外传来一个熟悉的声音：“金蟾长老，好大的威风啊。”
慕容子羽缓步走入，身后跟着两名持剑侍女。
金蟾长老面色微变：“慕容公子，此事与你无关。”
“与我的朋友有关，就与我有关。”慕容子羽语气平静却威严，“长老应该知道，与慕容家为敌的后果。”
金蟾长老沉吟片刻：“教规不可违。”
“规矩是死的，人是活的。”慕容子羽取出一块令牌，“认识这个吗？”
金蟾长老见到令牌，大惊失色：“教主令？！怎么会在你手里？”
“你们教主是我舅公，”慕容子羽微笑，“需要我请他老人家亲自来一趟吗？”
局势再次反转，众人看得目瞪口呆。
金蟾长老悻悻离去后，客栈众人围住慕容子羽。
“公子，您真是五毒教教主的外孙？”秀才好奇地问。
慕容子羽点头：“家母是教主独女，年轻时与家父私奔到中原，与教中断绝了关系。直到前不久，舅公才与家母和解。”
阿月恍然：“所以您能拿到教主令！”
“其实，”慕容子羽有些不好意思，“我投资客栈，不仅是为了报恩，也是想借此机会，重新连接中原与苗疆的文化。”
佟湘玉敏锐地抓住商机：“也就是说，我们可以正大光明地发展苗疆药膳了？”
“正是。”
众人欢呼雀跃，唯有白展堂皱眉：“那个金蟾长老，会不会再来找麻烦？”
慕容子羽摇头：“教主令在此，他不敢违抗。不过...”他看向阿月，“为防万一，阿月姑娘最好正式脱离五毒教。”
“如何正式脱离？”
“需要经过一个仪式，解除与教中的血脉契约。”慕容子羽解释，“我可以安排，但仪式有一定风险。”
阿月坚定地说：“我愿意尝试。”
事情就这么定了下来。
三日后，在慕容子羽的安排下，一场简单的解除仪式在客栈后院举行。
令人意外的是，仪式出奇顺利。
阿月手腕上的银铃自动脱落，象征着她与五毒教的联系彻底断绝。
“就这么简单？”郭芙蓉不敢相信。
慕容子羽若有所思：“确实太简单了...”
当夜，众人在庆祝阿月真正自由时，唯有祝无双注意到阿月眼中一闪而过的忧虑。
“你真的没事吗？”无双私下问阿月。
阿月强颜欢笑：“没事，只是有点舍不得。”
无双没有多问，但心中的疑虑未消。
接下来的日子平淡而充实。
客栈生意越来越好，众人各司其职，和睦融洽。
但细心的祝无双发现，阿月经常深夜独自外出，天亮前才悄悄回来。
而且她手腕上又出现了一串新的铃铛，与之前那串颇为相似。
某晚，无双暗中跟随阿月来到镇外小树林。
只见阿月与一名蒙面人秘密会面，递过一个包裹。
“这是最后一批，”阿月说，“从此两不相欠。”
蒙面人点头，消失在夜色中。
无双正欲离开，不小心踩断一根树枝。
“谁？”阿月警觉回头。
无双只好走出来：“阿月，你这是...”
阿月面色惨白：“无双姐，你听我解释！”
回到客栈，阿月向无双坦白了一切。
原来解除仪式后，五毒教并未真正放过她，而是以教中亲友安危相威胁，逼她暗中为他们收集中原武林情报。
“我不敢告诉大家，”阿月流泪，“怕连累你们，也怕大家看不起我...”
无双握住她的手：“傻丫头，我们应该一起想办法。”
第二天，无双将此事告知佟湘玉。
令人意外的是，佟湘玉并不惊讶。
“我早猜到了，”佟湘玉叹气，“就等阿月自己说出来。”
二人商议后，决定不告诉其他人，以免打草惊蛇，而是暗中设法解决这个问题。
佟湘玉通过慕容子羽联系上五毒教主，揭发了教中有人私自胁迫阿月的事。
教主大怒，彻查后发现是金蟾长老一派暗中操作，当即予以严惩。
事情圆满解决，阿月终于真正获得了自由。
为了庆祝，佟湘玉决定举办一场苗疆文化节，展示正宗的苗疆美食和工艺，由阿月全权负责。
文化节大获成功，甚至连七侠镇县令都前来参观，对同福客栈促进民族和谐的举措大加赞赏。
当晚，阿月站在喧闹的客栈中央，看着身边忙碌的伙伴们，眼中泛起泪光。
“怎么哭了？”秀才关心地问。
阿月抹去眼泪：“我是高兴。这里就是我的家，你们就是我的家人。”
郭芙蓉搂住她肩膀：“那当然！谁敢欺负你，先问过我郭芙蓉的巴掌！”
众人都笑了，温馨的气氛弥漫在整个客栈。
文化节结束后，客栈恢复了往日的平静。
一个阳光明媚的下午，几乎没有客人，众人聚在大堂闲聊。
“说来也怪，”李大嘴感慨，“自从阿月来了，咱们客栈经历了这么多事，但每次都因祸得福。”
白展堂点头：“这就是掌柜的说的，危机中的商机。”
佟湘玉得意地晃着假翡翠簪子：“那是，也不看看是谁在掌舵。”
莫小贝忽然问：“阿月姐姐，你现在还想嫁给秀才哥哥吗？”
众人一愣，随即哄堂大笑。
阿月脸红：“小孩子别乱说！我现在啊...”她眼波流转，看向门外，“在等我的真命天子。”
恰在此时，一位年轻侠客走进客栈。
他风尘仆仆，却难掩俊朗面容和挺拔身姿。
“请问，这里招不招杂役？”他问，声音清朗。
白展堂上前接待：“客官为何要找活干？”
年轻侠客笑道：“我不是客官，我是来拜师的。”
他看向阿月，“我想学习苗疆药膳。”
众人惊讶，阿月更是愣住：“你...你怎么知道我会苗疆药膳？”
年轻侠客从怀中取出一本小册子：“江湖月报最新一期，专门介绍了同福客栈的苗疆药膳和主理人阿月姑娘。”
慕容子羽的推广见效了。
佟湘玉打量着年轻侠客：“你是何人？”
“在下江南柳家独子，柳如风。”他行礼，“家母患顽疾，太医束手，听说苗疆药膳有奇效，特来求学。”
阿月犹豫：“柳家？江南第一剑柳家？”
柳如风点头：“正是。”
白展堂低声对佟湘玉说：“掌柜的，又来个大人物。”
佟湘玉眼中闪过精光：“求学可以，但得按客栈规矩来。”
“什么规矩？”
“先从扫地洗碗开始。”
柳如风爽快答应：“没问题！”
看着他开始麻利地收拾桌子，众人面面相觑。
郭芙蓉碰碰阿月：“哎，你觉得这个怎么样？”
阿月脸一红，低头不语。
秀才感慨：“子曾经曰过，山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
白展堂笑道：“意思是，麻烦不断，但惊喜也不少。”
佟湘玉把玩着簪子，微微一笑：“这就是同福客栈，永远有故事在发生。”
阳光透过窗户，洒在每个人身上，温暖而明亮。
新的故事，才刚刚开始。
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