七侠镇青石板路被昨夜的雨泡得发软，踩上去像踏在烂泥鳅的背上，噗嗤作响。
空气里一股子霉味儿混着马粪和廉价胭脂的香气，熏得人脑仁疼。
巷子口几个闲汉蹲在墙根儿底下，眯着眼打量过往行人，眼神活像秃鹫盯着腐肉。
尽头那栋小楼。
同福客栈。
木头招牌被虫蛀得歪歪斜斜，底下挂两盏灯笼，烛火忽明忽暗，照得“同福”俩字像在哭。
门开着。
里面闹哄哄的声音浪一样拍出来，夹杂着女人的尖笑和碗碟碰撞的脆响。
我缩在阴影里，揉了揉饿得发瘪的肚子。
操。
真他妈不想进去。
可没办法。
兜里最后一个铜板昨儿个喂了赌场那只吞金兽。
现在除了这身脏得发硬的衣裳，就剩脖子里挂的那块假玉佩——地摊上三个铜子儿买的，骗骗乡下佬还行，里头那几位？精得跟猴儿似的。
我深吸一口气，把脸上那点丧气抹掉，换上一副混不吝的嘴脸，抬脚跨过门槛。
热浪混着油烟气扑面而来。
“客官里边请！”白展堂——跑堂的老白——肩膀上搭着条看不出本色的抹布，脚底抹油似的滑过来，脸上堆着职业的假笑，“打尖还是住店？”
我还没开口，柜台后面扒拉算盘的佟湘玉抬起头，一双凤眼在我身上扫了扫，眉头微蹙：“展堂，先给这位客官上杯茶，看这一身尘土。”
“好嘞掌柜的！”老白应着，却没动地方，眼睛瞄着我空荡荡的双手和干瘪的包袱。
靠。势利眼。
“住店。”我挺了挺腰板，尽量让声音听起来有点底气，“最好的上房。”
角落里传来一声嗤笑。
是郭芙蓉，那姑娘盘腿坐在长凳上，嗑着瓜子，斜眼瞅我：“小郭姐姐我走南闯北这么多年，还真没见过哪位住上房的爷，靴子底儿都快磨穿了。”
吕秀才——她那位“芙妹”长“芙妹”短的相好——赶紧拽她袖子：“芙妹，少说两句，这位客官面生，兴许是远道而来。”
“远道？逃难来的吧？”郭芙蓉嘴不饶人。
我脸上有点挂不住，心里骂了句娘。这小娘皮，眼睛真毒。
“咳，”我清了清嗓子，摸出那块假玉佩，故作随意地在手里掂了掂，“路上不太平，钱财不露白嘛。”
玉佩在灯光下晃了晃，泛着廉价的绿光。
佟湘玉眼睛亮了一下，但很快又恢复如常：“展堂，带客官去楼上雅间看看。”
老白应了一声，侧身引路：“您这边请。”
楼梯吱呀作响，像随时要散架。
楼上走廊比下面清静点，但也好不到哪去。墙皮剥落的地方露出底下的烂木头。
老白推开一扇门：“就这间了，宽敞，亮堂，推开窗还能看见街景。”
房间倒还算干净，一张床，一张桌子，两把椅子。就是有股淡淡的霉味。
“多少钱一晚？”我问。
“不贵，二百文。”老白笑眯眯的。
操。抢钱啊。
我摸了摸空空如也的口袋，脸上挤出一点笑：“这个……掌柜的，商量个事儿成不？”
老白脸上笑容不变，眼里却多了几分警惕：“您说。”
“你看……”我压低声音，“我这次出来，是替我们家老爷办点私密事，身上带的银钱……不太方便动用。这块玉佩，”我把那假货递过去，“先押在柜上，等事办完了，必有重谢。”
老白接过玉佩，对着灯光装模作样地看了看，手指悄悄在边缘抠了抠。
我心里咯噔一下。这老小子，别是看出什么了吧？
“成色……还行。”老白慢悠悠地说，把玉佩揣进怀里，“不过嘛，小店本小利薄，这押东西住店……”
“我懂规矩！”我赶紧接话，“房钱饭钱，一分不会少你的！另外……”我凑近一步，声音压得更低，“我看兄弟你是个明白人，实不相瞒，我家老爷的事，若是办成了，手指头缝里漏点，就够咱们快活一阵子了。”
老白眼睛转了转，脸上露出一种“我懂的”表情：“哦——明白明白。那您先歇着，我让大嘴给您弄点吃的上来？”
“有劳有劳。”我松了口气。
老白转身下楼，脚步声消失在楼梯口。
我关上门，后背抵在门板上，长长吐出口气。
妈的。第一关总算糊弄过去了。
可接下来呢？这破玉佩能顶几天房钱？佟湘玉那眼神，精得跟什么似的，可不是好糊弄的主。
还有那个郭芙蓉，一看就是个惹事精。
我走到窗边，推开窗户。楼下是黑漆漆的后巷，堆着杂物，一股馊味飘上来。
七侠镇。这鬼地方。
我怎么就混到这步田地了？
想当年……算了，好汉不提当年勇。
现在得想想怎么在这同福客栈扎下根来，至少混口饱饭。
晚饭是李大嘴端上来的。一碟酱牛肉，两个馒头，一碗能照见人影的稀粥。
“客官，您的饭。”大嘴把托盘放下，搓着手，憨厚的脸上带着笑，“俺们掌柜的吩咐了，您是先结账呢，还是……”
“记账上，记账上。”我挥挥手，拿起一个馒头狠狠咬了一口，“跟我家老爷的账一块儿结。”
大嘴哦了一声，却没走，站在那儿看着我。
“还有事？”我嘴里塞着馒头，含糊不清地问。
“那个……客官，”大嘴凑近点，神秘兮兮地问，“您家老爷……是做大官的吧？还是……经商的巨富？”
我差点噎住，赶紧灌了口稀粥：“问这个干嘛？”
“俺就是好奇。”大嘴挠挠头，“看您这气派，不像一般人。俺们这客栈虽小，可也来过不少人物。您给透露透露，俺保证不往外说！”
我看着他那张写满“八卦”二字的脸，心里有了主意。
“罢了，看你是个实在人，跟你透个底也无妨。”我放下馒头，故作高深地压低声线，“我家老爷，是京里来的。”
“京里？”大嘴眼睛瞪得溜圆。
“嗯。专门管……盐铁的。”我信口胡诌，反正这年头，管盐管的官儿都肥得流油。
大嘴倒吸一口凉气：“盐铁？那可是肥差啊！”
“嘘——！”我竖起手指，“机密！懂吗？老爷这次派我出来，是有要紧事办，不能走漏半点风声！”
“懂！懂！”大嘴把头点得像小鸡啄米，“您放心，俺李大嘴嘴巴最严了！”
严个屁。我看你这张嘴，比郭芙蓉的裤腰带还松。
“行了，知道就行。去忙你的吧。”我摆摆手。
大嘴千恩万谢地走了，临走还帮我带上了门。
我看着那碟酱牛肉，心稍微定了点。看来，这“京里来的特使”身份，暂时能唬住人。
得把这个谎编圆了。
可具体要办什么事呢？
我边吃边琢磨。盐铁……七侠镇这地方，既不产盐，也不产铁，我能办个鸟事？
除非……对，查案！
就说有私盐贩子在这一带活动，老爷派我来暗中查访。
这理由听起来像那么回事。反正私盐贩子哪儿都有，查不查得出来另说，先把眼前这关过了。
打定主意，我心里踏实了不少，把酱牛肉一扫而光，连稀粥都喝得一滴不剩。
吃饱喝足，困意上来。我倒在床上，听着楼下隐约传来的喧闹声，迷迷糊糊睡了过去。
不知睡了多久，被一阵敲门声惊醒。
“客官！客官！醒醒！”是老白的声音，带着点急切。
我猛地坐起，心里一惊。不会是露馅了吧？
“什么事？”我强作镇定地问。
“掌柜的请您下去一趟，有事相商！”老白在门外喊。
我披上衣服，打开门。老白站在门口，脸色有点古怪。
“怎么了？”
“下去您就知道了。”老白眼神闪烁。
我心里七上八下地跟着他下楼。
大堂里灯还亮着。佟湘玉坐在正中的桌子旁，面前摆着算盘和账本。郭芙蓉和吕秀才坐在一边，好奇地看着我。连莫小贝都揉着惺忪睡眼，扒在楼梯口往下瞧。
气氛有点不对。
“客官，请坐。”佟湘玉指了指对面的椅子。
我坐下，手心有点冒汗。
“客官，”佟湘玉拿起我那块假玉佩，在手里把玩着，“这块玉……挺别致啊。”
“家传的，家传的。”我干笑两声。
“哦？”佟湘玉挑眉，“可我刚才借着灯光仔细瞧了瞧，这玉的纹理……似乎有点过于均匀了。像是……嗯……”
我心里咯噔一下。完了。
郭芙蓉噗嗤一声笑了出来：“像是街边王麻子摊上三个铜板一块的那种，对吧掌柜的？”
吕秀才拽她：“芙妹！”
佟湘玉没笑，只是看着我：“客官，您不是说，您是京里来的，替老爷办盐铁的差事吗？”
“是……是啊。”
“那可巧了。”佟湘玉慢条斯理地说，“我娘家有个表舅，就在京里户部当差，管的正是盐铁。要不要我修书一封，向他问问您家老爷的名讳？也好让我们尽心尽力协助您办案不是？”
我脑子嗡的一声。
操。撞枪口上了！
这他妈的什么运气？七侠镇这么个破地方，掌柜的居然在户部有亲戚？
我看着佟湘玉那似笑非笑的脸，又看看旁边郭芙蓉看好戏的表情，还有老白那副“我早看穿你了”的德行。
血一下子涌上头。
跑？
门口被佟湘玉和吕秀才无意间堵住了。
打？
就我这身板，估计不够郭芙蓉一巴掌拍的。
妈的。豁出去了！
我猛地一拍桌子，站了起来！
“哈哈哈——！”我仰天大笑，笑声在客栈里回荡，把所有人都笑懵了。
佟湘玉皱起眉：“你笑什么？”
我收住笑，脸上换上一副悲愤交加的表情，环视一圈，目光最后落在佟湘玉身上。
“掌柜的！各位！我……我对不住你们啊！”我捶胸顿足，声音带着哭腔。
这一下，连郭芙蓉都愣住了。
“你……你什么意思？”佟湘玉被我这突如其来的转变搞糊涂了。
“我根本不是京里来的！”我痛心疾首地说，“我也没有什么老爷！我就是一个……一个走投无路的可怜人！”
我扑通一声坐下，双手捂住脸，肩膀耸动，开始编故事。
“我本也是书香门第，家道中落，不得已出来谋生。谁知遇人不淑，被奸人所骗，盘缠尽失，流落至此……身上唯一值钱的，就是这块祖传的玉佩……我……我实在是没办法，才出此下策，想赊几天房钱，找个活计，挣点回家的路费啊！”
我一边“哭诉”，一边从指缝里观察他们的反应。
佟湘玉将信将疑。郭芙蓉撇撇嘴。吕秀才一脸同情。老白摸着下巴。莫小贝打了个哈欠。
“你说的是真的？”佟湘玉问。
“若有半句虚言，天打雷劈！”我赌咒发誓，反正雷公忙得很，没空搭理我这种小角色。
“也是个苦命人……”吕秀才叹了口气，“掌柜的，要不……”
佟湘玉没说话，只是上下打量我，像是在估量一件货物的价值。
“你说你想找活计？”她问。
“是是是！”我赶紧点头，“什么活都行！洗碗扫地，劈柴挑水，我都能干！”
佟湘玉沉吟了一下，手指敲着桌面：“店里嘛……倒是不缺人手。”
我心里一沉。
“不过……”她话锋一转，“最近后院里那堆柴火，确实是该劈了。还有茅房，也好几天没彻底清扫了。”
我立刻接口：“我劈！我扫！保证弄得干干净净！”
佟湘玉点点头：“那行。你就先留下来，以工抵债。包吃住，没工钱。什么时候活干完了，债抵清了，什么时候走人。怎么样？”
“多谢掌柜的！您真是活菩萨！”我装出千恩万谢的样子。
心里却骂开了花。妈的，还是成了免费苦力。
不过总比被扭送官府强。
先留下再说。
佟湘玉让老白带我去后院柴房安置。
所谓柴房，就是堆杂物的棚子，勉强能铺开一张草席。
“兄弟，委屈你了。”老白拍拍我肩膀，脸上带着点同情，又有点幸灾乐祸，“掌柜的这人，嘴硬心软。你好好干，亏待不了你。”
我点点头，没说话。
老白走了。我躺在冰冷的草席上，看着棚顶漏进的月光。
操。从“京里特使”到“扫地杂役”，这落差也太他妈大了。
不过……总算有个地方遮风避雨了。
明天开始，劈柴，扫茅房。
这他妈的叫什么事儿！
接下来的几天，我就在同福客栈当起了杂役。
劈柴挑水，扫地抹桌，刷锅洗碗，外加清扫茅房。
活儿又累又脏。
佟湘玉盯得紧，一点懒都偷不得。那女人算盘精得很，我干多少活，抵多少债，她心里门儿清。
郭芙蓉时不时来奚落我两句，叫我“假特使”。吕秀才倒是好心，偶尔偷偷塞给我半个馒头。莫小贝这熊孩子，趁我不注意就往我刚扫干净的地上扔瓜子皮。李大嘴炒菜咸了淡了，有时候也怪我火没烧好。
只有老白，偶尔会溜达过来，跟我扯几句闲篇，递给我一撮烟叶子。
“兄弟，看你这细皮嫩肉的，不像干粗活的人啊。”他有一次边抽烟边问我。
“家道中落，没办法。”我沿用之前的说辞。
“哦。”老白吐个烟圈，“那你以前是干啥的？”
我愣了一下。以前？以前的事，提起来就他妈的心烦。
“做点小买卖。”我含糊地说。
“赔了？”
“嗯。赔得底儿掉。”
老白同情地咂咂嘴：“这年头，生意是不好做。”
我低头劈柴，没接话。
日子就这么一天天过去，枯燥得像拉磨的驴。
直到那天下午。
我在后院吭哧吭哧地劈柴，汗流浃背。
佟湘玉和郭芙蓉在井边洗菜，一边洗一边闲聊。
“听说没？”郭芙蓉声音带着兴奋，“镇东头开了家新馆子，叫什么‘天上人间’，吹得神乎其神，说厨子是从扬州请来的，一道‘狮子头’要卖一两银子！”
“一两银子？”佟湘玉手一抖，菜叶子掉回盆里，“抢钱啊！有那一两银子，够咱们客栈两天的嚼谷了！”
“就是！这不是砸咱们招牌吗？”郭芙蓉忿忿不平，“咱同福客栈的招牌菜‘麻辣鱼鳞’，才卖二十文！”
我手一滑，斧头差点劈到脚面上。
麻辣鱼鳞？这他妈的也能叫招牌菜？
佟湘玉叹了口气：“唉，人家有本钱，请得起好厨子。咱们呢？就靠大嘴那两下子……”
话音未落，李大嘴端着个盆从厨房出来，嘭地一声放在井台上，满脸不高兴：“掌柜的！你这话俺可不爱听！俺这手艺咋了？客人们不都吃得挺香吗？”
佟湘玉赶紧赔笑：“大嘴，我不是那意思。我是说……咱们得想点新花样，不然客人都被抢走了。”
“新花样？啥新花样？”李大嘴瓮声瓮气地问。
“比如……”佟湘玉眼珠转了转，“也做那道‘狮子头’？”
李大嘴一撇嘴：“俺又没去过扬州，俺哪会做那玩意儿？”
“不会可以学嘛！”郭芙蓉插嘴，“咱们也卖一两银子一个！”
“疯了吧你？”吕秀才不知道什么时候也凑了过来，“一两银子一个狮子头？谁吃啊？”
“你不懂！”郭芙蓉瞪他一眼，“这叫档次！人家‘天上人间’就靠这个把有钱人都吸引过去了！”
几个人吵吵嚷嚷，没个结果。
我一边劈柴，一边听着，心里忽然冒出一个念头。
一个大胆的念头。
也许……我的转机来了？
我放下斧头，走了过去。
“掌柜的，”我清了清嗓子，“关于这个新菜式……我或许有点办法。”
所有人都转过头来看我。
“你？”佟湘玉挑眉，“你能有什么办法？”
“实不相瞒，”我故作深沉，“我家以前……就是开酒楼的。”
这倒不完全是瞎话。我爹确实在县城里开过一个小饭馆，不过在我十岁那年就倒闭了。
“哦？”佟湘玉来了兴趣，“你家酒楼做什么招牌菜？”
“招牌菜多了去了。”我信口开河，“什么佛跳墙、开水白菜、龙井虾仁……都是顶级的功夫菜。”
郭芙蓉嗤笑：“吹吧你就！你会做？”
“我……我自然是得了些真传的。”我硬着头皮说，“虽然家道中落，但这手艺还没丢。尤其是那道……嗯……‘珍珠翡翠白玉汤’！”
这名字是我临时瞎编的，听起来挺唬人。
“珍珠翡翠白玉汤？”李大嘴挠挠头，“没听过。用啥做的？”
“这个嘛……”我故作高深，“天机不可泄露。不过，味道绝对鲜美，保证让人吃了终身难忘！而且，用料普通，成本低廉，卖他个一两银子一碗，不成问题！”
佟湘玉的眼睛瞬间亮了：“成本低廉？卖一两银子？”
“没错！”我拍着胸脯，“掌柜的，您要是信我，让我试试。做出来要是没人买，我工钱不要了，给您白干一年！”
佟湘玉盯着我，眼珠飞快地转动，心里的小算盘打得噼啪响。
“掌柜的，别信他！”郭芙蓉说，“他连玉佩都是假的！”
“哎，芙妹，”吕秀才插话，“知错能改，善莫大焉。这位兄台既然有心将功补过，不妨让他一试？”
李大嘴也嘟囔：“就是，让他试试呗，万一成了呢？”
佟湘玉想了片刻，一拍大腿：“成！就让你试试！需要什么材料，跟大嘴说。不过咱们可说好了，要是做出来没人买，或者糟蹋了东西，可别怪我按价扣你工钱！”
“没问题！”我一口答应。
心里却有点虚。珍珠翡翠白玉汤？我他妈连这汤什么味儿都不知道！
可牛已经吹出去了，硬着头皮也得上。
回到柴房，我躺在床上，盯着屋顶，开始发愁。
这“珍珠翡翠白玉汤”，到底该是个什么鬼东西？
名字听着挺美，珍珠、翡翠、白玉……可哪来的这些宝贝下锅？
肯定得用便宜东西冒充。
珍珠……汤圆？太小了。豆子？对！绿豆！泡发了像小珍珠！
翡翠……青菜叶？对！弄点嫩菠菜叶子，切碎了，像碎翡翠！
白玉……豆腐！白豆腐切丁，就是白玉！
汤……就用骨头汤底，撒点盐，弄点油花！
对！就这么干！
我一下子坐起来，觉得这主意真他妈的天才！
第二天，我跟李大嘴要了绿豆、菠菜、豆腐，还有一根大棒骨。
李大嘴将信将疑地把东西给我：“你小子可别糟蹋粮食啊！”
“放心！”我挽起袖子，开始在厨房里忙活。
先把绿豆泡上。骨头熬上汤。菠菜洗净切碎。豆腐切丁。
等绿豆泡发了，汤也熬得差不多了，我把绿豆、豆腐、菠菜一股脑倒进汤锅里，撒上盐，搅和搅和。
一锅“珍珠翡翠白玉汤”就这么成了。
我舀了一勺尝了尝。
呃……味道……有点怪。绿豆没煮熟，有点硬。菠菜煮烂了，有点涩。豆腐没入味。汤倒是挺鲜，就是混在一起，说不出的别扭。
这玩意儿能卖一两银子？
我自己都不信。
可开弓没有回头箭。
中午饭口，佟湘玉特意在门口挂了块新牌子，上面用朱笔写着：“本店新推绝世佳肴——珍珠翡翠白玉汤，一两银子一碗，每日限供十碗！”
牌子一挂出去，果然吸引了不少人围观。
“一两银子一碗汤？抢钱啊！”
“珍珠翡翠白玉？真的假的？”
“同福客栈也学会搞噱头了？”
看热闹的多，真进来的少。
佟湘玉脸上有点挂不住，偷偷把我拉到一边：“你这汤……到底行不行啊？别砸了招牌。”
“放心！酒香不怕巷子深！”我嘴上硬撑，心里直打鼓。
眼看一中午快过去了，一碗都没卖出去。
郭芙蓉在一旁冷嘲热讽：“我就说吧，假的就是假的，变不成真的。”
连吕秀才都不帮我说话了，只是同情地看着我。
我有点绝望了。难道真要给佟湘玉白干一年？
就在这时，门口光线一暗，走进来一个人。
这人穿着绸缎长衫，手里拿着把折扇，身后跟着两个随从，派头十足。
佟湘玉赶紧迎上去：“哎哟，邢捕头！什么风把您吹来了？快请坐！”
原来是镇上的捕头邢育森。
老邢大摇大摆地坐下，折扇一合，指了指门口的牌子：“湘玉啊，你们这搞什么名堂？珍珠翡翠白玉汤？一两银子一碗？你们这店……是想改行开黑店啊？”
佟湘玉赶紧赔笑：“看您说的！这是我们从京城请来的大师傅秘制的养生汤，用料讲究，功夫深着呢！”
“哦？”老邢来了兴趣，“大师傅？哪位啊？”
佟湘玉眼神瞟向我。
我硬着头皮上前一步，拱拱手：“正是在下。”
老邢上下打量我，眼神狐疑：“你？看着面生啊。以前在京城哪家酒楼高就啊？”
我心里一慌，差点把编好的词忘了。操，千万别露馅！
“这个……小的以前在……在‘聚贤楼’。”我胡乱说了个名字。
“聚贤楼？”老邢皱眉，“没听过。”
“新开的，新开的。”我赶紧说。
“哦。”老邢摇着扇子，“那你这汤，有什么名堂？”
我定定神，开始吹：“此汤名为珍珠翡翠白玉汤，取意吉祥，用料更是讲究。珍珠，乃是选用辽东特产珍珠米，其实是一种特殊麦子，圆润如珠，富含灵气；翡翠，是岭南深山的一种野菜，翠绿欲滴，清热解毒；白玉，则是用东海白贝的贝柱，嫩滑鲜美。再用老母鸡、火腿等十几种材料文火慢炖十二个时辰而成汤底，滋味醇厚，有滋阴补阳、延年益寿之功效！”
我一边说，一边注意老邢的表情。他听得一愣一愣的，显然被这一串花里胡哨的名词唬住了。
“听起来……有点意思。”老邢点点头，“那就来一碗尝尝！”
我心里一块石头落地，赶紧朝厨房喊：“珍珠翡翠白玉汤一碗！”
汤端上来，热气腾腾。绿色的菠菜碎，黄色的绿豆，白色的豆腐丁，在浑浊的汤里翻滚。
老邢拿着勺子，犹豫了一下，舀起一勺，吹了吹，送进嘴里。
所有人都屏住呼吸看着他们。
只见老邢咀嚼了两下，眉头微微皱起，然后……喉头一动，咽了下去。
“怎么样？”佟湘玉紧张地问。
老邢没说话，又舀了一勺，仔细看了看，再吃一口。
然后，他放下勺子，闭上眼睛，似乎在回味。
大堂里静得能听见针掉地上的声音。
我的心跳得像打鼓。
突然，老邢猛地睁开眼睛，一拍桌子！
“好！！”
这一声吼，把所有人都吓了一跳。
“好汤！”老邢满脸赞叹，“这味道……朴实无华，却暗藏玄机！珍珠q弹，翡翠清爽，白玉嫩滑，汤底鲜美！果然与众不同！好！值一两银子！”
我差点腿一软坐地上。
妈的……蒙混过关了？
佟湘玉喜笑颜开：“邢捕头您喜欢就好！”
“喜欢！太喜欢了！”老邢掏出银子拍在桌上，“再给我来两碗！打包带走！”
“好嘞！”佟湘玉赶紧招呼。
老邢提着打包好的汤，心满意足地走了。
他刚一出门，大堂里就炸了锅。
“行啊你！”郭芙蓉第一次用正眼看我，“深藏不露啊！”
吕秀才冲我竖大拇指：“兄台果然身怀绝技！”
李大嘴围着那锅汤转圈，嘀咕道：“俺咋没尝出这么好？”
佟湘玉拿着那三两银子，笑得合不拢嘴：“哎呀呀，真是看不出来！从今天起，你别劈柴了！专门负责做这道汤！”
我表面谦逊地笑着，心里却像开了锅一样。
这就……成了？
就因为邢捕头一句“好”，我这瞎编乱造的破汤，就成了绝世佳肴？
这他妈的……还有没有天理了？
接下来的事情，更是超出了我的想象。
邢捕头回去后，不知是真心觉得好，还是为了显摆，逢人便吹同福客栈的“珍珠翡翠白玉汤”是多么神奇，多么美味。
结果一传十，十传百。
没过几天，同福客栈门口居然排起了队！
都是来喝“珍珠翡翠白玉汤”的！
一两银子一碗，每日限供十碗，供不应求。
佟湘玉数钱数得手抽筋，对我的态度那是一百八十度大转弯，好吃好喝伺候着，简直把我当成了财神爷。
我每天就负责熬那一大锅汤，绿豆、菠菜、豆腐可劲儿放，反正喝的人都带着一种敬畏的心理，觉得越朴素越是返璞归真。
我成了客栈的红人。
连郭芙蓉都开始叫我“王大师傅”（我随口胡诌的姓）。
只有我自己知道，这他妈的就是个彻头彻尾的骗局。
每天晚上躺在柴房里（佟湘玉要给我换房间，我借口“怀念”柴房的清净没换），我都睡不着觉。
这谎越撒越大，哪天要是被戳穿了……
我不敢想。
有时候，我真想告诉佟湘玉实话。
可看着她那张因为数钱而容光焕发的脸，话到嘴边又咽了回去。
算了，能混一天是一天吧。
至少现在不用劈柴扫茅房了。
有一天晚上，我偷偷溜出客栈，想到镇外小河边散散心。
月光很好，河面闪着碎银子的光。
我坐在河边的石头上，看着流水，心里乱糟糟的。
“我就知道你小子有问题。”一个声音突然从身后传来。
我吓得一哆嗦，回头一看，是老白。
他嘴里叼着根草，慢悠悠地走过来，在我旁边坐下。
“白……白大哥，你这话什么意思？”我强作镇定。
老白吐掉草根，斜眼看着我：“你那汤，我尝过了。”
我心里一紧。
“就他妈是绿豆菠菜豆腐汤！”老白嗤笑一声，“骗骗老邢那种土包子还行，想骗我？差远了！”
我脸色发灰，说不出话。
“别紧张。”老白拍拍我肩膀，“我没告诉掌柜的。”
“为……为什么？”
“为什么？”老白笑了，“因为有意思啊！你没看掌柜的最近多开心？客栈生意多好？大家都有钱赚。再说了，”他凑近点，压低声音，“这世上，好多事不就是靠‘唬’吗？真的假的，谁在乎？大家觉得值，那就值。”
我愣住了。没想到老白能说出这番话。
“可是……万一被戳穿……”
“戳穿？”老白耸耸肩，“戳穿了再说呗。到时候你就跑路，反正你也不是第一次了，对吧？”
我看着他戏谑的眼神，无言以对。
“兄弟，”老白站起来，伸了个懒腰，“在这世上混，有时候不能太实在。你这手‘唬’人的本事，不算顶尖，但也够用了。好好干，我看好你哦！”
他说完，晃晃悠悠地走了。
我独自坐在河边，心里更乱了。
老白的话，像一根针，扎破了我心里那点可怜的道德感。
可又隐隐觉得，他说的好像有点道理。
在这鬼地方，真真假假，谁他妈说得清？
回去的时候，已经是后半夜。
客栈早就打了烊，门虚掩着。
我轻手轻脚地推门进去，摸黑往柴房走。
经过大堂时，隐约听到角落里有人在说话。
是吕秀才和郭芙蓉。
“……芙妹，你就别总是针对王大师傅了，我看他人不坏……”
“谁针对他了？我就是觉得他那汤怪怪的……”
“哎呀，萝卜青菜各有所爱嘛。邢捕头都说好……”
“哼，那个老邢，懂什么呀！哎，我告诉你，我昨天偷偷问小贝了，她说那汤就是……”
我心里一紧，屏住呼吸。
“就是什么？”
“就是绿豆汤加了点菜叶子！”
“啊？不能吧？”
“怎么不能？小贝孩子家，不会说谎！我看那个姓王的，就是个骗子！”
“嘘——小声点！让别人听见……”
后面的话我没听清，我赶紧溜回了柴房。
躺在草席上，我彻底睡不着了。
连莫小贝都喝出来了？
这骗局……恐怕维持不了多久了。
得想个办法。
要么，赶紧捞一笔跑路。
要么……把这汤弄得像样点？
可怎么弄？我就这点水平。
接下来的几天，我提心吊胆，做汤的时候更加用心——主要是把绿豆煮得烂点，菠菜挑嫩点，豆腐切匀点。
奇怪的是，并没有人提出质疑。
客人依旧络绎不绝，甚至开始有外地人慕名而来。
佟湘玉决定提高价格，二两银子一碗！
还是抢光。
我彻底迷糊了。
这世界到底怎么了？
有一天，客栈里来了个特别的客人。
是个老道士，须发皆白，仙风道骨。
他一进门，就指名要喝“珍珠翡翠白玉汤”。
汤端上去，他慢条斯理地喝着，一边喝一边点头。
喝完，他把我叫过去。
“小伙子，这汤……是你做的？”他问，眼神清澈，仿佛能看透人心。
“是……是的。”我有点心虚。
“嗯。”老道士捋着胡须，“汤是不错。不过……火候差了点。”
我心里一沉。果然遇到行家了？
“尤其是这‘珍珠’，”他用勺子拨弄着碗里的绿豆，“煮得过于烂熟，失了韧性。下次煮至七分熟即可，略带嚼劲，方是上品。”
“还有这‘翡翠’，”他又指指菠菜，“选料倒是新鲜，只是下锅早了半刻，叶绿素流失过多，色泽不够亮丽。应在汤将成时放入，略滚即可。”
“至于这‘白玉’……”他看了看豆腐，“刀工尚可，只是豆腥味未除尽。用淡盐水浸泡片刻，口感更佳。”
我听得目瞪口呆。
这老道……是真懂啊！
“多谢道长指点！”我赶紧躬身行礼。
老道士微微一笑：“举手之劳。贫道云游四海，对美食略有研究。你这汤，立意是好的，只是细节处还需打磨。假以时日，必成大器。”
说完，他放下汤钱，飘然而去。
我站在门口，看着他的背影，心情复杂。
这算怎么回事？
一个真懂行的，不仅没揭穿我，还指点我？
我回到厨房，按照老道士的方法试了试。
绿豆煮七分熟，菠菜最后放，豆腐用盐水泡过。
再做出来的汤……果然好喝多了！
绿豆有嚼头，菠菜更绿，豆腐没豆腥味。
连李大嘴尝了都说：“咦？好像……是比之前好喝点了？”
我心里忽然有点明白了。
也许老白说得对，真假不重要。
但如果你愿意在上面花点心思，哪怕是从骗局开始，也能弄出点真东西来？
日子一天天过去，我的“珍珠翡翠白玉汤”越来越有名气。
我甚至开始琢磨，要不要真的加点好材料，比如用高汤代替清水，用更好的豆子和蔬菜……
我好像……有点喜欢上这种被人需要、被人认可的感觉了？
虽然这认可的基础是个谎言。
有一天，佟湘玉找到我，神秘兮兮地说：“老王啊，有个天大的好消息！”
“什么好消息？”
“娄知县！”佟湘玉兴奋地说，“娄知县家的老太太下个月过七十大寿！要在府里摆宴！点名要咱们的‘珍珠翡翠白玉汤’去做一道主菜！”
我脑子嗡的一声。
知……知县大人？
寿宴？
这他妈玩大了啊！
到时候县里有头有脸的人物都在，肯定有懂行的！
这要是露了馅……就不是扫地出门那么简单了，搞不好要蹲大狱！
“掌柜的……这……这恐怕不妥吧？”我试图推辞，“我这汤，登不了大雅之堂……”
“哎～你太谦虚了！”佟湘玉根本不给机会，“连娄知县都听说了，那是咱们的荣耀！就这么定了！到时候你跟我一起去！好好露一手！”
她根本不容我分说，兴高采烈地走了。
我站在原地，手脚冰凉。
完了。
这下彻底完了。
寿宴那天，我肯定是焦点。
众目睽睽之下，我这“绿豆菠菜豆腐汤”原形毕露……
我仿佛已经看到了自己被衙役拖走的情景。
跑？
现在跑，反而显得心虚。而且能跑到哪去？
不跑？
等着被戳穿？
接下来的几天，我像热锅上的蚂蚁，坐立不安。
连郭芙蓉都看出我不对劲了：“王大师傅，你咋了？魂不守舍的？是不是怕去知县府上紧张啊？”
我勉强笑笑，没说话。
吕秀才好心安慰：“兄台不必紧张，以你的手艺，定然马到成功！”
我心想，成功个屁，成功进班房吗？
期限越来越近。
我终于做出了决定。
跑！
必须跑！
临走前，我把我“改进”后的汤的“秘方”——其实就是老道士指点的那几点，加上我自己琢磨的一些小技巧，写在了一张纸上。
晚上，我收拾好那点可怜的行李，把那张纸压在枕头底下。
趁着夜深人静，我溜出柴房，准备离开同福客栈。
月光照在院子里，一片清冷。
我走到大门口，手放在门闩上，却有点犹豫。
这地方……虽然破，虽然这些人有点奇葩，但……好像也没那么坏。
佟湘玉抠门但护短，郭芙蓉泼辣但直率，吕秀才迂腐但善良，李大嘴憨厚，莫小贝调皮，老白……老白像个看透世情的江湖老油子。
还有我那锅越来越像样的“珍珠翡翠白玉汤”……
妈的。居然有点舍不得。
可是不跑不行了。
我深吸一口气，准备拉开门。
“这就走了？”一个声音突然响起。
我吓得魂飞魄散，回头一看，老白倚在柜台边上，手里玩着一枚铜钱，正似笑非笑地看着我。
“白……白大哥，你还没睡啊？”
“等你呢。”老白把铜钱弹起，接住，“就知道你小子要溜。”
我无言以对。
“怕了？”老白走过来。
我点点头。
“正常。”老白拍拍我肩膀，“我第一次干大事之前，也怕。”
“这不一样……”
“有什么不一样？”老白看着我，“娄知县又不是美食家，他也就是吃个名气。你按我教你的，到时候少说话，多摆谱，保证没问题。”
“可是……”
“别可是了。”老白揽住我的肩膀，把我往院里带，“回去睡觉。明天跟我去趟集市，买点好豆子好菜。既然要干，就干得漂亮点！”
我被他半推半拽地弄回了柴房。
躺在床上，我看着他关上门离开，心里五味杂陈。
这老白……到底为啥这么帮我？
第二天，老白真的拉着我去了集市，挑最好的绿豆、最新鲜的菠菜、最嫩的水豆腐。
还自掏腰包买了只老母鸡，说要熬最正宗的汤底。
“听着，兄弟，”他一边挑豆子一边说，“人生在世，全靠演技。但演技再好，也得有点真材实料打底。你这汤，现在不算顶尖，但糊弄知县大人，足够了。”
我看着他那认真的侧脸，忽然觉得，这个同福客栈，也许不是我一开始想的那么糟糕。
寿宴的日子终于到了。
我和佟湘玉、李大嘴带着家伙事去了知县府邸。
后厨人山人海，各路厨子忙得热火朝天。
轮到我们做汤时，我手心里全是汗。
但我强迫自己镇定下来，按照“秘方”，一丝不苟地操作。
绿豆七分熟，菠菜最后放，豆腐盐水泡，汤底用真正的老母鸡和火腿熬制。
当那锅汤最终完成时，香气扑鼻。
连旁边一个从扬州请来的老师傅都凑过来看了看，点头道：“嗯，汤清料足，有点意思。”
我心里稍微踏实了点。
汤被端了上去。
我和佟湘玉、李大嘴忐忑不安地等在后厨。
时间一分一秒过去。
突然，一个衙役跑进来：“哪位是同福客栈的王大师傅？知县大人有请！”
我心里一紧。来了！
是福不是祸，是祸躲不过！
我整了整衣服，跟着衙役走进宴会大厅。
里面灯火通明，坐满了衣着光鲜的客人。主位上，须发花白的娄知县正笑眯眯地看着我。
“你就是做这‘珍珠翡翠白玉汤’的王师傅？”娄知县问。
“正……正是小人。”我声音有点发抖。
“好！好！”娄知县抚掌笑道，“汤味道甚好！老太太尤其喜欢，说清爽可口，比那些大鱼大肉强多了！来啊，看赏！”
一个管家模样的人端上来一盘银子。
我懵了。
这……这就完了？没露馅？还赏钱？
我晕乎乎地接过银子，谢了赏，在同福客栈众人羡慕的目光中，退了出来。
直到回到客栈，我还有点不敢相信。
这就……蒙混过关了？还得了赏钱？
晚上，佟湘玉摆了一桌酒菜，给我庆功。
“老王啊！你可是给咱们同福客栈长脸了！”佟湘玉满面红光，“从今天起，你就是咱们客栈的二厨！工钱翻倍！”
郭芙蓉也给我敬酒：“王大师傅，以前是我有眼无珠，你别往心里去！”
吕秀才、李大嘴纷纷附和。
连莫小贝都给我夹了块肉。
我看着这一张张笑脸，心里那块冰，好像慢慢融化了。
也许……这里可以成为我的容身之处？
虽然开始于一个谎言，但结局……或许没那么糟？
酒足饭饱，我回到柴房，看着窗外的月亮。
老白溜达进来，递给我一袋烟丝。
“怎么样？哥们儿没骗你吧？”他得意地说。
“白大哥，你为什么帮我？”我终于问出了口。
老白吐了个烟圈，眼神有点飘忽：“帮？谈不上。就是觉得……你这人，不算太坏。而且……”
他顿了顿，笑了。
“而且这客栈，有时候也太他妈平静了。有点波澜，有意思。”
我看着他，也笑了。
是啊，有意思。
第二天，我正式搬出了柴房，住进了一间真正的客房。
继续做我的“珍珠翡翠白玉汤”，不过现在，我是用心在做。
偶尔，还会有客人问起这汤的来历，我就把那个编造的故事再说一遍，心里却不再发虚。
有时候，看着客人满足的表情，我甚至会觉得，我好像真的就是个从京城来的大师傅。
真假重要吗？
也许不重要了。
重要的是，我在这里找到了一个地方，一群人。
虽然他们有点怪，有点吵，有点抠门，但……挺真实。
就像我那锅汤，绿豆、菠菜、豆腐，普通得不能再普通，但混在一起，熬久了，居然也熬出点不一样的滋味来。
妈的。
这鬼地方，好像还挺不错。
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