蔡州城外的官道上，尘土飞扬。左贵骑着一匹瘦马，衣衫褴褛，头发散乱，早已没了往日的嚣张气焰。身后跟着的两千余名残部，个个面黄肌瘦，眼神涣散，如同丧家之犬，朝着蔡州城狼狈逃窜。
逃出金陵的这几日，他们日夜兼程，不敢有片刻停歇，生怕被唐军追上。饥饿、疲惫、恐惧，像三座大山，压得他们喘不过气。此刻，看到蔡州城的轮廓，左贵眼中才终于闪过一丝微光——蔡州太守王郎，是他早年结交的“兄弟”，如今，也只有这里能暂时容身了。
“快！前面就是蔡州了！王郎定会收留我们的！” 左贵嘶哑着嗓子喊道，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
果然，蔡州城门很快打开，蔡州太守王郎带着一群官吏，满面笑容地迎了出来。他看到左贵的狼狈模样，故作惊讶，随即快步上前，握住左贵的手，语气“关切”：“贤弟！你怎么弄成这副模样？快进城！快进城！”
左贵见他如此热情，心中的戒备顿时放下大半，眼眶一热：“王兄……还是你够义气！”
王郎将左贵等人请入太守府，立刻吩咐下人准备热水、食物和干净的衣物，又摆上了丰盛的宴席，为左贵接风洗尘。
宴席上，王郎不断给左贵斟酒，言语间尽是安慰：“贤弟，胜败乃兵家常事！想当年，汉高祖也曾兵败彭城，最终不还是开创了大汉基业？你不过是一时受挫，只要留得青山在，总有卷土重来的一天！”
他又贬低唐军：“那龙天策不过是侥幸取胜，年轻气盛，不足为惧！金陵城丢了便丢了，只要贤弟你在，振臂一呼，淮南子弟定会再次响应！”
左贵本就心有不甘，被王郎这么一捧，顿时觉得找回了几分颜面，心中的沮丧渐渐被野心取代。他一杯接一杯地喝酒，很快便有了几分醉意，开始吹嘘自己当年的“功绩”，畅想起未来如何反攻金陵。
“王兄说的是！待我休整几日，定要……定要让龙天策那小子，付出血的代价！” 左贵醉醺醺地拍着桌子，唾沫横飞。
王郎脸上笑容不减，眼中却闪过一丝不易察觉的寒光。
就在众人酒酣耳热，左贵已经醉得昏昏沉沉时，王郎突然将酒杯往桌上一放，大喝一声：“动手！”
“哗啦！” 一声，厢房的门被猛地踹开，数十名手持刀斧的壮汉冲了出来，个个凶神恶煞，迅速将左贵及其亲信包围。
左贵猛地惊醒，酒意瞬间醒了大半，他看着眼前的刀斧手，又看向王郎，脸上满是难以置信：“王郎！你……你这是干什么？！”
他的亲信们也纷纷拔刀，却被刀斧手们死死按住，根本动弹不得。
王郎站起身，脸上的笑容变成了奸笑，他走到左贵面前，居高临下地看着他：“贤弟，别怪哥哥心狠。谁让朝廷下了赏格呢？”
“赏格？” 左贵脸色惨白，终于明白了过来，他指着王郎，气得浑身发抖，“我们这么多年的兄弟情谊！你竟然……竟然为了赏格出卖我？！”
“兄弟情谊？” 王郎嗤笑一声，从怀里掏出一份文书，在左贵面前晃了晃，“贤弟你看清楚了，这是朝廷的封赏令——凡擒获左贵者，封万户侯，赏万金！”
他拍了拍左贵的肩膀，语气冰冷：“正因为我们是‘兄弟’，哥哥才想帮你一把啊！你想想，你落到我手里，还能落个全尸；若是被龙天策抓住，恐怕就没这么好的下场了。哥哥我拿了你的脑袋换个侯爵，也算是你这‘兄弟’，最后为我做点贡献了！”
“你……你无耻！” 左贵气得眼前发黑，一口鲜血差点喷出来。
“无耻？” 王郎脸色一沉，“比起你背叛朝廷，祸乱淮南，我这又算得了什么？” 他对着刀斧手们下令，“把他们都给我绑了！谁要是敢反抗，就地斩杀！”
左贵的亲信们虽然愤怒，却已是砧板上的鱼肉，根本无力反抗，很快便被一一捆缚。左贵被两名壮汉架起，像拖死狗一样拖了出去，嘴里还在不停地咒骂着王郎。
王郎看着左贵的背影，脸上露出了得意的笑容，拿起那份封赏令，小心翼翼地收好——万户侯，万金，这可是他梦寐以求的富贵。
三日后，左贵及其核心亲信，被王郎派人押送到了寿春，交给了南征大元帅郭元龙。
郭元龙见叛首被擒，大喜过望，连忙派人将左贵等人装上囚车，快马加鞭，押往神都长安，交由皇帝秦正阳发落。
消息传到神都时，秦正阳正在御花园与杨皇后赏花。听闻左贵被押送至京，他猛地站起身，脸上抑制不住地狂喜，连声道：“好！好！好！”
他激动得在御花园里来回踱步，声音因兴奋而微微颤抖：“太祖皇帝开国，高祖皇帝承继，两代帝王，历时五十载，都未能收复金陵，未能平定淮南的割据势力！如今，在朕的手中，终于实现了！金陵，这座江南重镇，终于回到了大唐的版图！”
杨皇后看着他意气风发的模样，笑着说道：“陛下雄才大略，平定叛乱，收复失地，实乃大唐之幸，百姓之福。”
“是啊！” 秦正阳深有感触，“这不仅是平定了一场叛乱，更是结束了淮南五十年的分裂局面，让江南百姓，终于能沐浴在大唐的恩泽之下！”
他立刻下令：“传朕旨意，将叛贼左贵，押送至南门菜市口，午时三刻，当众斩首，以儆效尤！”
“另外，” 秦正阳的目光变得更加坚定，“嘉奖此次南征的所有将士！郭元龙调度有方，晋封一级；龙天策勇冠三军，居功至伟，晋封定西侯，食邑五千户；吴天狼、夜凌、黄强等将，皆论功行赏，各有升擢！”
“还有，” 他顿了顿，语气变得温和，“凡参与叛乱的士兵，只要不是核心骨干，且真心归顺者，一律既往不咎，放归田里，赐予田宅，让他们改过自新，重新做人。”
最后，他看向南方，声音充满了对百姓的关怀：“淮南十四州及金陵地区，饱受战乱之苦，百姓流离失所。传朕旨意，免除这两地三年的赋税徭役，让百姓休养生息，重建家园！”
一道道旨意，从皇宫发出，迅速传遍大唐。
南门菜市口，人山人海。百姓们听说要斩叛贼左贵，纷纷前来围观。当囚车押着形容枯槁、狼狈不堪的左贵经过时，百姓们纷纷投掷石块、烂菜叶，唾骂声不绝于耳。
午时三刻一到，监斩官一声令下，刽子手手起刀落，左贵的人头落地，结束了他罪恶的一生。
消息传到淮南，传到金陵，百姓们欢欣鼓舞，奔走相告。当唐军将士宣读皇帝嘉奖将士、赦免从叛者、免除三年赋税的旨意时，更是欢声雷动。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“大唐万岁！”
欢呼声此起彼伏，久久回荡在淮南大地和金陵城的上空。
龙天策站在金陵城头，听着百姓们的欢呼，金发黑眸中闪烁着欣慰的光芒。他知道，平定叛乱，擒获左贵，只是一个开始。真正的“新篇章”，是让这片饱经战火的土地，重新焕发生机；是让这里的百姓，过上安稳幸福的生活。
秦正阳的旨意，无疑为这个“新篇章”，奠定了坚实的基础。
阳光洒在金陵城的每一个角落，也洒在每一个百姓的笑脸上。属于淮南，属于金陵，属于整个大唐的“新篇章”，在欢呼声中，缓缓展开，充满了希望与光明。
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