腐物堆里响起一阵家鼠的骚动声，但蕨足和他的战斗队已经跳出藏身地，封住了各个洞口。黄牙能看到扭动的鼻子和闪着微光的邪恶眼睛。但至少暂时没有一只家鼠敢冲出来。
“别让它们出来！”蕨足喊道，“退到足够远的地方，让它们可以看到发生的事情！”
“虱子皮，臭东西！”断尾奚落地向被围困的家鼠喊道。他跳上前去，亮出爪子。向最近的家鼠身侧砍劈下去，接着再次跳开。“吃鸦食的家伙！”
其他队员纷纷效仿他。他们将家鼠赶到一起，让它们紧紧挤成一团。然后，队员们杀伤它们，同时留在一定距离外，不让自己被家鼠的爪子抓到。黄牙将爪子深深插进地里。“加油啊，别出任何问题！”她嘟囔道。
片刻之后，两只已经被吓破胆的家鼠在绝望中跳出包围圈，落到狐心身上。黄牙瞪着它们，不相信家鼠的动作竟然那样准确，仿佛训练有素的狩猎者。狐心尖叫一声，向地上倒去，鲜血从她脖子上喷涌而出。
“不！”残星吼道。
与此同时，断尾和云毛已经跳到袭击狐心的两只家鼠身上，扭断它们的脖子，将它们扔向空中。残星向那团家鼠中间冲去。族猫们紧随其后，用利爪劈砍撕扯起来。有序的计划被打乱，一时间，尖叫声四起，鲜血飞溅。
“伟大的星族啊！”奔爪低语道。
看到这样的屠杀，甚至黄牙也心生畏惧。家鼠们奋力逃命，却每次都被抓回去。它们向武士们冲刺，却迎面撞上尖牙和利齿。家鼠们被抓中后纷纷倒地抽搐，鲜血浸进积雪中。
没过多久，战斗就结束了。最后一只被引诱出来的家鼠已经丧命。影族武士气喘吁吁地俯视着它们的尸体。除了狐心不祥地躺着一动不动之外，其他猫好像没有谁受重伤。残星叫蕨足和其他猫撤出腐物堆。断尾钻到狐心身下，将她扛到自己肩膀上。他浑身是血，但黄牙看出，那些都是家鼠的血。
“我们胜利了。”奔爪说。他的声音听上去惊愕不已。
“是的。”黄牙凝视着狐心的身体，冷冷地说。
但是，我们付出了高昂的代价。我不喜欢她。我不想在她成为族长后为她服务。但她还太年轻不该早死。
武士们回到营地时，长老们和留下的几只猫围拢过来。黄牙看到，当断尾把狐心的尸体放到空地中间时，花楸果惊恐地在育婴室入口看着。黄牙看到妹妹的幼崽小灰和小短正从母亲身后好奇地向外张望，心中荡起一阵暖意。
武士死去，但族群犹存。
狐心的母亲池云冲出武士巢穴，扑倒在女儿身边的地上。“星族啊，不要啊！”她哀号道，“你们为什么要把她带走？”
狼步跟着母亲出来，蹲伏到她身旁，用鼻子贴紧同窝姐妹被鲜血浸透的皮毛。“永别了。”他哽咽着说，“我们都为你自豪。你本来可以成为一名伟大的族长。”
与狼步和狐心同父异母的云毛走到她身边，低下头。“她死得像一名武士。”他说。
黄牙在狐心的脑袋边蹲伏下来，宣布说：“我们为她守灵。”
残星在他的副族长身边停留了一会儿，然后走进自己巢穴。月亮升上树梢时，他才重新出现。他跳到族群石上，召集族猫集合，不过大部分族猫已经在空地里，都簇拥在狐心周围。
“我为狐心难过。”族长开口道，“她很好地服务了影族，本来可以继续服务很多个季节。她死得很英勇，保护族猫不受家鼠侵害。她将在星族享有荣誉。”他顿了顿，低头看着他的族群。黄牙能感觉到气氛逐渐紧张起来。因为每一只猫都知道，此刻残星必须宣布新的副族长的名字。有几只猫看着断尾。他看上去尤其紧张，眼睛里闪着光。
“无论我们多么哀悼狐心，”残星继续道，“影族仍旧需要一名新的副族长。我在她的尸体面前说出这些话，愿她的灵魂能听到，并同意我的选择。云毛将成为影族新的副族长。”
云毛和断尾看上去同样惊讶。黄牙能从断尾眼中看出苦涩的失望。他甚至咆哮着，龇出了牙齿。
“哇哦！”奔爪低声说，“我猜，每只猫都知道谁想当副族长！”
云毛站起来，结结巴巴地说：“谢……谢谢你，残星。我发誓，我将好好服务影族。”
残星从族群石上跳下来。其他族猫提高音量，为云毛欢呼。黄牙能看出，他很受欢迎。她也为这个决定高兴。她知道，云毛会成为比狐心好得多的副族长。
接着，黄牙看到，当残星准备回到自己巢穴时，被断尾拦住了。
我得听听他们在说什么！
她悄悄向他们走去，躲进族群石的阴影中。
“我本该被指定为副族长！”断尾怒吼道，“家鼠袭击战是我的主意，而且成功了！”
残星眯起眼睛看着他，呵斥道：“用用你的脑子吧。我是你父亲。我必须当心，不能在其他武士面前表现出对你的任何偏爱。再者，你成为副族长之前，还需要带一个学徒。不过别担心，我还能活许多个季节。万一云毛发生什么事情，下一个就轮到你了。”
冰雪开始融化。新叶季渐渐来到森林。黄牙穿过一丛新鲜的凤尾蕨，惬意地享受着阳光照在她厚厚毛发上的感觉，欣喜地看着被寒霜浸染过的森林四处再次长出一根根绿芽。夜皮和她一起出来的。此刻，他正跳着拍打一只在草丛上翩翩飞舞的蝴蝶。黄牙愉快地看着他追赶蝴蝶。现在，他不用再尽力去履行全部武士职责，咳嗽也好了许多。
当夜皮气喘吁吁地回到她身边时，她揶揄地问：“你是幼崽吗？”
“现在不是了。”夜皮打趣地回答，“我猜，我只是在享受阳光。”他张开嘴，深深吸了一口气。“还有所有这些猎物的气息。我敢肯定，这附近有一只老鼠。”他循着气味踪迹追去，消失在一丛浓密的凤尾蕨中。片刻之后，黄牙听到他倒抽一口气。然后，他高声惊叫起来。
“黄牙，快到这里来！”
黄牙急忙穿过凤尾蕨。当她从另一边出来时，发现自己眼前是一棵小山楂树。最新的学徒之一，也就是花楸果的幼崽短爪，正用牙齿咬着最低的树枝悬挂在那里。
“短爪！”黄牙惊声说，“看在星族的分上，你在这里干什么呀？”
短爪张嘴回答时，重重摔落到地上，原地滚了一圈。“这下我可惹上大麻烦了！”他哀号着从地上爬起来，“断尾说我必须待在那里，直到他回来！”
“什么？”黄牙和夜皮交换了一个怀疑的眼色。“没有老师会这样做！你一定是误会他的意思了。”
短爪垂下头：“战斗训练中，我闲聊。断尾就说我需要学会怎样把嘴闭上。”
“一定有比这么做更好的方式！”黄牙对夜皮说。
这可能对短爪的下巴造成永久性伤害！
“我说没有就没有。”听到身后这声吼叫，黄牙旋即转身，发现自己正和断尾四目相对。“巫医，不要干涉我的事。”他警告说。
断尾那双黄眼睛中的野蛮神情让黄牙直眨眼。她竭力保持镇静，坚持道：“这就是我的事。这样粗暴地对待学徒，会伤到他的。”
“胡说！”断尾怒吼道。他又猛地把头转向短爪，补充说：“回到训练地去。”
短爪转身就跑。断尾愤怒地瞪了黄牙最后一眼，用命令的口气说：“少管闲事！”说罢，他跟着跑去。
断尾消失之后，夜皮说：“他是我的学徒时，我从没那样惩罚过他。”
一阵恐惧让黄牙颤抖起来。“也许你应该那样做。”她嘟囔道。
她回到营地时，看到了另一名学徒灰爪。他正和他的老师坚果须一起，在新鲜猎物堆里挑选猎物。当短爪向他们走过去时，断尾站到他面前，拦住他。
“你帮长老们捕捉到足够的猎物后，才能进食。”他呵斥道。
短爪竟然只是难过地点点头，便向营地入口走去。黄牙觉得他看上去已经精疲力竭。
这不公平！
她心中涌起激愤，走开去找云毛。
副族长正坐在武士巢穴附近的一团阳光中，和琥珀叶还有燕雀飞一起讨论哪些是最好的狩猎地。
“云毛，我能和你私下说说话吗？”黄牙走过去问。
“当然。”云毛站起来，走到几只狐狸身长开外，不让其他猫听到他们的谈话。“什么事？”
黄牙鼓起勇气，因为她知道，哪怕是巫医，也不该质疑老师对待学徒的方式。“是断尾。”她开口道，“我对他教导学徒的方法不满意。你看到过他是怎样对待短爪的吗？”
从云毛躲闪的目光中，黄牙看出他知道她要说什么。“所有老师的训练方式都不同。”他说，“我不应当干预。”
“但总得有猫做点什么。”黄牙坚持道，“你无法想象我今天早些时候看到的事情……”她向云毛讲了短爪在树枝上悬挂着的事。
“短爪受伤了吗？”云毛询问道。
“没有。”黄牙承认说，“但他很可能受伤！”
“如果这样，我不能干预，我也不想干预。”云毛告诉她说，“嗯，黄牙，我明白你关心族群的每个成员，但你早已不是武士了。也许，你已经忘记学徒训练可能会有多苦！” 黄牙再也无话可说。她冷冷地向副族长点点头，转过身，气冲冲地走回自己巢穴。 她刚刚从砾石之间走进去，奔爪就说：“瞧，我给你带了一只野鼠来。真的很新鲜。” “谢谢你，奔爪。”黄牙扑倒在新鲜猎物边，咬下一口。 “夜皮说你和断尾吵架了。”奔爪尖声尖气地说。他抽抽鼻子，又补充说：“如果你不介意，我想说，你和那只猫说话要当心。他不好惹。” 黄牙向他眨眨眼，感谢他的关心。“你知道吗，”她说，“你的学徒生涯也该到此为止了。” 一时间，奔爪看上去有点害怕。然后，他终于明白了黄牙的话：“你的意思是说，我可以正式成为巫医了吗？太好啦！” “你当之无愧。”黄牙告诉他说，“我很幸运能有你这名学徒。” “我也很幸运能有你这位老师。” 黄牙打趣地抽了下鼻子。“尽管我还是没教会你怎样治你自己的鼻子！” 黄牙和奔爪，还有其他巫医，一起坐在阴暗的月亮石洞中，等着月亮从洞顶的小洞中洒下月光。 “我有坏消息。”羽须报告说，“鹅羽已经加入星族了。” “真遗憾。”黑莓果满心同情地说，“现在雷族只有你一个巫医了，你感觉如何？” 他应该感到欣慰，不用忍受鹅羽的嘀咕了， 黄牙心里想。不过，她做梦也不会把这话大声说出来。 “我在适应。”羽须回答说，“有只很有希望的小猫，叫小斑。她已经对我的药草产生兴趣了。如果星族同意，我会收她为学徒。” “我有好消息。”黄牙插话说，“今晚，我将让奔爪正式成为巫医。” 其他巫医都齐声表示祝贺。微弱的星光下，黄牙看到奔爪脸上露出既尴尬又开心的笑容。 “你太幸运了！”青爪咕噜道。 “很快就轮到你了。”奔爪对他说。 奔爪说话的当口，月亮浮现出来。月亮石苏醒过来，石洞中溢满冰冷的光。黄牙起身，示意奔爪随她走到那块闪亮的石头边。奔爪向她走来时，兴奋得浑身颤抖。 黄牙吸了一口气，回想起自己的出师仪式上圣须说过的话。“我，黄牙，影族巫医，恳请我的武士祖先俯瞰这名学徒。他已经努力训练，理解了巫医守则。在你们的帮助下，他将长久服务自己的族群。奔爪，”她说，“你必须恪守巫医守则，不参与族群之间的纷争，平等保护所有的猫，甚至以生命为代价。你能发誓吗？” “我发誓。”奔爪敬畏地低声说。 “那我借助星族的力量，赐予你正式巫医的名号。奔爪，从此刻起，你将被称为奔鼻。你的名字将提醒你，巫医并不能治好一切——但我们永远要有足够的信心去尝试。星族赞赏你的智慧和奉献精神。现在过来，用口鼻触碰月亮石。祝你的梦都是美梦。” 奔鼻爬上前去，将鼻子贴紧闪亮的石头表面。黄牙在他身边蹲伏下来。其他巫医各就各位。 黄牙一闭上眼睛，就立即被吹入一个黑暗寒冷的地方。她感觉到脚掌站在岩石上，但她什么也看不见。然后，交错的红光刺破黑暗，尖厉的号叫声冲击着她的耳膜。幼崽的身形出现在她眼前，但这些不是影族育婴室里那些热乎乎、毛茸茸的肉团。相反，他们弱小的身体正随着奔涌的血流，从母亲肚子里被剥离出来。与此同时，那些母猫却只能无助地伸出脚掌，试图把幼崽抢回去。 黄牙冲过来冲过去，试图将幼崽们从那些看不见的、正将他们夺走的爪子中救下。但她的脚垫在血中打着滑，鲜血的臭味直冲她的鼻腔和喉咙。无论她多么努力，她伸出的脚掌就是够不到垂死的幼崽们。 “不！不要啊！”她叫喊道。 一个硬东西顶着她的侧腹。黄牙睁开眼睛，看到奔鼻正用一只脚掌戳着她。他的眼睛惊恐地大睁着。 “对……对不起。”奔鼻结结巴巴地说，“但你在叫喊。但愿我把你叫醒没做错。” “你没错……我，我没事。”黄牙低声说着，吃力地站起来。月光已经消失，只有微弱的星光照亮洞穴。在微光中，她看到其他巫医正焦急地看着她。“我没事。”她重复道，“只是做了个噩梦。” “不仅如此。”奔鼻坚持说，“黄牙——” “够了！”黄牙厉声说，“我们只能和族长分享梦的内容。它们不是拿来闲聊的话题！” 说罢，她猛地转过身，踏着重重的步子，率先走向石头通道。
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