黄蜂须领着巡逻队回到了营地。刚一抵达，他就奔去找叶星。叶星此时正和锐掌一起，在岩石堆下分享猎物。鹰翅和其他队员跟在黄蜂须身后跑过来，他注意到，好几个在附近岩石上晒太阳的族伴见他们飞奔而来，都警觉地坐了起来，并且支起了耳朵。
卵石爪就是其中之一。她舔了舔一只前爪，在耳朵上梳过，仔细地洗着脸。
她做这个动作的时候真是可爱极了！
鹰翅想，但随即就为自己感到羞愧。
天族正处在危险之中，我真不该想这种事！
“叶星，”黄蜂须上气不接下气地停在族长面前，报告道，“我们在森林里被泼皮猫袭击了！”
叶星立刻跳了起来：“什么？在哪儿？请仔仔细细说一遍！”
“就在我们设立新的边界标记的时候，”黄蜂须从头说道，这时，更多天族猫围了过来，听他叙述，“对方有五只猫，由一只体形彪悍的银灰色畜生领头。”
“我们叫他们离开我们的领地，”鹰翅补充道，“可是他们不肯走，所以我们就打起来了。我们——”
他被猫群中爆发出来的一阵暴风骤雨般的疑问和抗议声给打断了。大家在巡逻队周围密密匝匝地围了一圈，听说被袭击，所有猫的毛都奓了起来。
“先是浣熊，然后是泼皮猫！接下来还有什么？”
“他们好大的胆子！这儿是我们的地盘！”
“我们这儿究竟还安全吗？”
喧闹声引来了更多天族武士，他们从自己的巢穴中现身，有的沿着悬崖小径向下疾奔，有的在岩石间飞跃而下。很快，岩石堆旁的空地上聚集了一大群猫。
鹰翅发现卵石爪就在他身边，关切地盯着他。
“你没事吧？”卵石爪问。
见卵石爪这么关心他，鹰翅心底升起一股暖流。“我没事，”他回答，“只是有点儿淤青而已。”
卵石爪依然一眨不眨地凝视着他，这让鹰翅觉得很窘迫，同时又带着一种奇异的兴奋。最后，卵石爪喃喃地说道：“那就好。”
没等鹰翅再说些什么，叶星从猫群外挤了进来。她跳上那堆大圆石，站到了最高处。锐掌紧紧跟在她身边。
“天族众猫！”她长声呼号，挥动着尾巴示意大家安静，“听我说！”
但是过了好久，闹哄哄的猫群才逐渐安静下来，终于可以听到族长的声音了。
“大家不要惊慌，不要自乱阵脚。”她开口说道，“黄蜂须，你们把泼皮猫赶走了没有？”
“赶走了。”黄蜂须尾巴一挥，回答道。
“但是他们还会回来的！”砂鼻在猫群中大喊。
“没错，战斗没完没了，我们能坚持多久？”荨麻斑问道。
“对啊，幼崽们怎么办？”鸟翼补充道。
猫群轰的一声又乱了，七嘴八舌的喧闹声再一次响了起来。最后，是樱尾纵身跳上了溪流旁的一块大圆石，抬高嗓门，压住了族伴们乱哄哄的声音。
“叶星，应该立即下令，全族出击，把这些泼皮猫彻底赶走。”她说道，“要给他们一个深刻的教训，天族不是好惹的！”
母亲的话就像在鹰翅心中燃起了一把火，他毅然决然地大喊：“没错！”他前爪摩挲着地面，跃跃欲试地说，“出击吧！”
见到父亲锐掌赞许地点了点头，他更是受到了鼓舞，继续说道：“我可以带领一支巡逻队——”
“这太疯狂了！”梅柳打断了他的话。
“是啊，”火蕨也赞同，“第一次遭遇浣熊袭击之后，我们就失去了日光武士。只有星族才知道他们的两脚兽伙伴什么时候才会再把他们放出来。我们已经不如之前那么强大了。”
“我们的很多武士都是新手。”梅柳指出，“他们是很棒、很强壮的猫，但他们战斗经验还不足。”
这只深灰色母猫的话让鹰翅气得毛都奓了起来。
你和獾交过手吗，跳蚤脑子？
但他控制住了自己，没把这个念头大声说出来。
“我同意梅柳的看法。”跳火说道，声音里带着一丝怒气，“我们现在比以往任何时候都更容易遭受攻击。如果我们无法保护自己的领地，那么，这是不是意味着天族的末日就快到了？”
“谁说我们保护不了自己的领地？”雾羽咆哮道。
“可那些泼皮猫……”火蕨想要反驳。
“安静！”叶星挥着尾巴恨恨地说，“我不想听这种话。你们都忘记我族的历史了吗？”大呼小叫的声音慢慢消停下来，变得一片寂静。叶星继续讲下去。
“天族经受了太多磨难。两脚兽侵占了我们原有的领地，把我们赶了出来，而其他族群拒绝与我们分享领地——根本不在乎天族可能因此而覆灭。所以，这次遭遇的事情，也像以前一样，灭不了我们！”
锐掌不满地哼了一声。“我和在座诸猫一样了解我族的历史，”他愤愤地说，“所以我一直很不理解，为什么一定要去找什么‘遗留的火花’——如果这句话的意思真是指火星的至亲的话——而其他族群的袖手旁观原本就是导致我们流落至此、在这片河谷中安家的原因，至少是原因之一。”
“是的，其他族群过去的确辜负过我们。”叶星赞同他的说法，“但是，如果星族说，我们必须去找到雷族，那么他们的意志不应该受到质疑。”
“但是目前看来，”微云的声音插了进来，“追随星族的意志，只给我们惹来了麻烦。”
一听到这话，天族群猫陷入了一片真正的死寂，所有猫的目光都投向了回声之歌。巫医回声之歌正坐在猫群边缘的一块岩石上，斑愿陪在她身边。鹰翅意识到，目前为止，她并没有参与这场大讨论。
“我承认，我也很迷惑。”一阵沉默之后，回声之歌说道，“我不相信我对幻象的解读出现了误差。但是，一定还有什么东西，我还没有看到。”
“你不能主动去找星族问问吗？”暗尾坐在岩石堆下，一直没说话，这时他站了起来，面向回声之歌，“你就不能去找他们问清楚吗？”
鹰翅的猫须抽动了一下，对这只泼皮猫近乎无礼的语气感到很恼火。随即他耸了耸肩，因为他反应过来，暗尾并不是一只族群猫，不知道族群里的规矩，尤其是不知道巫医在族群之中拥有崇高的地位。
暗尾并不是有意要冒犯回声之歌。
“事情并不像你想的那样。”回声之歌的尾巴垂了下去，对暗尾说道，“目前看来，我只能盼着星族再给我降下一些预兆。可是他们并没有。如果对这些新近发生的袭击事件，星族想要给我们示警，应该早就有预兆了。”
“意思就是说你们这个星族完全没兴趣拯救天族？”雨在暗尾身旁起身说道，语气更加唐突无礼，“你是这个意思咯？”
回声之歌迟疑着，没有马上回答。一股极度惊恐的感觉传遍了鹰翅的全身，让他战栗，因为他忽然意识到，居然连巫医也不能完全肯定自己族群的命运将会走向何方。
“或许……或许这是我们的一次机会，向星族证明自己的机会。”回声之歌终于说话了。但她的声音和她慌张的神情，令她的这个建议显得那么不可信。
“但是，该怎么去做，或者为什么要去做……”巫医摇着头说，“我也不知道。”
群猫陷入可怕的沉寂，所有猫都你看看我，我看看你，眼中全是慌乱无措的神情。
如果连我们的巫医也无法给出具体意见，究竟还会发生什么事？鹰翅很想知道。
“天族众猫！”几个心跳的时间后，叶星说道。显然，她正运足了气，试图让自己的声音听起来更为果敢有力，“我们不会鲁莽行事。我们要保卫自己的营地和边界，就像我们一直在做的那样。泼皮猫不可能赶我们走，我们也决不允许这种事情发生。我们会静待星族的下一个预兆。我肯定，很快就会有消息了。现在，大家都回到自己的工作岗位上去吧。”
猫群渐渐散去，大家不安地相互交谈着，鹰翅希望自己能相信叶星的话。他甚至怀疑叶星自己也不相信自己的话。
鹰翅加入一支狩猎队，在日头最盛的时候返回，带回一只松鼠，放入了猎物堆。狩猎期间，他无法分心去想那场与泼皮猫的战斗，也不再忧虑那些像浓重的阴影一样在天族头顶越聚越多的麻烦。
放下猎物后，鹰翅看到锐掌正在小河边梳洗。他忽然有股冲动，想去问问父亲有没有什么主意，有没有什么办法可以渡过这次危机。
但就在往父亲的方向走去时，他感到浑身的肌肉都紧绷起来，紧得发痛，心里也七上八下不停打鼓。
锐掌一直都在生我的气，现在他不会给我提什么建议了。
鹰翅停下了脚步，眼睛盯着锐掌。锐掌正精神十足地洗着自己的肚子，浑然不觉自己的儿子正在附近徘徊。后来，鹰翅垂下尾巴，拖着沉重的脚步转身往自己的巢穴走去。
但就在即将到达悬崖小径的时候，母亲樱尾跳到了他跟前，在他爬上小径之前拦住了他。
“怎么回事，鹰翅？”她问，“你是不想和你父亲说话吗？”
“是他不想和我说话吧。”鹰翅咕哝道。
樱尾恼怒地抽动着自己的猫须。“噢，别这么自以为是！”她大声说。接着，她又柔声补充道：“如果你好好去道歉，锐掌会原谅你的。搞不好他也会给你道歉。” 鹰翅心中腾地升起一股怒火。“我为什么应该去道歉？为什么总是我的错？”鹰翅态度强硬地说，肩膀上的毛都奓了起来，“再说了，我也不是因为这个事想找他谈。” “那你想谈什么？”母亲问道。 她温和的语气、满眼的同情，让鹰翅的怒火渐渐平息。 “我对现在的情形非常担心，”他极不情愿地承认了这一点，感觉自己就像一只弱小的、满心害怕的迷途幼崽。“是不是从今往后，我们的生活都会这样？无休止的争斗，永远要防着各种袭击？浣熊、泼皮猫或者獾——个个都凶残邪恶。天族的未来究竟会坏到哪一步？” “我也不知道。”樱尾深深叹了口气，“还有一件事，我不会对族里其他任何猫讲。如果天族再一次从自己的领地上被赶走，就像原来发生过的事情一样，我真不知道会发生什么事。” “你觉得这种事有可能发生？”鹰翅警觉地问。 这可比我之 前设想的情况严峻太多了！ 樱尾眼中若有所思。“第一次失去领地，从放逐中生还，这样的经历造就了现在的天族。”她喃喃道，“当然，我也并不是那么确定，但是我猜测，另外那四个不知道在哪里的族群，绝对不会有我们这样的精神气质，因为他们没有经历过我们这样的磨难。” “但是，这些磨难，会让我们天族更强大，对吗？”鹰翅提醒母亲。 樱尾点点头：“是这样，但我们花了很长时间——再加上火星和沙风的探访——才找到一条正确的发展道路。我很怕如果再一次被驱逐，天族就会彻底覆灭了。” 鹰翅蜷缩在武士巢穴的入口，思虑重重，难以入睡。他瞪大了眼睛，打量着整个河谷。月亮只剩下弯弯的一丝，像是一道抓痕，这使得星星显得比往常更加明亮。 “哦，星族啊。”鹰翅长吁短叹，“你们对我们做了什么？” 他听到身后的族伴们在各自窝里辗转反侧。他不认为有谁真正睡着了。 我们全都很害怕，怕泼皮猫去而复返，再来袭击营 地。 他把耳朵支棱向前，努力捕捉河谷之外任何奇怪的声响，但只听到风吹树梢的沙沙响声。 自从和母亲谈过之后，她悲观的预言一直在鹰翅脑海回荡。 天族或许将彻底覆灭。 他不愿意相信这会是真的。 鹰翅知道，自己还太年轻。他并没有经历过天族最艰难的日子。尽管如此，族群在他心目中的意义依然难以言表。尽管他曾经出发去寻找过其他族群，但他依然很难想象，离开了他如此深爱的河谷和亲如手足的族伴们该怎么生活。和作为泼皮猫的暗尾相处了这么久，让族群在鹰翅心目中的分量更加重了。 我们互相 关照，我们把族群的利益放在第一位，自己的利益放在第二位。 这很重要。 他停下思绪，抬头望向那弯细细的月亮。祖先们在天空中闪闪发光。 如果我们任由天族陨落，它会对星族说些什么 呢？ 他不禁想着， 多少个春秋以来，无数的猫为了保护天族，英勇地战斗。 那些猫可以一直追溯到天星——伟大的天族创建者。 我们必须拯救自己的族群。 鹰翅身上的每根毛都感到刺痛，但这次并非因为恐惧。他感到浑身涌动着一股强烈的感觉，确保最可怕的事情不能发生的决心，像熊熊烈火一般燃烧。 只要我活着，天族就绝不能被驱逐。我们一定会赢得最后的胜利！
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