不多时，侍者将他引到一间偏厅的门口，恭敬地说道：“老先生，请您在此稍候片刻，我们负责鉴定的执事马上就到。”说完，便悄然退下。
萧炎点了点头，走进偏厅。厅内布置得颇为雅致，一套紫檀木的桌椅摆在中央，桌上放着一套精致的茶具，尚有袅袅热气升腾。他刚在椅子上坐下，门帘一挑，一位身着淡紫色衣裙的少女缓步走了进来。
她看上去年岁不大，一头乌黑的秀发用一根简单的玉簪挽起，露出光洁的额头和秀美的瓜子脸。肌肤白皙胜雪，眉目如画，只是那双灵动的眸子里，尚带着初涉世事的青涩与慌张。她便是米特尔拍卖行首席拍卖师的学徒——雅妃。此刻的她，更像是一朵含苞待放的娇嫩花朵。
雅妃走到萧炎面前，盈盈一礼，声音清脆悦耳，带着一丝少女特有的柔糯，但或许是因为紧张，尾音微微有些发颤：“老先生，您好。我是雅妃，负责接待您进行物品鉴定。不知老先生今日带来了什么宝物？”
她一边说，一边悄悄打量着眼前这位“老者”。对方虽然帽兜压得很低，衣着也朴素，但那份刻意装出来的佝偻与沙哑嗓音，反倒让她觉得有些刻意，心中不禁多了几分好奇。
萧炎依旧用那苍老沙哑的声音回应道：“老朽……咳咳，老朽听闻贵地公道，想来请行家掌掌眼，看能否换些柴米油盐。”
萧炎刻意将袖中的小药瓶捏得更紧了些，仿佛那是他全部的家当，声音也愈发显得虚弱无力。他微微抬眼，透过帽檐的缝隙，打量着眼前的少女。确实年轻，那双清澈的眸子里带着初出茅庐的谨慎和明显的好奇。
雅妃轻轻颔首，努力让自己的笑容看起来更加端庄得体，尽管她能感觉到自己的脸颊有些微微发烫。她还是第一次独立接待客人进行这种私下鉴定，心中既有些兴奋，又有些忐忑。她侧过身，做了一个“请”的手势，声音比刚才镇定了一些。
“老先生客气了，请随我来。我们的鉴定室就在前面不远，谷尼大师今日正好有空。”
她莲步轻移，引领着萧炎向偏厅深处走去。长长的走廊铺着厚厚的暗红色地毯，踩上去悄无声息，两旁的墙壁上挂着精致的卷轴，空气中浮动着更为浓郁的熏香，与厅外的淡雅又有所不同，更显尊贵。
萧炎跟着雅妃来到一扇古朴的木门前，门上挂着一块“鉴定室”的牌匾。雅妃深吸一口气，轻轻推开门，柔声说道：“老先生，请进。”
门内光线柔和，布置简约而不失格调。一位身着炼药师长袍的老者正坐在桌后，面前摆放着一些瓶瓶罐罐和奇特的工具，似乎正在整理着什么，神情颇为悠闲。这便是雅妃口中的谷尼大师了，乌坦城中颇有名望的二品炼药师。
雅妃刚要引萧炎上前，旁边一位身着管事服饰的中年男子便走了过来，他先是看了一眼佝偻着背、衣着普通的“小老头”萧炎
中年男子眉头微微一皱，目光在“老态龙钟”的萧炎身上停留了片刻，带着几分审视与不悦，随后转向雅妃，语气中带着明显的不满与倚老卖老的教训口吻。
“你这丫头，从哪里领来的人？谷尼大师的时间何其宝贵，他老人家可是尊贵的二品炼药师，每日多少人想求见都见不着，你怎么什么阿猫阿狗都往大师这里领？若是些不值钱的破烂，岂不是耽误了大师的清修？”
萧炎帽檐下的眉头动了动。就在那管事口中“二品炼药师”几个字清晰地传入耳中时，他脑海深处，药老那略带慵懒却又充满无尽傲然的声音幽幽响起。
“哼，区区二品，在这等偏远小城，倒也勉强算是一号人物了。小炎子，不必在意这些凡夫俗子的聒噪。”
药老的声音只有萧炎能听见，他心中微微一定，面上依旧保持着那副恭谨而略带惶恐的“老者”模样。
雅妃被这突如其来的训斥说得俏脸一白，随即涌上一抹羞赧的红晕。她毕竟年轻，初次独立接待客人便遇到这样的场面，不免有些手足无措。她下意识地绞着衣袖，水灵灵的大眼睛里闪过一丝委屈，微微低下头，声音细若蚊蚋，带着几分怯意与歉疚。
“刘……刘管事，对不起。这位老先生说……说他有物品想要鉴定，我见天寒人少，大师或许……或许有空闲……是雅妃考虑不周，请刘管事和大师见谅。”
鉴定室内，谷尼大师原本正闭目养神，听到这边的动静，缓缓睁开了眼睛。他须发皆白，面容清癯，但眼神却颇为锐利。他看了一眼有些窘迫的雅妃，又瞥了一眼那盛气凌人的刘管事，最后目光落在萧炎身上，淡淡地开口，声音平和却带着一丝不容置疑的威严。
“好了，刘管事，不必小题大做。既然客人已经来了，老夫看一看便是。丫头，带这位老先生过来吧。”
刘管事见谷尼大师发话，虽然心中仍有些不以为然，但也不敢再多言，只是狠狠瞪了雅妃一眼，这才悻悻地退到一旁。雅妃如蒙大赦，感激地看了谷尼大师一眼，连忙对着萧炎做了一个“请”的手势，声音中还带着劫后余生的庆幸与小心翼翼：“老先生，请……请这边来。”
萧炎心中暗道一声侥幸，面上依旧是那副恭谨的模样，跟在雅妃身后，缓缓走到鉴定台前。他小心翼翼地从袖中取出一个朴素的小瓷瓶，轻轻放在了谷尼大师面前的绒布上。“有劳大师过目。”
谷尼大师的目光落在那个小瓷瓶上，眼神平静无波。他伸出略显干枯的手，拈起瓷瓶，拔开木塞。一股淡淡的药香立刻弥漫开来，清新而不刺鼻，其中蕴含的精纯能量波动，让谷尼大师原本平静的眼神中闪过一丝不易察觉的讶异。他倒出一枚丹药在掌心，那丹药色泽圆润，丹香内敛，隐隐有流光转动，正是品质上乘的疗伤药。
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