三日前，远在宁州的老夫人、表姑娘，还有护院仲连突然失踪了，他们将宁州的地界都快翻个遍了。没想到，竟然是朝京城来了。
谷易对萧业的话颇是赞同，这个仲连的确是故意的。
“公子，这个仲连是早有准备，他带着老夫人和表姑娘昼伏夜出，从不打尖住店，也不走大道，这才让我们好找。
今日我们的人在距盛京一百多里的山路上堵住了他们，老夫人以死相逼，不愿回宁州。”
萧业听后，从书案前起身，烦躁的踱着步。
他这个祖母的脾气，他最是了解。强势固执，控制欲极强。
他父亲在时，以慈孝压着他父亲，他父亲死后，则欺压他母亲，他母亲死后，又想事事管着他。
可惜，他不像他父亲那样愚孝，也不像他母亲那样软弱，萧老夫人控制不了他。
这些年，他从不短缺祖母和表妹什么，后又安排年少成名的剑客仲连保护她们的安全。但他，自那以后再没回过宁州。
这次，他祖母执意要来盛京，恐怕是仲连那个家伙“一不小心说漏了嘴”，说他在京城被太后赐婚，娶了谢璧的女儿。
因着这个原因来，便是大罗神仙也劝不回她。
眼前忽然浮现出那抹如出水芙蓉般清丽的身影，萧业叹了一口气，该来的总会来的，只是不知道她能否应付得来。
“他们还有多久进京？”半晌后，萧业沉声问道。
谷易道：“老夫人年纪大了，他们走得慢，预计要三天左右。”
萧业点点头，“告诉我们的人，不必管他们了。沂州现在怎么样？”
樊兴见萧业问自己，便将这几日的情形报上。
自粮食和治水问题解决后，范廷已着手核查上次齐王赈灾的账目，只是还没有眉目。
说明情况之后，樊兴又问道：“公子，我们是否要将我们掌握的情况向范大人提示一二？”
萧业摇摇头，“不，范廷是能臣，也是纯臣，像他这样中正不阿的人，‘功不能虚成，名不能伪立’，仕途中不能有一点儿虚假，否则他会受之有愧。
他是个有能力的人，我相信他一定能找到线索。”
樊兴答了声“诺”，便与谷易各自传信去了。
出了书房，樊兴不解地问道，“那仲连是什么人？怎么身为护院，敢不听公子的命令，还擅自带着老夫人和表姑娘来京城？”
谷易答道：“那仲连四年前初涉江湖，剑术不错，也算小有名气。
谁知刚有些名气，就遇到了公子，两人打一个赌，赌输的人，要给对方做十年仆从，且十年不能洁面！
仲连输了，到现在已经在宁州老宅给公子当了四年的护院了，而且四年没有洗过脸。后来，他连头发也不梳了，披头散发的。
唉，好好的一个意气风发的江湖侠客，现在跟个邋遢乞丐一样！你说，要是你，你能咽的下这口气，不给公子找麻烦？”
樊兴被这奇怪的赌约惊讶到了，连忙问道：“他们打的什么赌？”
谷易答道：“我听公子说，那仲连剑术精妙，他便以剑术与他打赌。
两人各拿二十片竹叶，从空中洒落时，谁斩碎的叶子最多最碎，谁便获胜。
公子先来的，仲连将二十片竹叶抛洒出去时，公子碎掉了十九片。
轮到仲连时，公子洒的竹叶全碎了，地上没有一片整叶。”
“那这是仲连胜了啊！”
“仲连也是这么想的，所以他扭头就走了，根本没有细看地上的叶子。
等到第二天清晨，他在客栈一觉醒来时，看见他的房门前放了两片竹叶，而我们公子正悠闲地坐在楼下喝茶呢。
仲连感觉不对劲，又去了昨日两人比试的地方查看，将那些碎叶子拼凑起来，怎么拼也只有十八片！”
“怪哉！隔了一夜，碎叶子竟然还在！那仲连到底是真输了，还是我们公子？”
樊兴心中升起了谜团，他们跟着公子这么久，敢用性命担保他是个正派的人，但却不敢保证他不会在必要时用些手段。
这个问题谷易也答不上来，“你这个疑问也是仲连这四年来的心病，可他是个重信守诺又骄傲的人，便在事实面前愿赌服输了。
我也曾问过公子，可是公子只是笑了笑，没有回答。
所以，仲连到底是输了，还是被骗了，只有我们公子知道。”
樊兴听后，不禁摇头叹息，略表同情，“本是扬名立万的年纪，却被一个赌约困在四方天里，关键是还不确定是自己实力不济，还是被蒙骗了！
怪不得他要把老夫人和表姑娘送来盛京给公子添堵呢，也是啊，这口气是难咽了点。”
说罢，两人就分头传信去了，对那不日将到来的剑客竟有了些期待。
八月的沂州，雨水渐少。田地里的洪水逐渐褪去，百姓开始修整土地，预备下一季的播种了。
赈灾逐渐接近尾声，治水也顺利的进行着，可是皇帝给范廷的任务，核查上次赈灾是否有人中饱私囊，他还没有完成。
这几日，他频繁地跑州府衙门，查看各类账目。
这日，他又在馆驿中愁眉不展的看账簿，孔偃和常山王走了进来。
“范御史，这几日有进展吗？”魏承昱开口问道。
范廷起身行了礼，摇了摇头，指着一摞摞的账簿道：“还不曾有收获，这些账簿做的十分周全。
像这些，是与工部有关系的账，和工部的账簿记得一模一样，表面上看不出什么。
而这些，是关于购粮和安家费的，属于难以查实的。
这个安家费，我按照册上的登记走访百姓。有一些百姓能够找到，有一些不知是逃难还是遇难了，就找不到人了，也不知到底有没有收到安家费。
还有那些小的花费也有，什么船坞、铲子、扁担全都记上了。这些小账也不好对，数量不够，便说丢了。
总之，现在仍是一团乱麻，找不到头。”
孔偃翻了翻账簿道：“他们是早就准备来应付这一天了。”
常山王望着堆叠如书山的账簿，感慨道：“这些账簿中不知藏了多少蛀虫，本王不信他们就没有一丝儿破绽！我们一条条去找，总能找到一些线索。”
孔偃也道，“对账查账是个耗时耗力的活，不知其中的底细，便只能一条条去核实了。”
范廷思索了一会儿，说道：“从破案的角度看，那些容易核实的账目就像是故意给我们看的证据，应该不会有太大问题，而那些不易核实的账目才可能是关键所在。
不如这样，殿下和孔兄大张旗鼓的去查那些容易核查的账目，而且要胡搅蛮缠，干扰他们的注意力。
我则暗中去查那些不易查实的账目，咱们也给他们来个虚虚实实，真假难辨。”
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