暴雨后的紫禁城，水滴慢悠悠从琉璃瓦当的缝隙坠下，不紧不慢地砸在青石板上，溅起微不足道的水花，旋即又汇入低洼处的薄薄水镜里。
这滴滴答答的声响，像是暗地里的叹息，在宫人们谨慎交错的步履间顽固地渗出来，浸透了六宫。
一个端着铜盆的小宫女在抄手游廊拐角处，被另一个提着水壶的同伴扯住了袖子，声音虽细，却挡不住里面的惊悸：“你是没瞧见，御花园附近当差的姐妹学的，那模样…”
昔年宫女打碎御赐珐琅瓶，皇后只命人扫净残片，温言道：“器物有命数，强求反损福德。”
宫人们私下议论起皇后，无不带着敬畏与叹服，言其“最是宽和体下”、“气度天成，母仪万方”。
这般长孙皇后再世似的人物，竟为一介常在动了罚跪的宫规。
最初的惊愕甫一褪去，揣测与议论便如潮水般汹涌而至，在紧闭的宫门后、在交错的眼风里疯狂滋长。
“定是她在背后说了什么不该说的话，或是做了什么不该做的事！否则以皇后娘娘的仁慈，何至于此？”
“听说是放了纸鸢…”
“什么？！二阿哥如今都这样了…她竟敢…”
宫闱之中，私语传递的速度，快得超乎想象。魏嬿婉甚至无需刻意探听，便已然知晓了那位敢于在愁云惨雾中'不苦'的主子是谁。
这行径是何等的胆大妄为！那一瞬间，她仿佛在那风筝的飘摇中，窥见了一丝令人心悸的‘自由’。
魏嬿婉又觉一股寒意弥漫开来——这世上的恶毒千千万，最最可怕的，恰是这份浑然不觉的愚蠢！
又过几日，消息再传出来，已成海常在罚跪后大病。
这几乎是必然的结果。
那样一场彻骨的冰雨，那样一场锥心刺骨的折辱。风寒入骨，高烧不退，加上惊惧交加，心气郁结，这病，来得又急又凶。
恰在此刻，暖阁外正殿方向，纯嫔娘娘略带忧虑的声音清晰地传了进来：“可心？可心！”
脚步声轻快地响起，是纯嫔娘娘身边得力的大宫女可心应声而至：“娘娘，奴婢在。”
纯嫔娘娘的声音略略压低，带着一种难以掩饰的关切，和一丝小心翼翼：“去把我库房里那支上好的老山参找出来，再带上些温补的燕窝，阿胶。随本宫，去探一探海常在。”
不多时，纯嫔的身影便出现在门口，她看向永璜：“永璜，来。昔日海娘娘也曾照拂于你，如今她病了…随纯娘娘一同去瞧瞧她罢。”
永璜便跟着纯嫔娘娘去了。
魏嬿婉垂手侍立一旁，唇瓣微启。
值此风声鹤唳之际，海常在方因‘不敬’之过被皇后重责，如同染了疫病，旁人避之唯恐不及。
纯嫔娘娘此刻送去补品，虽出自姐妹情谊与本心良善，然落在长春宫那压抑紧绷的弦上，又当如何解读？岂非被视为同情，甚或是对皇后责罚的质疑？
终究，她还是把话咽了回去。
主子们的事，岂是一个宫婢能置喙的？
初冬难得的暖阳慵懒地洒在钟粹宫的庭院中，驱散了几分寒意。魏嬿婉的目光总不自觉地飘向宫门的方向。
纯嫔款步出了钟粹宫，又去寻那位大病初愈的海常在了。不，如今是海贵人。
这宫里的恩宠，当真是变化莫测。
这已不是第一次，也不会是最后一次。自那场冰雨和探病之后，海贵人的身影，便如同悄然攀附上钟粹宫檐角的藤萝。
御花园幽径，太液池畔水榭，乃至海贵人略显偏僻的宫室，时常能见她们并肩徐行，低语切切，或静静对坐。
那画面，如同两株在深宫阴影里相互依偎的兰草，透着一种外人难以介入的亲昵与同病相怜？
于是这份亲昵悄然缠绕着钟粹宫，亦悄然改变着些什么。
每当永璜捧着写得工整漂亮的功课，或是兴冲冲地讲述着新学的道理，想要向纯嫔娘娘献宝，那曾经温柔抚摸永璜发顶的手，迟疑了。
她或许会接过那纸，匆匆扫过一眼，口中说着“永璜真棒”之类的话，但那语气是浮在表面的。更多的时候，却是微微侧过身去，目光投向窗外不知名的远方，眉宇间笼上一层驱不散的愁云。仿佛永璜的每一点进步，都沉沉地压在她的心头，让她喘不过气来。
午后的光透过茜纱窗格，被切割成细碎而朦胧的金斑，落在纯嫔娘娘微微蹙起的眉心上。她刚跨过门槛，脚步虚浮得像踩在棉花上，连廊下新开的几盆素心兰都未能分去半分注意。
她重重跌坐在酸枝木圈椅里，指尖无意识地掐着扶手上微凸的雕花，仿佛要借那点坚硬的触感稳住心神。
“唉，嘉嫔那张嘴，说话从不知积德！她明知二阿哥的哮症，当着众人的面，提什么御花园的芦花颇胜，又对着莲心戳人痛处…。这宫女配太监，本就是——”纯嫔娘娘的声音猛地顿住，带着一丝顾忌皇后的惊悸，硬生生将后半句最不堪的真相咽了回去。
可心低眉顺眼：“是呢，嘉嫔娘娘说话一贯如此。只图自己痛快。”
纯嫔闭了闭眼，再睁开时，眸底翻涌的不止是愤懑，更添了一层深重的疑惧。
“不过她有一句话倒叫我十分在意…，永璋养在我身边时一直颇得皇上喜欢，怎么进了撷芳殿就惹皇上嫌了呢？我倒也确实听永璜提起来过，那些嬷嬷对永璋是格外惯着些，莫不是…。”
可心不敢接话，只敢宽慰两句：“阿哥年纪还小，淘气些也是有的，娘娘不必过于忧心。”
纯嫔突然胳膊重重落在桌上：“玫嫔和仪嫔的孩子不就被害死了么！好在，好在这宫里，还有海贵人为本宫着想。”
是谁在背后授意？是谁欲毁掉她的儿子？
殿内死寂，只有纯嫔急促的呼吸声和窗外偶尔掠过的鸟鸣。
永璋阿哥正是对身边物件充满依恋的年纪，他有个心爱的布老虎，黄底黑纹，针脚细密，是他睡觉要搂着，玩耍要抱着的宝贝。然这个年纪的孩子，越喜欢什么，越会弄坏什么。
午后的暖阁，纯嫔正和海贵人叙话，永璋抱着他那破旧的布老虎摇摇晃晃地跑进来，一头扎进纯嫔娘娘怀里。
纯嫔搂着儿子，看着他怀里那只灰扑扑、掉了毛的老虎，忍不住笑着打趣：“瞧你这孩子，总抱着个娃娃，没个男孩样。”
这话本是带着宠溺的玩笑，旁边侍立的乳母贾嬷嬷，许是觉得主子这话有损小阿哥的‘英武’，又或是想显摆一下小阿哥的‘骨气’，立刻堆起笑脸，分辩道：“娘娘说笑了！三阿哥可喜欢这个布偶了，宝贝着呢！上回在撷芳殿，二阿哥瞧见了喜欢，伸手想拿，咱们三阿哥抱得紧紧的，他也不肯让呢！”
这又不知是哪句话不对，待海贵人离开钟粹宫，纯嫔娘娘的脸色格外不好。
自那日后，如同附骨之疽的恐惧，彻底攫住了纯嫔娘娘。她将所有的注意力，以一种近乎病态的强度，重新扑到了永璋阿哥身上。
魏嬿婉常于入夜时分立于窗外，凝望那间安放月琴的屋子。
窗内，那把曾为主人珍爱的月琴，依旧静卧琴台。
它先是喑哑，如今久未再抚。
起风了，冬天总是一副咄咄逼人的刻薄相。
永琏阿哥病势愈沉，太医言不可轻动。皇后此时追悔，欲接永琏回长春宫亦不能了。
夜寒彻骨，殿内炭火炽红，药气混着焦苦的甜腥，丝丝缕缕自门缝渗出，转瞬又被呼啸的北风撕得粉碎。
皇后就坐在撷芳殿外，她背脊挺得如一块将裂未裂的玉璧，那是她身为皇后最后的体面，然袍袖下紧攥的掌心早已被指甲刺破，血珠凝成冰碴，黏在迦南佛珠的缝隙里。
守着，盼着，望着。
殿内倏然爆出一阵撕心裂肺的呛咳，她猛地起身，却被素练死死拽住袍角：“娘娘！您进去会惊了阿哥气脉啊！”
皇后踉跄跌回冰冷的石阶，凤冠珠翠撞在阑干上，玎珰作响。
这是她最放任自我的一刻，最不似一位皇后的一刻。
魏嬿婉梦中惊醒，赤足奔至窗边，忽闻风声里裹挟一声凄厉欲绝的哀鸣：“永琏！！！”
同年冬，未几。
启祥宫传来喜讯，嘉嫔诞下皇上登基后的第一子，龙颜大悦。
暗潮汹涌中，暖阁里静得唯余墨条摩擦砚台的沙沙细响。魏嬿婉垂着眼睫，专注地伺候在永璜的书案旁，看着那漆黑的墨汁在青玉砚中渐渐晕开。
窗外是难得的晴日，却驱不散室内的沉闷。
魏嬿婉终是忍不住：“奴婢明明听见，海贵人让纯嫔娘娘带着您，和三阿哥一同去启祥宫的…”
这些时日的种种变故，她都看在眼里，怎就落得如此光景？
永璜正提笔临帖，小小的背脊挺得笔直，下笔一丝不苟。他身量见长，脸颊却似比先前更为清瘦。
他抬起眼，那双清澈的眸子里，不见委屈或愤懑，唯有一片与他年纪全然不符的平静。
“我非纯娘娘亲生，纯娘娘自有亲生子嗣。”
魏嬿婉犹自不甘：“奴婢是怕您受委屈。”
她看着他被迫接受这份疏离，看着他努力以懂事与优秀维系那点微薄的关注，如何能不替他心酸？
永璜轻轻摇头，那平静的目光中竟含着一丝安抚：“便是替我委屈，也万莫教纯娘娘瞧出来。”他顿了顿，小脸上现出一种近乎警醒的郑重，“若离了钟粹宫，只怕日子更为艰难。”
“待我长成开府，便都好了。”
魏嬿婉默然。
待永璜开府，她又当置身何处？
方才因永璜懂事隐忍而生的悲悯与酸楚，此刻只余下一种更现实的、属于她自身的冰凉。
留在钟粹宫伺候纯嫔？此念几乎下意识浮现。钟粹宫，确是紫禁城中难得的清净地。纯嫔性情温和，不苛待下人，永璋阿哥尚幼，宫务也相对简省。
她熟悉此处一草一木，熟悉纯嫔脾性，亦熟悉永璜阿哥?不，那时此处便再无永璜阿哥了。
然这里已有可心这位掌事大宫女。
纯嫔的饮食起居、宫务琐碎、乃至永璋阿哥日常，皆由可心一手打理，安排得滴水不漏。可心精明强干，更紧要的是，她盘踞此位已久，根基深厚，深得主子信重。
她一个后来者，一个照顾永璜阿哥的‘外来的’宫女。永璜在时，她尚有一份明确的差事和立足之地。一旦永璜离开，她在这钟粹宫的位置，瞬间就变得无比尴尬。
或者….随永璜阿哥同去？
永璜开府，身边总需要信得过的旧人伺候。她照顾他尽心尽力，永璜阿哥待她也远比对其他奴才亲近依赖几分。若他能开口要她…
这几缕不安，转瞬便在纯嫔晋封纯妃的喜讯中消融了。钟粹宫的琉璃瓦映着启祥宫漫来的霞光，连阶前的白玉石也沁出暖意。
魏嬿婉带着两个阿哥，衣袂翻飞间搅碎了满地落梅。四只温热的小手攥紧她的衣角，不时对小乐子探头探脑。
魏嬿婉正欲俯身拢住这份喧闹的暖意，却见青砖地上漫开一道巍峨的影，立刻俯首跪地。
“皇上万安。”
永璋阿哥咯咯的笑声和小乐子尖细的嬉闹戛然而止，她盯着眼前那片明黄袍角下微露的玄色缎靴尖，龙纹的鳞爪在日光里泛着冷芒。
如此之近，近得她几乎能嗅到那衣料上独属于养心殿的沉水香，带着一种遥远而威严的气息，沉沉压下来。
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