洛京府衙的惊堂木余音，最终化为昭告天下的邸报：
沈文渊，忠良昭雪，追赠太子太保，以国公礼厚葬！周显，罪证确凿，革职查办，打入天牢，三司会审，其罪当诛！
安平侯陈烈，教子无方，纵子行凶，削去一等侯爵，降为三等伯，罚俸十年，闭门思过！
安平侯府，不，如今是安平伯府，元气大伤，京畿卫戍兵权被景帝顺势收回，交予心腹将领，彻底沦为昨日黄花。
一场由登闻鼓引爆、瘟疫催化、最终以血书和密奏定谳的风暴，终于尘埃落定。
而风暴的核心人物之一，陈九，也因“仗义执言，揭露冤情，协助昭雪”之功，不仅彻底洗脱了“京畿之耻”的污名，更在洛京的风评来了个惊天逆转。
市井茶肆，议论纷纷：
“听说了吗？安平伯府那个被赶出去的陈九爷，这回可是立了大功！”
“可不是嘛！要不是他拼死护着沈家小姐，找到那关键的人证，还识破了侯府和周显的毒计，沈大人的冤屈哪能昭雪？”
“啧啧，真是想不到啊，以前都当他是个只会吃喝嫖赌的废物，没想到骨子里竟是条硬汉子！烂泥糊墙？嘿，人家这烂泥糊的是贪官污吏的高墙，糊得好！”
“听说他在牢里还差点被侯府派去的杀手弄死，硬是挺过来了！命硬，心也正！这才是真爷们！”
“就是，以前真是看走眼了，陈九爷，是这个！”说话的人竖起大拇指。
归园深处，石室药香弥漫。
药婆婆小心翼翼地给陈九背上的伤口换药，鞭痕虽已结痂，但狰狞的痕迹依旧触目惊心。
蓝姑侍立一旁，汇报着外界的动向和归园的运转。
“园主，风评逆转，您现在在洛京，不再是过街老鼠，而是义士了。”
蓝姑的声音依旧清冷，但眼底深处藏着一丝不易察觉的欣慰，
“尘网反馈，市井对您多有赞誉，连带着归园一些外围产业，生意也好了几分。”
陈九趴在寒玉床上，感受着药力带来的清凉与刺痛，闻言只是扯了扯嘴角：
“虚名而已，不过是这块烂泥，糊对了地方，暂时得了些好颜色，景帝借我这把刀砍了侯府，自然要给我这把刀镀层金，显得他赏罚分明，柳御史要青史留名，也需要我这块垫脚石显得更高些。”
他看得透彻，这名声是时势造英雄，也是各方博弈的结果。
“话虽如此，”
“蓝姑道，这层金身对园主日后行事，大有裨益，至少，明面上，无人敢再轻易动您。园主下一步有何打算？”
陈九缓缓坐起身，披上外袍。
三日的休养加上归园灵药，让他气色好了许多，眼神也更加沉凝锐利。
他环顾这幽深的石室：“归园虽好，终究是地下世界，见不得光，老头子留下的谜团，要查；明凰那边要帮；苏家、梅妃的仇，要报。这些都需一个在阳光下能立足的根基。”
他顿了顿，眼中闪过决断，“蓝姑，替我寻一处宅子。”
“宅子？”蓝姑微讶，“园主是想…搬出归园？”
“不完全是。”陈九摇头，
“归园是我最后的底牌和根基，不能丢，但我需要一个在洛京城内，光明正大的落脚点，一个身份，一个门户，沈文渊案了结，我也算功成身退，该过点正常人的日子了，这宅子，就是我的新壳。”
他需要一个新的起点，一个可以名正言顺交际、布局、接收信息，甚至吸引某些人注意的“壳”。
一个从“烂泥”变成“陈九爷”的象征。
“明白了。”蓝姑点头，
“园主对宅子有何要求？地段？大小？格局？”
陈九沉吟片刻：
“地段要好，闹中取静为上。不必太大，但格局要敞亮，最好带个园子。关键…要干净，背景简单，没有太多牵扯。”他不想买个宅子还附带一堆前任主人的麻烦债。
“是，属下即刻让尘网去办。”
洛京居，大不易。
好地段、好格局又“干净”的宅子更是稀缺。
尘网效率虽高，几日下来，筛选出的几处要么价格高得离谱，要么就是位置太偏或格局憋屈。
这日午后，陈九换了身不起眼的青布长衫，脸上稍作修饰，掩去过于锐利的眼神，只带着一个同样低调的尘网外围眼线，扮作主仆，亲自去看一处位于城西玉带河畔的宅子。
据牙行说，这宅子原主人是个致仕的清流小官，家风清正，因年迈回乡才出售，位置清幽，格局方正，还带个精巧的后园，价格也算公道。
唯一不足是久未住人，略显荒凉。
宅子坐落在一条安静的青石板巷尽头，白墙黛瓦，门庭古朴。
推开略显沉重的黑漆木门，一股尘封的草木气息扑面而来。
前院方正，铺着青砖，角落几丛修竹顽强地生长着，显出几分雅致。穿过垂花门，便是正厅和东西厢房，虽然家什蒙尘，但梁柱结实，窗棂雕花也见功底。最让陈九满意的是后园，不大，但亭台水榭俱全，一池残荷，几株老梅，假山嶙峋，颇有些闹中取静的野趣，稍加打理，必是极好的休憩之所。
“园主，这宅子如何？牙行说若能定下，价格还可再谈。”
扮作仆从的眼线低声问道。
陈九背着手，漫步在荒芜的园中小径，手指拂过积灰的栏杆，感受着此地的静谧与潜力。
“格局尚可，园子不错，位置也合我意，荒凉些不怕，收拾出来便是，去问问牙行，底价多少，若合适……”他话未说完，前院忽然传来一阵人声。
“小姐，您慢点，这宅子久无人住，阴气重，您金枝玉叶的，仔细脚下。”
一个丫鬟的声音传来，带着几分担忧。
“无妨。李师傅说此地格局清奇，虽久旷却无秽气，反有‘藏风聚气’之象，值得一看。”
一个清冷悦耳、带着几分不容置疑的女声回应道。
这声音……陈九脚步一顿，眉头微挑，真是人生何处不相逢。
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