柳府，绣楼，
柳明薇正对着一卷新得的《水经注》孤本凝神细读，窗外几竿翠竹映着午后的日光，在她清丽绝伦的侧颜上投下斑驳的光影。
侍女轻手轻脚地进来，奉上一张烫金帖子，声音带着难以掩饰的惊诧：“小姐，镇国公主府……给您下的帖子。”
“镇国公主？”
柳明薇黛眉微蹙，放下书卷，接过帖子。
素雅坚韧的纸笺上，“景明凰”三个字铁画银钩，带着一股不容置疑的威仪。
她展开细看，内容简洁却分量极重：
明薇小姐雅鉴：梅花宴一晤，虽未深谈，然小姐慧质兰心，心系社稷，本宫深为感佩。
江南水患，黎庶倒悬，实乃国之大殇，
本宫每闻奏报，寝食难安，忧心如焚，
闻小姐乃柳方正大人掌珠，清流风骨，学识渊博，于民生疾苦必有卓见，
本宫欲邀小姐过府一叙，请教治水安民之策，以慰忧思，盼拨冗光临。
镇国公主，景明凰，谨启。
柳明薇捏着帖子，指节微微泛白，心中掀起惊涛骇浪。
惊诧！
镇国公主景明凰，这位深宫崛起、权柄煊赫、如今更是与那“烂泥”陈九纠缠不清的传奇人物，竟会给她下帖？
而且是为了……请教江南水患之策？
这太出乎意料了，她柳明薇虽顶着“洛京第一才女”之名，但在朝堂之上，在真正的权力核心面前，她不过是一介臣女。
公主此举，用意何在？
疑惑！
江南水患？琼林宴上陈九那番惊世骇俗、条分缕析的言论和随后惨烈的一幕再次浮现在脑海。
公主此刻大张旗鼓地邀她谈水患，是真忧国忧民，还是……与陈九有关？
公主府如今是洛京最引人注目的地方，陈九重伤濒死、武功尽废的消息早已传遍，公主此举，是否是想借她之口，向外传递什么？
警惕！
她与陈九……风雪夜的那场对峙，冰冷刺骨，至今想起仍觉心寒。
那个男人眼中曾经的绝望、孤注一掷的疯狂，与后来在琅琊书斋、琼林苑展现出的惊人才智和狠厉决绝，判若两人。
公主是陈九如今唯一的倚仗，这次邀请，会不会是替陈九清算旧账？
那句“你会后悔的？”的冰冷话语，仿佛还在耳边回响。
一时间，各种念头纷至沓来。
清流的骄傲让她不愿卷入公主与陈九的漩涡，但“心系社稷”的考语和“请教治水安民之策”的由头，又让她无法断然拒绝。
柳方正清名在外，她身为柳家女，若拒绝探讨国事，于情于理都说不过去。
最终，清流的责任感和一丝难以言喻的、对真相的探究欲占了上风。
柳明薇深吸一口气，对侍女道：“回帖公主府，明薇……遵命，明日午后准时拜谒。”
镇国公主府，清漪轩，
此处并非正式会客的正厅，而是一间临水的轩榭，布置雅致，窗外荷塘残叶映着秋阳，别有一番清幽。
景明凰今日未着繁复宫装，只一身素净的月白色常服，乌发简单绾起，少了几分威仪，多了几分沉静。
她亲自烹茶，动作行云流水，气度雍容。
柳明薇被引入轩内，依礼参拜：“臣女柳明薇，参见镇国公主殿下。”
“柳小姐不必多礼，请坐。”
明凰抬手虚扶，笑容温煦，目光清澈，
“冒昧相邀，唐突之处，还望小姐见谅。”
“殿下言重了，殿下心系黎庶，垂询水患，乃臣女之幸。”
柳明薇落座，姿态端庄，不卑不亢，目光却带着审视。
明凰亲自为柳明薇斟上一杯香茗，氤氲的热气模糊了两人之间的空气。
她没有立刻切入正题，而是轻叹一声，目光投向窗外的残荷，带着一丝不易察觉的疲惫与追忆。
“明薇小姐可知，本宫为何对江南水患如此忧心？”
明凰的声音低沉下来，带着一种穿透人心的力量，
“不仅仅是因为它吞噬良田，流离百姓，更因为……它曾夺走本宫在这世上最重要的人之一。”
柳明薇心头微震，抬眼看向明凰，关于元后之死与江南水患的关联，她隐约听过一些传闻。
“本宫的生母，元后娘娘。”
明凰的声音很轻，却字字清晰，
“她出身江南清流，心系桑梓，那年江南大水，灾情惨烈，母后忧心如焚，日夜难寐，她亲自督促后宫节衣缩食，筹措物资，更是不顾劝阻，亲赴江南赈灾……结果……”
明凰的指尖微微用力，捏紧了温润的茶盏，声音带上了一丝不易察觉的哽咽，
“染上了可怕的时疫，更遭奸人暗算，身中奇毒寸相丝……最终，母后没能再回到洛京。”
轩内一片寂静，只有窗外微风拂过残荷的沙沙声。
柳明薇看着明凰眼中深沉的痛楚与刻骨的恨意，那份哀伤绝非作伪。
她第一次如此近距离地感受到这位镇国公主光环之下背负的血海深仇。
“母后临终前，握着我的手，念念不忘的，仍是江南的灾民……”
明凰闭上眼，片刻后睁开，眼中已是一片沉静的坚毅，“所以，江南水患，对本宫而言，不仅是国事，更是家仇！是母后未竟之愿！”
她看向柳明薇，目光灼灼：“琼林苑上，陈九所献之策，虽惊世骇俗，却字字切中要害，本宫深知，其法虽新，其理却正！若能推行，假以时日，必能缓解江南困厄，告慰母后在天之灵！然……”
她话锋一转，带上浓浓的无奈与悲愤，“你也看到了，他因献策，招致何等嫉恨！何等构陷！险些命丧琼林！”
柳明薇沉默着，琼林苑那惊心动魄的一幕再次浮现。
地上的油渍，碎裂的舆图，陈九悲愤的控诉，还有他最后撞墙呕血的惨状……她无法否认，那场针对陈九的围剿，其核心正是打压他的献策，其手段卑劣至极。
“本宫邀你前来，”
明凰的声音恢复了清越，带着坦诚，
“一是真心求教，柳小姐家学渊源，见识不凡，清流之中亦有务实之音，江南困局，非一人一策可解，需集思广益，本宫欲听清流对此的看法，尤其是对陈九所提诸策的评判。”
“二则是……”
明凰的目光直视柳明薇，带着一种洞悉人心的锐利，
“解开你我之间，或者说，解开你与陈九之间的一个结。”
柳明薇心头一跳，知道正题来了，风雪夜的记忆瞬间清晰。
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