周文渊浑浊的老眼瞬间瞪得溜圆，他几乎是扑到图纸前，枯瘦的手指颤抖着抚过那些精妙绝伦的水轮结构、齿轮咬合设计，呼吸都变得急促起来：“这…这…巧夺天工！匪夷所思！陛下！此…此乃化天地之力为民生之利的神来之笔啊！”
“母皇画了三天三夜呢！”霜儿忍不住插嘴，小脸上满是与有荣焉的骄傲，“画得眼睛都红了！”
泉儿也用力点头，小大人似的补充：“父王说，母皇还熬了两个通宵！累得在奏折上睡着了，是父王抱母皇回寝殿的！”
“咳！”夏紫月略显尴尬地轻咳一声，警告地瞥了两个小家伙一眼。霜儿和泉儿立刻用小手紧紧捂住了自己的嘴巴，只余两双乌溜溜的大眼睛无辜地眨巴着。
周文渊却根本没在意这点小小的“家事”，他的脸因激动而涨红，眼眶里蓄满了泪水，他猛地撩起官袍下摆，对着夏紫月深深拜了下去，声音带着哽咽和前所未有的振奋：“陛下！臣…臣愚钝！有此开源妙策，何愁军费无着，民生不济？老臣这就去！这就去联络江南富商，筹集款项！拼了这把老骨头，也要将此‘灵渠二期’早日建成！为我大楚，开万世之利！”眼中闪烁着近乎狂热的光芒，方才的忧虑颓唐一扫而空，仿佛年轻了十岁。
七日后的早朝，气氛与前次截然不同。兵部侍郎手持捷报，声音洪亮，带着掩饰不住的激动：“启奏陛下！北疆八百里加急捷报！北狄一部五千精骑，趁夜突袭雁门关外我朝屯垦点。我守关将士依托新建之棱堡工事，以五门‘雷霆’轮番轰击！声震百里，火光照彻夜空！敌军前锋瞬间人仰马翻，溃不成军！三次袭扰，皆被‘雷霆’之威击退，斩首千余，缴获战马辎重无数！北狄胆寒，已仓惶远遁百里！此役，‘雷霆’居功至伟！”
“好！”武将队列中爆发出压抑已久的喝彩声，人人脸上洋溢着振奋。
捷报余音未落，户部一位郎中亦出列奏报，声音同样透着喜气：“陛下洪福！工部来报，‘灵渠一期’引水灌溉工程已如期全线贯通！沿岸三县，去岁因水渠未成而稍显干旱的田地，今岁得灵泉活水滋养，麦穗饱满，稻浪翻金！初步估产，较之往年，增收至少三成！百姓欢腾，皆颂陛下圣德！”
“陛下圣明！天佑大楚！”满殿文武，无论文武，此刻心悦诚服，齐齐躬身，山呼之声震动殿宇。夏紫月端坐龙椅，目光扫过下方一张张激动振奋的脸庞，心中亦有豪情激荡。然而，她的视线却敏锐地越过欢呼的群臣，投向了紫辰殿那扇巨大的朱漆殿门之外——那里，影影绰绰跪伏着十几个衣衫褴褛、几乎不成人形的身影。
欢呼声渐渐平息，殿内再次安静下来，所有人都顺着女帝的目光，看向殿外。一股不祥的预感悄然弥漫。
侍卫统领快步进殿，单膝跪地，声音沉重：“启禀陛下，殿外…乃是刚从北狄境内拼死逃回的…我大楚子民。为首者称，有十万火急军情，冒死也要面呈陛下！”
“带进来！”夏紫月的声音沉凝。
十几个人几乎是互相搀扶着，踉跄着爬进大殿。他们蓬头垢面，骨瘦如柴，裸露的皮肤上布满新旧交叠的鞭痕与冻疮，破烂的衣衫难以蔽体，散发着刺鼻的腥膻与腐臭气息。为首的是一个三十多岁的汉子，脸上刻着奴隶烙印，他抬头望向龙椅上那威严而年轻的女帝，浑浊的眼中爆发出死里逃生的狂喜和刻骨的悲愤，以头抢地，泣不成声：
“陛下！陛下啊…草民等…终于…终于活着回来了！北狄…北狄王庭…在秘密打造…巨大的攻城器械！是…是比攻城槌还可怕的怪物！他们抓了无数的汉人工匠…日夜赶工…说是…说是要血洗雁门关…踏平我大楚北疆…鸡犬不留啊！陛下！救救还在那边受苦的同胞吧！”他身后的流民也发出压抑的、野兽般的哀嚎痛哭。
“什么？！”“血洗雁门关？！”“攻城怪物？”殿内刚刚升腾的喜悦瞬间被冻结，继而化为一片哗然与惊怒！武将们怒目圆睁，文臣们面色煞白。十万大军压境，还有秘密武器？这已非寻常袭扰，而是灭国之战的前奏！
肖景容一步踏出武官队列，甲胄铿锵作响，他面容冷峻如铁，对着夏紫月抱拳躬身，声音斩钉截铁：“陛下！事态危急，刻不容缓！臣请旨，即刻率军北上，增援雁门关！必拒敌于国门之外！”
夏紫月目光如电，迅速扫过殿内沙盘上北疆的态势，心中瞬间闪过无数念头。她缓缓抬手，制止了肖景容：“九皇叔忠勇可嘉，然则，朕有更紧要之事，非你不可。”她的声音带着一种奇异的冷静，瞬间压下了殿内的躁动。
她转向群臣，一道道旨意如同冰珠坠地，清晰、冷冽、不容置疑：
“传旨！即日起，大楚全国，进入战时状态！”
“工部军器研发司，所有工匠，分为三班，昼夜不停，全力赶制‘雷霆’！所需物料，优先供给，胆敢克扣延误者，斩！”
“户部周文渊！”
“臣在！”周文渊挺直了腰背。
“统筹全国粮草，按战时最高配额征调！务必确保北疆大军及后方民夫三月之需！另，即刻征召各地民夫，加固北疆所有关隘、城池工事！”
“兵部！”
“臣在！”
“调集京畿、中原、西南三路精锐，火速驰援北疆！沿途驿站，备足快马粮秣，不得有误！征召令即刻发出！”
一连串的命令如同疾风骤雨，将整个帝国的战争机器瞬间发动起来。朝堂之上，气氛肃杀凝重，只余下女帝清冷威严的声音和群臣领命的应诺。
退朝之后，肖景容快步跟上走向御书房的夏紫月，眉宇间带着不解与急切：“陛下，前线危殆，为何不允臣即刻北上？若让北狄集结完毕，雁门关压力…”
夏紫月脚步未停，只侧首看了他一眼，唇角似乎掠过一丝极淡的、智珠在握的弧度：“随朕来。”
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