夜幕低垂，“磐石谷”深处，孙老匠的铁匠工坊区域却火光冲天，映得人影幢幢，一片焦灼。白天开炉的兴奋早已被沉重的挫败取代。空气中弥漫着浓重的烟气和铁腥味，还夹杂着一丝若有若无的焦糊气息。
陈默蹲在刚刚熄灭、尚有余温的炼铁炉旁，眉头紧锁。炉膛里，扒拉出来的不是期待中红热流淌的铁水，而是一团凝结成块、颜色暗沉、夹杂着大量灰白色炉渣的废料。旁边堆着好几块类似的失败品，形状丑陋，质地疏松，轻轻一敲就碎裂开来。
孙老匠布满老茧和炭灰的手捧着一块废料，指节因用力而发白，他布满皱纹的脸上写满了失望和不解，声音沙哑：“东家…这…这已经是第三炉了！按您给的方子，矿石选的最好的，木炭也足，时辰也守了，可…可它就是不化！出来的都是这‘铁屎’！比俺们原先土法炼的‘罐铁’还不如啊！”他粗糙的手指戳着废料里灰白的渣滓，“您看，这渣子忒多，根本分不开！这法子…真能行？”语气里充满了对陈默那套“改良土法”的深深怀疑。
周围的学徒和打下手的汉子们也围拢过来，看着一地狼藉，窃窃私语，脸上带着茫然和沮丧。白天高涨的士气，此刻像被浇了一盆冷水。李秀娘端着一碗水挤过来，担忧地看着陈默：“陈大哥，喝口水吧，别急坏了身子。这铁…真这么难炼？”她看着那些废料，眼神困惑，不明白这些黑疙瘩为何让大伙如此犯难。
陈默接过水碗，却没喝。他盯着那团废料，大脑在“文明火种系统”提供的知识库里飞速检索、比对、分析。系统冰冷的提示音在意识中回响：【炉温不足…炉渣熔点过高…硅酸盐与氧化铁未有效分离…建议优化鼓风效率与熔剂配比…】大量的专业术语和数据流冲击着他的思维。
“温度不够。”陈默的声音低沉而肯定，打破了压抑的沉默。他站起身，走到炉子旁，指着炉壁和风道连接处。“孙师傅，你看这里。我们的风箱还是人力拉动，风量不足，送风也不够深透，热量都散在炉壁上了，炉心温度根本达不到让铁矿石彻底熔融、杂质充分分离的程度。”他捡起一块灰白色的渣滓，“这是硅酸钙为主的炉渣，它本应该浮在铁水上面被排掉，但因为我们炉温不够高，它自身也没能完全熔化、变得足够‘稀’，反而裹住了铁粒，最后一起凝成了这废疙瘩。”
孙老匠凑近了看，浑浊的老眼努力分辨着陈默指出的细节。陈默的分析条理清晰，指向了问题的核心——温度。但他依旧困惑：“东家说的是…可这人力风箱，俺们几代人都是这么用的啊！再大的风箱，几个人轮着拉，也就这风量了，还能怎么改？”
陈默的目光越过沮丧的人群，投向不远处那条在月光下泛着粼粼波光的小溪。一个大胆的念头在他脑海中成型，结合系统知识库里关于水力应用的简单原理图，变得清晰起来。
“风不够，我们就借‘天力’！”陈默眼中重新燃起光芒，他大步走到溪边，指着湍急的水流，“孙师傅，还记得我们白天看过的那个废弃水车基座吗？我们不用它磨面，我们用它来鼓风！”
“用水…鼓风？”孙老匠和众人都愣住了，这想法闻所未闻。
“对！”陈默蹲下身，捡起一根树枝，在湿润的泥地上迅速画了起来。“水车转起来，带动一根大轴。在这根轴上，我们可以装一个偏心轮或者凸轮装置，”他画出几个简单的杠杆和连杆结构，“再通过这些连杆，带动一个比现在大得多的往复式风箱！水流不息，风箱就能日夜不停地鼓风，风量更大，送风更稳，而且送入的是冷风，经过炉壁预热后进入炉心，效率更高！”他越说越快，思路如溪水般流畅。
系统适时地在他意识中投射出简易水力鼓风装置的分解结构图，关键部件的尺寸和连接方式清晰标注。陈默结合图形，向听得目瞪口呆的孙老匠和几个机灵的学徒详细解释着水车、传动轴、连杆、大风箱的布局和联动原理。他着重强调了如何利用水流的力量，将人力从繁重的鼓风劳动中彻底解放出来，并实现持续、强劲的鼓风效果。
孙老匠浑浊的眼睛随着陈默的讲解，一点点亮了起来。他虽然不懂“偏心轮”、“连杆”这些新词，但陈默在地上画的图，以及描述的“水流带动大风箱呼呼吹”的景象，让他这个老匠人瞬间抓住了关键！这不再是虚无缥缈的“方子”，而是看得见摸得着的“巧器”！困扰他几十年的鼓风难题，似乎真的有了解决的希望！
“妙！妙啊！”孙老匠猛地一拍大腿，激动得胡子都在抖，“东家，您这脑子是咋长的？这法子…这法子能行！用水力，劲儿大还不知疲倦！俺明白了！俺这就带人去量那水车基座，连夜砍木头做大风箱和连杆！”希望的火苗在他心中重新燃起，甚至比炉火更旺。他招呼着几个同样被点醒、面露兴奋的学徒：“二狗、铁牛！抄家伙，跟我走！”
工坊区的气氛瞬间逆转。沮丧被一种跃跃欲试的干劲取代。火把重新被点亮，孙老匠带着几个得力人手，扛着工具，急匆匆地奔向溪边废弃的水车基座，开始实地测量规划。叮叮当当的砍伐声和热烈的讨论声很快在溪边响起，打破了夜的寂静。
陈默站在重新燃起的篝火旁，看着溪边忙碌的身影，心中也充满了期待。解决了鼓风，只是第一步。他低头看着地上那些失败的废料，拿起一块，在火光下仔细端详。系统分析指出，除了温度，熔剂（石灰石）的配比可能也需要微调，才能更有效地降低炉渣的熔点，促进其与铁水的分离。他需要更精确的数据。
“王石头，”陈默叫过正在安排守卫巡逻的壮汉，“明天一早，你带几个人，再仔细筛一批石灰石粉末给我，要最细的。另外，上次发现的那种暗红色的铁矿石，也再采一些样本回来，注意安全。”
“好嘞，东家！”王石头干脆地应下，他对陈默的判断有着近乎盲目的信任，“您就瞧好吧！不过…”他压低了声音，凑近陈默，“刚才溪边好像有动静，不像咱们的人，我让柱子带人过去看看了。”
陈默眼神微凝，点了点头，示意知道了。谷地并非绝对安全。
就在这时，一个负责清理炉渣的学徒突然“咦”了一声，用铁钳小心翼翼地从一堆冷却的废料中扒拉出一块东西。这块废料比其他的颜色更深，近乎墨色，边缘似乎也更为致密。学徒好奇地把它夹到篝火旁。
“东家，孙老匠，你们看这块…好像有点不一样？”学徒的声音带着不确定。
陈默和刚走回来的孙老匠立刻凑了过去。在跳跃的火光下，这块奇特的“废料”表面，除了灰渣，隐约透出一种不同于其他废铁的、更为深沉的金属光泽，而且质地似乎…异常坚硬？
孙老匠用粗糙的手指敲了敲，传来的声音沉闷中带着一丝奇异的脆响，绝非普通生铁或废渣的声音。“怪了…”他喃喃道，老脸上满是疑惑。
陈默的心猛地一跳。系统瞬间启动高精度扫描：【检测到目标…成分复杂…高碳相…微量不明合金元素…初步判定：非计划产物…性质待分析…】
这块意外出现的、与众不同的“废料”，究竟是什么？是偶然的杂质混合？还是…某种未知的、在特定失败条件下诞生的特殊物质？它坚硬的外表下，隐藏着怎样的秘密？是隐患，还是…意想不到的收获？
篝火噼啪作响，映照着陈默陷入沉思的侧脸和那块在火光下闪烁着神秘幽光的奇特铁块。溪边，水力鼓风机的建造正热火朝天，而眼前这块意外之物，却像一个无声的问号，悄然投向了未知的未来。夜风吹过，带来一丝凉意，也带来了远处山林中，仿佛窥视着谷地炉火的、若有若无的沙沙声…
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