谢老爷子房外，平贵垂手站在廊下，雕花木门半开，里头的说话声清晰地传出。
谢九哥巴巴地说了一通，谢老爷子一裘青色圆领半袖，略显疲惫地斜靠在太师椅上，小炉子上的茶滚了，噗噗地冒热气，又溅到烧红的炉炭里哧哧作响。他没有理会，目光沉沉地盯着面前站着的孙儿，恨铁不成钢：“你就是为了这个去礼部调查？”
谢九哥大着胆子继续据理力争：“他一二再，再而三地毁亲，趋利避害，这样的小人，孙儿不得不怀疑，他先前背弃主家，亦是他的本色。这种见利忘义之人，说不得某日就为了他自己，重蹈覆之，也弃我们谢家于不顾，到时，才真是引狼入室，悔之晚矣，为了以后谢家的安危，孙儿自然得去求证.....”
他顿了顿，瞟着谢尚清的神色：“查出他竟然提早把殿试的文章也做了出来，这事更蹊跷。孙儿是怕这人搅弄出事来，连累谢家名声受损。这才遣了人去查他的底细......祖父怎么知道的？”
谢九哥偷看祖父的脸色。
刘良文私生孩子的事在谢家闹得沸反盈天，谢墨梅发癫自不必说，连带谢二爷也被谢老太太骂了个狗血喷头，说他眼睛瞎了，弄了这么个东西回来，谢二爷恼火，要把刘良文从家里赶出去，却被祖父给拦了下来.....老太爷特特把他叫来，他以为是要问他私生子的事.....谁知却问他为何私下调查张大人？张大人是礼部的此次会试的考官，他之前遣了人去询问一些刘良文考试当日的情形，谁知道祖父知道了这件事情，现在追问他。
谢尚清起身，去拎那紫铜茶壶，九哥忙殷勤地捧过去一旁的毛巾，被谢尚清挡开：“你下午回书院，下个月休沐不要回来了。”
谢九哥惊讶地叫：“祖父。”
一月一次的休沐，薛姨娘都要盼直了脖子，现在祖父要取消下个月的休沐，薛姨娘该得多失望，他也舍不得，他回来还有许多事情要办。
“你把他架到火上拷，有没有考虑到谢家？做事只凭自己一时痛快，这是我教你的？他的事你不要再管了，好好回去读你的书。”
祖父板着脸，训斥他。
他待要再争辩几句，祖父赶他离开。
谢九哥只得怏怏地退了出来，又转身把门掩好，见祖父已经阖眼，他无奈，唤过廊下的平贵，吩咐他去通知薛姨娘，明日就回书院。
平贵答应着，知他心情不好，就说司昭来找他，已经等了小半个时辰了。
九哥就说怎么不早说呢？又嘱咐他，一会见了人，高兴些，不许脸上带出什么来，不然饶不了他。
俩人快步往那亭子里去了。
司昭看见九哥，正要说话。
“你放心，我一定会拿到信的。”
谢九哥抢先说道，一脸的胸有成竹，一旁的平贵暗暗地撇了一下嘴，公子又在这里和司昭大包大揽地，眼下还不知道什么时候能从书院溜出来办这事呢。
谢九哥绘声绘色地学起了刘良文的事。
“没想到，他竟以自杀来证明自己。他还是不是个男人？学娘们，上吊么？”
谢九哥极其鄙夷：“你说得没错，他就是个小人。二伯娘问他，这个孩子要不要带回来养，他竟说愿意花500两银子，从此了断了这件事。”
九哥说话的时候，脸上浓浓的唾弃。谢九哥也是外室所生，但谢庭武疼他，一直带在身边亲自教养。对于刘良文这种自私弃子的行径，他显然是厌恶至极。
他说，刘良文这回被撕下了儒雅老实的面纱，在谢家是名声扫地了。
“现在二伯极度不爽，二伯好面子，这个女婿是他亲自挑选的，一向在别人那里吹嘘来着，现在嘛，他竟然做出这等事来，这是把二伯的脸放在地上踩。”
九哥笃定地。说谢家上下都在鄙夷刘良文。
司昭没有说话，刘良文竟然当众割脖子.....谢家再生气，也不能当众逼死女婿，还是一个朝廷命官。他对自己下了如此狠手，既逃过了谢墨梅的吵闹，也避开了谢二爷对他的继续追究，接下来，只剩下如此处理那个李大贵的事情了。
司昭知道，此事只能到此了。
她把手帕包着的银票塞还给九哥，九哥摁着她的手不肯收，说哪里有送出去的东西收回去的道理？
司昭坚持，说也没有既出钱又出力的道理？再说，他办事，本应该她出银子才是，已经是占了大便宜了。
九哥涨红着脸，低声嚷嚷着说，咱俩还要分这么清楚吗？以前一个饼子我掰二半，你拿大份，我拿小份的。如今这点银钱，给你，你就使着就好了，什么时候这么小气计较起来？
司昭低声：“今时不同往日。”
九哥顿住，那手也卸了力道，他看着司昭把银票仔细塞进他的荷包里，他呐呐地：“阿殊，我只是想帮一下你，你别多想。”
“你已经在帮我了。”
司昭扬起手，轻快地笑着，说走了。
眼看着司昭头也不回地往下走去，很快就没了身影。
九哥泄气地摸一摸怀里的银票，只得也离开了。
司昭背着画箱子，想着谢九哥的话，九哥说查信件的事快了。
她知道，去金甲卫档案库调信件，估计要去找人运作。这种事情再急也没有用。洪放这人很谨慎，先前在洪家，她连洪放的面都未见到过一次。他卯时初出门，酉时末归家，基本同她完美错过，她只在那方小院里逗留，混得脸熟的也就只有老太太院里的人以及那只天天画的大白鹅罢了。
前方有人擦身而过，她抬头，这才发现自己竟然不知不觉走入了一处陌生的街巷，四下观望，辨别了一下方向，看到了远处的三层高的楼宇，是明正坊的酒楼，那楼有三层高，知道自己大约是先前巷道就走岔了路，对着酒楼的方向，继续向前走去，巷子悠长曲折，两旁是民居，不算高，此时午后，安静。
她一路走，一路辨别，发现前方是死胡同，她站住，回想着前头经过的路口，应该向右边拐，往回走了两步，鼻尖就闻到了一股香甜的气息。她抽了抽鼻子，右手砌的青砖墙，透过脸盆大小的蝙蝠漏窗，见里头是一个花园子。
漏窗下墙边，种了一溜月季花，热热闹闹地开着。盛开的花朵足有小儿拳头大，层层叠叠的花瓣竞相伸展，倚在漏窗下，浓郁的香味就是它释放出来的，香甜不腻。
这是红玉，当年沙洲的一个老花匠培植出来的新品种，说是和牡丹混杂出来的，种在庭院当中，除了冬季极冷时，常年开花。因其花色红艳如玉，名红玉。这花当年他们回京带回来二盆，路上死了一棵，还剩一棵，种在南边向阳的庭院里，花匠好生养护，很快花繁叶茂。花开有碗大，香气溢人，家里丫鬟常剪了插瓶，放在卧室里，香飘满屋。那场灾祸后，园子里那些盆栽也剩下一地破碎的空盆子，那株红玉她不记得在不在？
她抻了脖子，想瞧一瞧下头的花盆，是不是那口青瓷大缸？然而，漏窗格子小，她挤扁了鼻子眼，也只能看到窗口以下三寸的枝叶，再往下是不能了。
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