那汉子一听“报官”二字，眼神明显闪烁了一下，却依然气焰却不减，梗着脖子嚷道：
“报官？官字两个口，谁不知道你们这些开大铺子的，早和衙门里的人穿一条裤子！我儿子现在就躺在这儿，这就是铁证！今天不赔个百八十两银子，我跟你们没完！”
他身后的几个帮手也跟着吵嚷起来，还有两个开始撸袖子，作势又要动手。
叶凌风没理会他的虚张声势，目光锐利地钉在那汉子脸上：
“既然口口声声说是药吃坏了人，药渣在哪？儿子病成这样，你不急着找大夫，反而在这儿纠缠钱的事，是什么道理？”
他边说，边不动声色地向前逼近一步，周身那股在战场上磨炼出的肃杀之气隐隐散开，竟逼得那几人后退了半步。
地上那老掌柜在少年的搀扶下，勉强坐起身，咳嗽着说：
“这位……这位壮士说得在理……药渣……对，药渣拿来验看……若真是我济世堂的过错，老夫……老夫倾家荡产也认……”
那汉子脸色变了几变，眼神慌乱地四下乱瞟，嘴上还硬撑着：“药……药渣早倒掉了！谁还留着那晦气东西！”
就在这时，一直静静站在叶凌风身侧的娇娇，趁众人不注意，悄悄挪到了门板旁。
她蹲下身，假意为男孩整理衣襟，手指却敏捷地搭上男孩枯瘦的手腕。
指尖传来的脉象沉细微弱，几乎摸不到，绝不是急症导致的，倒像是长期亏虚、油尽灯枯的征兆。
她又飞快地瞥了一眼男孩指甲缝里的暗红血迹和污垢，心里已经明白了七八分。
这十有八九是他们找来的孤儿，或者流浪儿。
她站起身，声音清亮，却带着一种不容置疑的镇定：
“这位大哥，你说孩子是吃了药才这样的。我略懂医理，看令郎面色唇色，听他的气息，倒不像急症中毒，更像是……久病体虚，加上饥寒交迫所致。”
她目光扫过那汉子虽有些脏却用料结实的衣裤，以及那几个帮闲红润的面庞，语气转冷，“反倒是你，身为父亲，儿子病成这样，不想着求医救命，只在这儿讹诈银钱，岂不让人心寒？”
围观的人群本就对济世堂有好感，此刻听娇娇说得在理，又点出关键，纷纷议论起来：
“这小娘子说得对啊！”
“我看那孩子瘦得可怜，不像是一顿药吃坏的……”
“这当爹的，确实不像话！”
“看看那孩子的手腕都瘦的皮包骨头了！”
那汉子被娇娇一番话说得面红耳赤，又见叶凌风眼神冰冷，仿佛能看穿人心，周围舆论也倒向对方，知道今天这讹诈是成不了了。
他色厉内荏地啐了一口：“呸！你们……你们合起伙来欺负人！老子……老子不跟你们一般见识！”说罢，给那几个帮闲使了个眼色，竟想抬起门板溜走。
“站住！”叶凌风一声低喝，如闷雷般震住了几人，“把人留下。你们可以滚，要是再让我见到你们干这种龌龊事，决不轻饶！”
那几人看着叶凌风了然凌厉的眼睛，心虚地躲开了，也被他的气势吓住，互看了一眼，终究没敢再多话，丢下那男孩，灰溜溜地挤开人群跑了。
济世堂内顿时安静下来。
老掌柜在少年的搀扶下，忍着痛上前，对着叶凌风和娇娇深深一揖：“多谢二位仗义执言，救小店于水火！老朽……老朽感激不尽！”
叶凌风伸手虚扶：“老掌柜不必多礼，路见不平罢了。”他目光转向门板上气息奄奄的男孩，“这孩子……”
老掌柜叹了口气，示意伙计将男孩小心抬进内堂，对叶凌风二人道：“二位恩公，且容老朽先为这孩子诊治，稍后再叙话。”
娇娇点头道：“正该如此。我们也要采买些药材，不急在一时。”
老掌柜安排儿子招呼叶凌风二人用茶，自己则拖着伤体急忙进了内堂。
约莫过了一炷香的功夫，老掌柜才面色沉重地走出来，对叶凌风二人摇头叹息：“那孩子……是长期饥饿劳累，伤了根本，又染了严重的风寒，已是……油尽灯枯之象。老夫勉强用了参汤吊着，能不能熬过去，就看他的造化了。唉，真是作孽啊……”
娇娇与叶凌风对视一眼，心里都是一沉。
乱世将至，这样的惨剧，恐怕只会越来越多。
老掌柜缓过气来，这才正式问道：“还未请教二位恩公高姓大名？方才说要采买药材，不知需要些什么？小店定当尽力筹措，分文不取，以报大恩！”
叶凌风摆手道：“掌柜的客气了，在下叶凌风，这是内子。酬谢不必，我们确需采购一批药材，尤其是金疮药、三七粉这类止血生肌的伤药，数量不小，不知贵店可能备齐？”
老掌柜一听，精神微振：“原来是叶公子，叶夫人！伤药正是小店所长，库存尚有不少，若不够，老夫即刻召集人手连夜赶制！定不让二位空手而归！”
接下来的一日，叶凌风与老掌柜敲定药材种类数量，娇娇则仔细查验了药材成色，又额外要了许多防治风寒、痢疾的寻常药物。
结算银钱时，老掌柜执意只收成本，叶凌风推辞不过，只得依了，但暗中又让娇娇多留了些银钱。
待到夜色深沉，济世堂伙计将打包好的大批药材送至他们租住的小院。
院门合拢，灯火阑珊，娇娇照旧将堆积如山的药包尽数收进空间之中。
看着空间里新增的、分门别类码放整齐的药材，特别是那数量可观的金疮药和三七，她心里稍稍安定了一些。
夜风拂过窗棂，带着深秋的寒意。
娇娇倚在窗前，望着窗外朦胧的月色，轻声道：“也不知那孩子，能不能熬过去……”
叶凌风走到她身后，将一件厚实的外袍披在她肩上，揽住她的肩膀：“尽了心力，便问心无愧。世道艰难，我们能做的，就是多备些东西，将来或许能多护住一些人。”
娇娇将微凉的手放进他温热的掌心，轻轻“嗯”了一声。
她知道，前路漫长，这点储备还远远不够。
天，越来越冷了。
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