皇上威慑的目光扫过，巡防营将领只觉得一股寒意从脊背窜起，额头上沁出的冷汗混着雨水，热辣滚烫地滑落。
他终究不敢再僵持，乖乖勒住马，翻身落地，将佩剑往地上一扔，扑通一声跪倒：“皇上万岁万岁万万岁！”
他身后的巡防营官兵见状，也慌忙丢下兵器，齐刷刷跪了一地，黑压压的人头在雨中低伏，连大气都不敢出。
皇帝亲临，意味着他们今夜的行动不仅彻底失败，更可能牵连出幕后主使，带来灭顶之灾！
那为首的黑衣人眼中闪过一丝绝望，猛地咬牙，就要咬碎齿间预藏的毒囊。
“想死？没那么容易！”
一直守在二皇子身侧的清风早有防备，如一道电光疾射上前，出手如电，精准地卸了他的下巴。
其他黑衣人也被御林军和暗卫相继制住，悉数被卸去下巴，断绝了自尽的可能。
皇帝并未立刻理会庄外跪了一地的巡防营官兵，他的目光先是缓缓扫过一片狼藉的庄园。被扑灭的火头还冒着青烟，湿漉漉的箭矢散落各处，而当他的视线落在那片在雨中安然无恙、反而愈发青翠欲滴的土豆田时，眼神微不可察地缓和了一瞬。
“这风家庄的庄主，何在？”皇帝开口，声音平静，却自带一股沉重的压力，在寂静的雨夜中格外清晰。
话音刚落，“叶凌风”与“娇娇”便快步从人群后方走出，恭敬地跪在皇帝面前。
“嗯。”皇帝的目光落在两人身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂。他没有立刻叫起，而是转身，缓步走向那片刚刚经历生死争夺的土豆田。
雨水打湿了他明黄的袍角，泥泞沾染了他的靴履，他却浑然不觉。他蹲下身，伸手轻轻拨开一株土豆苗的叶子，露出泥土下隐约可见的、饱满的块茎轮廓，指尖甚至沾上了湿润的泥土。
“就是为了这些东西……”皇帝的声音低沉，压抑着怒意，也带着深深的感慨，“我大梁刚刚经历暴雪之灾，这土豆，承载的是天下万民的活路！是谁，如此迫不及待，要毁掉我大梁千秋万代的根基？！”
他蓦地站起身，平静无波的目光，如同实质般扫过那群跪地的巡防营官兵和已被擒获的黑衣人。
“查！”皇帝只吐出一个字，却重若千钧，“楚泽，你亲自去查！”
“儿臣遵旨！”二皇子云楚泽立刻躬身领命，转向清风，语气肃杀，“将所有俘虏分开，严加审讯，务必撬开他们的嘴！查明主使，一干人等，绝不姑息！”
“是！”清风领命，立刻带人行动起来，现场只余下压抑的喘息和雨水落地的声音。
皇帝这才将目光重新投向仍保持行礼姿势的“叶凌风”和“娇娇”。
“平身吧。”他的语气缓和了些许，“今夜，你们受惊了。能守住此地，你们做得很好。”
“谢皇上。”“叶凌风”和“娇娇”依言起身，垂首静立一旁。
皇帝的目光在“叶凌风”脸上停留片刻，眉梢却不自觉地抖了抖，一丝疑虑浮上心头。此人……并非叶凌风。叶凌风自小跟着定北侯在军中打磨，是他几乎看着长大的，气质身形早已熟悉。眼前之人虽有五分相像，但绝非本尊，只是……这眉眼似乎又在何处见过。
他的眉头不由自主地蹙起，形成一个深深的“川”字。他一边打量，一边将询问的目光投向云楚泽。
“这是谁？”皇帝的声音带着探究。
云楚泽也愣了一下，仔细看向“叶凌风”，微挑眉梢，显然也看出了端倪，但他并未立刻回答。
“叶凌风”见状，再次跪下，恭敬回话：“禀皇上，草民叶无声。”他指了指身旁的女子，“这是内子林飞流。我们原本是定北侯府的人，小人曾是世子叶凌风身边的贴身侍卫，内子曾是世子妃身边的贴身侍女。定北侯府被罢黜流放后，世子和世子妃仁厚，给了我们遣散银两，让我们自寻生路。”
一旁的林飞流也再次跪倒，接口道：“皇上明鉴，草民林飞流，确曾是世子妃侍女。只是我们二人皆是孤儿，离了侯府，实在无处可去。感念叶家昔日恩德，便用积蓄在这京郊荒僻处买下了这座山庄，聊以度日。”
叶无声继续解释：“去年冬天大暴雪后，世子……叶家旧部不知如何找到了风家庄，秘密送来两车种子。一车是这土豆，另一车是叫红薯的作物。后来二殿下仁德，派人来庄子里教导种植之法。风家庄这一百亩土豆，一百亩红薯，便是由此而来。”
云楚泽闻言，眉头微皱：“本王也曾来过庄上一次，为何未曾见过你们夫妇？”
皇上眼中也掠过一丝疑色。
叶无声忙道：“殿下明鉴，正因我等曾是叶府旧人，身份敏感，为避免不必要的麻烦，引火烧身，平日庄内事务皆由管家出面，我等一直隐于幕后，不敢轻易示人。”
皇帝和二皇子的目光，尤其在林飞流身上停留了片刻，看到了她手中那造型奇特的手弩，也注意到了田埂旁泥地里那些细小的、闪着幽光的针孔。
飞流察觉到目光，连忙将手弩双手奉上：“皇上，此物是昔日世子妃赠与民女防身之用。”
皇帝眼神微动，未去接手弩，只背着手，语气深沉：
“若非你们早有准备，奋力抵抗，只怕朕也未必能恰好‘撞见’这出好戏。”他意味深长地顿了顿，“叶无声，你等人品良善，心系社稷，培育此等高产作物，于国于民，功不可没。今日之事，更是证明了你们的忠心与能力。”
叶无声心头一凛，知道这是皇帝在重新评估叶家的价值，他恭敬叩首：“草民不敢居功，守护庄子，保护作物，本是分内之事，亦是守护我大梁百姓的一线生机。”
皇帝点了点头，又看向林飞流：“临危不乱，机智果敢，你亦有功劳。”
林飞流连忙道：“陛下谬赞，民女只是情急之下，竭尽全力。”
“好了，此地不宜久留。”皇帝摆了摆手，终止了话题，“叶无声，你负责收拾残局，安抚庄户。楚泽，随朕入宫，详细禀报土豆、红薯的培育进展。”
“遵旨！”
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