五竹早已如影子般先行潜入京都。
罗彬则安坐于马车之中，随着庞大的红甲骑士队伍，不紧不慢地行进。
人数众多，辎重繁琐，想快也快不起来。
滕梓荆已改头换面，伪装成罗彬随行的护卫混在队伍里。
罗彬心知肚明，他那点粗浅的易容术，瞒不过经验老道的红甲骑士。
指定早就被人家知道了。
不过无所谓了，一个鉴查院四处的边缘探子，等他到了京都，向陈萍萍开口要人，料想也不是难事。
路途遥远，速度缓慢，罗彬估计没个十天半月是到不了京都的，这还是保守估计。
不过，这正合他意。旅途的颠簸与闲暇，正是完成那最后一步融合的绝佳时机！
一路平安无事。
红甲骑士的威名如同移动的禁域，别说劫道的匪徒，连路上偶遇的商队都远远避开，唯恐冲撞。
时间在车轮的吱呀声中流逝。
又过了十日。
车厢内，罗彬闭目凝神。
识海深处，两部光芒万丈的宗师级功法——《霸道真气（优化版）》与《天一道（优化版）》——已彻底交融！
最后一丝隔阂消散，一部全新的、更加强大的功法轰然成型！
两部大宗师功法成功融合，新的功法被他命名为《归元决》！
嗡——！
体内奔流的真气瞬间沸腾！原本就刚猛无俦的真气，此刻仿佛注入了天地的厚重与生生不息，变得更加凝练、磅礴，威力激增十倍不止！
他能清晰地“听”到，那横亘在九品巅峰与大宗师境界之间、看似坚不可摧的屏障，发出了一声细微却清晰的——
“咔嚓”！
裂痕已现！
然而，罗彬心中却掠过一丝微不可查的失望。
本以为两部宗师级功法融合，能直接将他推入那传说中的大宗师之境，现在看来，似乎还差着临门一脚的“势”。
他这想法若是被天下武者知晓，怕是要气得吐血三升。
寻常武者穷尽一生也难窥九品门径，他年仅十七便已是九品巅峰，距离大宗师仅一步之遥，此等进境已是惊世骇俗！
融合两部宗师功法更是亘古未有之奇遇，他还嫌“慢”？
简直是不知天高地厚！
虽未彻底破境，但罗彬也明白，这最后一步已是水到渠成，只需时间打磨与一个恰当的契机。
他收敛心神，稳固着体内汹涌澎湃、质变后的全新真气。
车队继续前行。
原本策马疾驰只需十几日的路程，因队伍庞大，竟耗费了月余时光。
京都巍峨的轮廓，已遥遥在望。按脚程，不出两日必到！
这天，罗彬正在马车内闭目调息，巩固修为。
伪装成护卫的滕梓荆突然略显慌张地窜上车，低声道：
“大人！对面来的是鉴查院的车队！好多四处的熟面孔，我怕……”
罗彬闻言，眼睛一亮！
鉴查院车队？那他的老师费介，必然在其中！
他掀开车帘望去。
果然，迎面而来的商队中，一个身材不高、穿着不起眼灰布袍的小老头，正慢悠悠地跟在车队末尾，不是费介是谁？
费介显然也察觉到了罗彬的目光，装作不经意地抬手，做了个噤声的手势。
罗彬会意，不动声色地放下帘子，吩咐车队在前方“东林客栈”休整一刻钟。
自己则悄然带上几个药瓶，身形一晃，如同鬼魅般消失在原地。
东林客栈外。
费介打发走检查客栈的手下，踱到一辆不起眼的马车旁，压低声音：“我去附近转转，别乱跑。”
车内传来一个清冷简洁的回应：“好。”
客栈外二里，一片僻静树林。
费介背着手，慢悠悠踱进林子，左右张望，皱了皱眉，低声笑骂：
“这小兔崽子，藏头露尾的功夫是越来越精了。”
“那也得老师您肯让我藏才行啊。”
带着笑意的声音从头顶传来。
费介抬头，只见罗彬提着一个布包，如同落叶般悄无声息地飘落在他面前。
“就知道你小子会跟来！”费介笑骂一句，眼中却满是欣慰。
罗彬笑嘻嘻地从布包里掏出两个硕大饱满的梨子，丢过去一个：
“尝尝，附近果园顺的，最大的两个。”
费介也不客气，接过来“咔嚓”咬了一大口，汁水四溢：
“嗯！甜！不错！”
他一边嚼着，一边含糊问道：
“你小子这趟阵仗不小，红甲开道，够威风的。不过，特意跑来堵我，不只是送梨子吧？”
罗彬啃着梨，顺势问道：
“老师这是要出远门？去哪儿发财啊？”
他自然知道答案，但戏得做足。
费介犹豫了一下，此事本属机密。
但看着眼前自己最得意的弟子，终究懒得隐瞒：
“还不是因为你小子惹的祸！”
他压低声音，
“四处的探子被人利用，差点对自家提司下手！这篓子捅到院长那儿了。言若海身为四处主办，管教下属不力，难辞其咎！他儿子言冰云，是滕梓荆的直属上司，更是首当其冲。院长震怒，撤了言冰云的职，打发他去北齐接手那边一团乱麻的谍报网，算是戴罪立功。我这趟，就是扮成商队掌柜，护送这位言公子去北齐。”
罗彬点点头，果然如此。他又问：
“院里对滕梓荆……和他家人，是怎么个说法？”
费介奇怪地看了他一眼：“怎么？杀了人还不解气，想抄家灭口？”
罗彬哭笑不得：“老师！我是那种人吗？就单纯问问。”
费介哼了一声：“滕梓荆在院里就是个边缘小卒，无足轻重。这次虽说被蒙骗，但对提司动手是事实，他要是活着回来，院长第一个饶不了他！死了倒干净，家人……只要没人刻意追究，院里也懒得管这种小角色的家眷。”
罗彬假装好奇地追问：“院长对这事儿……似乎格外重视？”
费介意味深长地瞥了他一眼，打着官腔：
“有人胆敢假借鉴查院之名行刺提司，这还了得？这次是刺你，下次要是假传密令刺皇子、刺重臣呢？此风绝不可长！”
这话冠冕堂皇，却避重就轻。
罗彬心知肚明费介没说实话，也不点破。他解下布包，递给费介：
“老师，拿着。”
费介接过，入手沉甸甸的，打开一看，里面塞满了各种小巧精致的玉瓶瓷罐。
“这是？”
“我自己炼的一些小玩意儿，”
罗彬语气随意，却透着关切，
“有吊命的‘九转还魂丹’、解毒的‘百草清心丸’、治外伤的‘玉肌生骨膏’……此去北齐，山高路远，异国他乡，鱼龙混杂。老师您带着，以备不时之需。学生也好安心些。”
一股暖流涌上费介心头。
这小混蛋，嘴上没大没小，心里却惦记着他。
他故意嫌弃地掂量着布包：
“啧啧，都是些什么乱七八糟的？吃不死人吧这个？”
罗彬立刻不满地叫屈：“老师！我可是堂堂儋州小神医！这点信任都没有？”
“儋州神医？”
费介嗤笑一声，眼里却满是得意，“瞧把你得瑟的！”
师徒俩相视而笑，气氛温馨。
笑闹过后，费介正色道：
“臭小子，记住，到了京都，万事小心！天塌下来，也等我从北齐回来再说！”
语气中充满了不放心。
“知道了，老师。”
罗彬郑重应下。
费介转身欲走，忽然又想起什么，贼兮兮地凑近，压低声音：
“对了，你跟叶家那丫头……叶灵儿，怎么回事？”
罗彬坦然一笑，带着点小得意：
“还能怎么回事？您未来的徒媳妇儿呗！”
费介眼中飞快地闪过一丝忧虑，但很好地掩饰过去，摆摆手：
“行！等我回来，好好‘审审’这徒媳妇儿！”
说完，不再停留，转身大步离去。
罗彬目送着老师有些佝偻却异常坚定的背影消失在林间，眼底掠过一丝担忧。
北齐一行，绝非坦途。
北齐锦衣卫镇抚司的沈重，可不是好相与的。
不过以老师的老辣和用毒的本事，加上他给的丹药，应当无碍。
不过为求稳妥……或许该让五竹叔跑一趟北齐，给苦荷递个话，让他的人“高抬贵手”？
罗彬正思索着往回走，没走出多远，一辆看似普通的马车突然从斜刺里冲出，横在路中！
紧接着，七八名持刀护卫如同猎豹般从路旁草丛中窜出，瞬间将他团团围住，杀气腾腾！
罗彬脚步一顿，神色淡然，好整以暇地看向马车。
车内，一个冰冷、带着金石之音的青年声音传出，正是言冰云：
“范闲，交出提司腰牌。”
罗彬挑了挑眉，语气带着玩味：“哦？为何？”
言冰云的声音带着压抑的愤怒和一种殉道般的决绝：
“滕梓荆受人蒙蔽，行事鲁莽，其罪当罚，但罪不至死！你身为提司，行事却如此残忍嗜杀，毫无容人之量！此等心性，留着提司腰牌，于鉴查院清誉有损，于庆国社稷无益！”
“残忍嗜杀？”
罗彬仿佛听到了什么有趣的笑话，他环视一周，看着那些如临大敌的护卫，慢悠悠地道：
“言公子所言，似乎有点道理。不过嘛……”
他话锋一转，带着一丝嘲弄，
“这提司腰牌，是院长大人所赐。你如今不过一介戴罪之身，有何资格让我交出？就算你今日强抢了去，回头见了院长，你打算如何交代？说你看不惯我，所以替院长清理门户了？”
言冰云沉默了几息，车厢内气息似乎更加冷硬。
他再次开口，声音斩钉截铁，带着玉石俱焚的意味：
“为庆国计，纵使院长事后杀我，今日这腰牌，我也必须收回！”
“好！好一个忠君爱国！”
罗彬抚掌而笑，随即话锋陡转，带着一丝戏谑，
“不过言公子，你怎么就笃定……你能从我这儿抢回去呢？”
话音刚落，那七八名围着他的持刀护卫，如同被抽掉了骨头，连人带刀“噗通”、“噗通”软倒在地！
他们意识清醒，却浑身酸软无力，连抬起一根手指都做不到！只能惊骇地瞪着罗彬。
马车内传来言冰云压抑不住的惊怒：
“你……你做了什么？！”
罗彬拍了拍手，仿佛掸去灰尘，语气轻松：
“一点特制的‘清风醉’罢了，放心，不致命，顶多让他们躺上一刻钟，手脚发软个把时辰。小惩大诫。”
他抬脚欲走，却听“噌”的一声轻响，一截寒光四射的剑尖，猛地刺破了马车厚重的帘布！
罗彬脚步未停，头也不回，声音却清晰地传入车内：
“言公子，剑是好剑。不过，你这一剑若刺出来，你这趟‘商队掌柜’的潜伏，可就彻底暴露，前功尽弃了。为了一个腰牌，值得赔上整个北齐的谍报网？”
帘布后的剑尖，骤然凝滞！
车内陷入了死一般的寂静。显然，言冰云正在激烈的天人交战。
潜伏任务的重要性，压过了他此刻的满腔义愤。
良久，那截剑尖缓缓地、不甘地缩了回去。
罗彬嘴角勾起一抹笑意，继续前行，经过马车时，声音不高却清晰地传入：
“还有啊，言公子。我在儋州行医济世，好歹也有个‘活菩萨’的虚名，怎么到了你嘴里，就成残忍嗜杀的魔头了？你再败坏我名声，小心我告你诽谤啊。”
话音未落，他的身影已悠然穿过护卫的“人堆”，消失在林间小径上。
不远处一棵大树后，一直暗中观察的费介看到这一幕，忍不住低声笑骂：
“臭小子！下毒的功夫是越来越神出鬼没了，连老子都差点没瞧出来！”
骂归骂，眼中却满是掩饰不住的骄傲和欣慰。
罗彬的处理方式，既没伤及无辜，又化解了危机，还拿捏住了言冰云的软肋，分寸拿捏得恰到好处。
罗彬回到车队，队伍再次启程。
两个时辰后，那座雄踞于平原之上、象征着庆国权力巅峰的巍峨巨城——京都，终于清晰地出现在地平线上！
高大的城墙如同匍匐的巨龙，在夕阳余晖中投下巨大的阴影。
“终于……到了。”
罗彬掀开车帘，望着那巍峨的轮廓，长长舒了一口气。
一个多月的颠簸旅程，总算画上了句号。
就在此时！
“唳——！！！”
一声穿云裂石、熟悉无比的鹰唳划破长空！
罗彬闻声，顿时展颜一笑，抬头望向云端那盘旋的白点。
与此同时，在车队侧前方不远处的密林中，一道娇健的身影——叶灵儿，正屏息凝神，悄悄从一棵大树后探出头来。
她的目光穿过枝叶缝隙，紧紧锁定在车队中央那辆马车上，心脏如同擂鼓般狂跳。
思念、委屈、担忧、期待……种种情绪如同潮水般汹涌而来，几乎将她淹没。
她正痴痴地望着，试图看清那车帘后的人影。
下一秒，她瞳孔猛地一缩！
马车内……空了？！
叶灵儿心中一惊，下意识地左右张望，寻找那熟悉的身影。
“小野猫，鬼鬼祟祟的，也想学人当刺客啊？”
一个带着戏谑笑意的熟悉嗓音，毫无征兆地在她耳边响起！
同时，一双有力的臂膀，已从身后将她紧紧环抱住！
叶灵儿浑身一僵，刚要惊呼出声，那熟悉的气息和声音瞬间让她紧绷的身体放松下来。
是那个让她又爱又恨的小贼！
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