深坑底部，血色屏障散去后留下的杀伐之气尚未完全消散，与泥沼的腐臭混在一起，令人作呕。
“阿璃，虚灵草已经用了，那黎安他……”花铃的声音打破了死寂，带着一丝压抑不住的哭腔。
她不敢看梵音渡，也不敢看沈璃，只是死死盯着那个空了的玉盒，仿佛这样就能改变什么。
沈璃没有立刻回答，而是走到那具庞大的翼蛇尸骸旁。
她伸出手指，轻轻拨开一片被血污浸染的鳞甲，指向那从蛇骨中破出、在腐臭中顽强挺立的一点新绿。
“我没有骗你，这里确实有第二株。”
花铃猛地抬头，眼中熄灭的火焰重新燃起，踉跄着扑过去，当看清那只有指甲盖大小、稚嫩无比的嫩芽时，脸上的喜悦又凝固了。
“可是它……”
“它尚未成熟。”沈璃接过了她的话，声音平静而有力，“但万物皆可催化。想要救刘黎安，我们需要海量的资源，将它催熟。”
一句话，像一道劈开阴云的惊雷，不仅让花铃重新燃起希望，也让这个刚刚经历过背叛与杀戮的小队，瞬间找到了新的、共同的目标。
赚取足够的宗门积分，换取天材地宝，催熟这株新的希望。
一行人迅速收拾了战场，将翼蛇嫩芽连带着一整块头骨小心翼翼地移栽进特制的灵土玉盆中，而后整理好彼此的说辞，离开了这片埋葬了太多秘密的深坑，返回玄天宗。
任务堂内，人声鼎沸。
梵音渡一袭白衣，重新戴上了面具，露出的半张脸如谪仙般俊美，只是脸色依旧苍白，看起来虚弱不堪。
他坐在轮椅上，在负责登记的长老面前，将早已编造好的“真相”娓娓道来。
“……弟子等人能活着回来，全赖笙歌戾师兄小队舍命相救。他们为掩护我等撤离，与那幻境之主同归于尽，实乃我辈楷模，令人扼腕。”
他的声音清冷，带着一丝恰到好处的悲痛与后怕，言辞恳切，滴水不漏。
沈璃与赤练垂首默立，花铃和柳岸也学着他们的样子，脸上带着劫后余生的戚容。
那长老果然被深深触动，看着他们这支“残兵败将”，又听闻了幻境的可怕，叹息一声：“竟有此事……笙歌戾他们虽平日行事张扬，却在大义面前不曾退缩，不愧是我玄天宗的弟子！你们也辛苦了，损失如此惨重，还能带回如此关键的情报，宗门必有重赏。”
很快，超额的积分和丰厚的抚恤奖励便划到了他们小队的玉牌上。
周围的弟子们投来既同情又羡慕的目光，对着他们指指点点，为“牺牲”的英雄扼腕，也为他们的幸运而惊叹。
拿着这份沉甸甸的奖励，几人心中却无半分喜色。
那温热的玉牌，仿佛是笙歌戾等人滚烫的鲜血，灼得人手心发烫。
回到住处，各自沉默。
夜深时，沈璃的房门被轻轻叩响。
门外是梵音渡。
他换下了一尘不染的白衣，穿着一身便于行动的玄色劲装，银发如瀑，在月光下泛着清冷的光。
“救命之恩，无以为报。”他没有多余的寒暄，直接将一枚储物戒指推到沈璃面前，里面的宗门积分和灵石，占了此次奖励的大半。
沈璃抬眼看他，没有去碰那枚戒指。
梵音渡琥珀色的瞳孔在烛光下显得格外深邃，他坦然迎着沈璃的目光，竟是微微躬身行了一礼：“我承认，最初接近你们小队，确实是利用了你们的善良。我需要虚灵草，而你，是我见过唯一有可能在绝境中炼制出至阳续命丹的人。”
他顿了顿，语气里多了一丝郑重：“但你救了我的命，这份恩情，我记下了。催熟灵草若有需要，我北域皇室的宝库，也可为你敞开。”
这番话，一半是坦白，一半是示好，更是展露了他背后惊人的实力。
沈璃静静地听着，心中并无波澜。
从梵音渡选择用那种决绝的方式逼她出手时，她就猜到了七八分。
这世上没有无缘无故的牺牲，只有值不值得的交换。
她终于伸出手，拿起了那枚储物戒指。
“我收下，不是原谅你的利用，而是因为救刘黎安，确实需要这些。”
这不仅是报答，更是一种投资。
沈璃很清楚，从她炼制出那一炉阴阳双丹开始，她与梵音渡之间，就形成了一种微妙的、基于利益和共同秘密的联盟。他们彼此需要，也彼此忌惮。
梵音渡似乎对她的回答很满意，唇角勾起一抹若有若无的笑意，转身离去。
就在他身影消失在门口的刹那，一只洁白的纸鹤扑簌着翅膀，灵巧地绕过窗棂，穿窗而入，精准地落在了沈璃的桌案上。
沈璃眉心微蹙。
纸鹤缓缓展开，化作一张信纸。
上面是她熟悉到刻骨的笔迹，字迹风流，却字字句句都透着一股高高在上的傲慢与炫耀。
是萧瀛。
信中，他大肆吹嘘自己如何被太虚宗的长老看重，破格收为亲传弟子，地位今非昔比。
又用一种近乎施舍的语气“关心”沈璃在玄天宗的日子过得如何，言辞间充满了虚伪的关切，仿佛她是一个被他抛弃后、只能在泥潭里挣扎的可怜虫。
【听闻璃儿资质实在平平，停留在筑基期已久，想来近日过得定然辛苦。】
【月后的清谈大会，师父已命我代表宗门出战，届时若在会上见到璃儿，还望璃儿莫要拖了玄天宗的后腿才好。】
最后那句话，像一根淬了毒的冰针，狠狠扎进沈璃的心口。
前世被他一剑穿心、挖出心脏的剧痛，仿佛在这一刻跨越时空，再次清晰地袭来。
她面无表情地看着那张信纸，指尖的灵力却不受控制地逸散。
“咔嚓。”
信纸连同下面的梨花木桌面，一同被碾为齑粉，簌簌落下。
她眼底最后一丝平静被滔天的杀意所取代。
清谈大会？
好。
我不仅要去，我还要当着天下人的面，把你引以为傲的一切，全部踩在脚下！
仿佛是应和着她心中的誓言，宗门内，那面巨大的公告玉壁忽然金光大盛，一行龙飞凤舞的烫金大字浮现在最顶端，清晰地映入每一个玄天宗弟子的眼帘：
【清谈大会宗内选拔赛，即刻开始。一个月后，宗门任务积分榜排名前五的小队，将获得最终角逐参赛名额的资格！】
花铃和柳岸正巧从外面回来，看到这条消息，立刻冲到沈璃的房间。
“阿璃！你快看！”
“清谈大会快要开始了！”
赤练也从隔壁探出头，目光落在玉璧的排名上，眉头微挑。
沈璃抬头望去，只见那长长的榜单上，无数小队的名字在闪烁。
第一名，剑峰首席，秦绝尘小队，积分遥遥领先。
第二名，符修峰，林潇潇小队，紧随其后。
……
她目光一路向下，终于在榜单的中下区域，找到了那个刚刚拥有名字的小队。
第七十三名，璃火小队。
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