裴琅从于家回来已经很晚了，姆妈夫妻两个见到他很是热情，又是倒茶又是送水的。
裴琅连连婉拒道：“苗叔不用了，我歇一晚上就走。”
“哥儿这么快就走？怎么不多留几天。”苗叔端着盆子说道。
苗婶也说道：“就是啊，主家常年没个人影儿，这么大个院子就我们俩人住，叫人怪难为情的。”
“就安心住罢，房子没人住坏得快，你们住着也能添点儿人气。”裴琅道。
苗婶去厨房给他熬了碗粥叫他喝，又对他道：“哥儿，有件事族长托我跟你说一声。过两日他孙女嫁人，想叫你去送一送。”
“叫我送？”裴琅不解道“按规矩都是亲兄弟送的，族长家又不是没有男孙，怎么叫我去送？”
苗婶努了努嘴道：“我看呐，还不是看中了哥儿的秀才身份，想叫你去给他孙女长脸呢。秀才兄弟送出阁说出来多体面，婆家也忌惮些。”
裴琅对此倒是不介意，裴庆一番苦心也是为了孙女，想借势就叫他借罢，不过顺便的事。他问苗婶道：“是琏姐儿还是琳姐儿？”
“是琳姐儿。”苗婶擦着手道“我寻思着哥儿要是明天走了，后天还得回来，不如就留下住两天。”
“也好，我就后天再走罢。”裴琅喝完粥就歇下了。苗婶在院里稍稍收拾了一番，也锁上门休息去了。
后天一早，裴琅就带上贺礼去了裴庆家。裴庆对他甚是热络，不住地拉着他说话，把一干宾客都撇下了。
“呆会琳姐儿出阁就有劳六郎啦。”裴庆满脸堆笑道。
“族长客气了，琳姐儿是我妹妹，我送送她也是应该的。”裴琅说完便走到裴琳儿的屋门口等着。
“吉时到——姑娘出门！”
随着一句尖刀子般的高喝，裴琳儿被姐妹们搀扶着出了门。裴琅蹲下来叫她伏到自己背上，然后把她背了起来。
裴琅本还担心自己力气不足会出糗，等裴琳儿一伏上来立刻就放心了。她整个人还没一袋麦子重，从房门口到轿子上又只有几十步远，裴琅背得不费吹灰之力。
裴琳儿自始至终一言不发，她头上的红盖头四周系着长长的穗子，不停地飘打在裴琅脸上。裴琅忍着痒痒把她背到轿帘前，等她坐进去了才伸手挠了挠。
送裴琳儿出阁后裴琅就回到了扬州。袁江一见到他就把他拉到了画布前：“好徒儿，如今你是秀才了，总算可以把书放一放，专心画画了罢？”
“师父，我还有复试和岁考。”裴琅对他师父道。
袁江从没听说过这些，不禁皱眉道：“那是什么玩意儿，很要紧么？”
“复试就相当于再考一次院试，通过的才能参加乡试；岁考就是秀才们每年的检测考试，两次通不过就会被取消功名。”裴琅耐心地说道。
袁江听罢咂舌道：“照这么说都还挺重要了？唉，想叫你专心学画怎么这么难呢。”
“师父莫急，弟子学的时候一定用心，肯定把师父的衣钵传下去。”裴琅向他保证道。
“好罢。”袁江无奈道“还好你底子足，悟性也高，不然就这么三天打鱼两天晒网的学法儿，我肯定不能答应。”
“谢师父体谅。”裴琅笑着对袁江作了一揖。他不打算参加下一科的乡试，便把精力都用在了画画上，勤恳之态叫袁江极为欣慰。
时光飞逝，转眼已是夏末。于敏中的三月丧期快要服完了，裴琅计算着日子，等他除丧那天专程过去看望了他，顺便请他上如意居大吃一顿。
于敏中毫不跟他客气，“刷刷”地点了满满一桌子菜，等上齐后才慢条斯理地吃起来。
“我已经三个月没有吃肉了。”他边吃边对裴琅抱怨道“每天都是清汤寡水的，吃到后面简直一口都咽不下去。”
“那你可不能吃这么多，素了这么久猛地胃口大开容易坏事。”裴琅有意逗他，便扭头佯装道“小二，快把桌上又油又荤的菜都撤了。”
“哎，哎。”于敏中连忙丢下筷子去捂他的嘴“别啊，我好容易才吃上一回，你可不能不地道。”
裴琅笑着把他的手拿开，拉他坐下道：“哄你呢，快吃罢。”说着又递给他一双新筷子。
于敏中把筷子头在桌上磕了两下，重新夹了一口菜吃。
“这么多年了，如意居的菜还是这个味儿。”于敏中呷着汤感叹道。
“那是，这么多年都是同一个厨子，味儿会变就怪了。”裴琅抓了两把花生米送进嘴里，嚼得“咔啪咔啪”响。
“也不容易。”于敏中慢吞吞地把汤喝完，又捏了两块点心吃。
“我记得你说如意居的厨子做得没你家厨子好。可我觉得吧...”裴琅看了看于敏中，嘿嘿地笑了起来。
“我家的菜怎么了，不好吃么？”于敏中顿了顿，道“说起来你每次在我家都吃得不多，我原还以为是你胃口小，看来不是啊。”
“你家的菜别的都好，就是味道太淡了。”裴琅坦言道“你不觉得么？”
“我倒觉得刚好，是你口味太重了。”于敏中看着他手里的香辣花生米，嫌弃道“这么又咸又辣的东西，你以后还是少吃点罢。”
“这么又油又重的东西，你以后也少吃点罢。”裴琅指着桌上的一盘红烧肉道。
于敏中哼哼两声，继续闷头吃起来。
他们吃完饭又在县城里逛了一圈，等太阳差不多快落山了才回去。裴琅在于家门口碰到了于振，不由吃了一惊。
于振瘦得形销骨立，双目空洞无神，见到他们后只点了点头就擦肩去了，一句招呼都没跟他们打。
于敏中原本欢快的神色也收了起来，望着于振远去的背影忧心忡忡道：“几个月了还是这个样子，一点儿精气神都没有，这样活着与死了何异。”
“人没了盼头，又怎么振作得起来。”裴琅想着于振名振，却变得这般萎靡不振，只觉造化弄人，讽刺之极。
于敏中沉默了一会儿，道：“要是能有什么办法，叫他重新活过来就好了。”
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