裴琅看着他逃也似的背影，不禁失声笑了。他套上鞋子下地，出门去给沈芸请安。
沈芸给他整治了一大桌子菜，都放在炉子上温着，等他一来就吩咐一一摆好。
“我都听魁哥说了，你们在船上吃得不好，来，尝尝娘做的杏仁豆腐。”沈芸边给他夹菜边说道。
裴琅咬了一口，称赞道：“不愧是母亲，做什么都这么好吃。”
“娘做的就是好。”吴玉阶也跟着满口称赞。
他吃得腮帮子鼓鼓的，饭粒都黏到了脸上，沈芸拿着帕子帮他擦掉，提醒道：“慢点吃，瞧你吃没吃相，将来哪家姑娘会看上你。”
“看不上拉倒，我还不耐烦搭理她们呢。”吴玉阶满不在乎地一口把饭吞下。
“你如今是这么说，将来有你后悔的时候。”沈芸怒其不争道“人家姑娘都喜欢斯斯文文的读书人，你可倒好，两边都不沾。”
吴玉阶又往嘴里塞了一口菜，等咽下去了才说道：“那可未必，爹就不是读书人，也一点不斯文，你不照样嫁了么。”
“你这孩子...”沈芸又羞又恼，想说他两句却开不了口，急得脸都红了。
裴琅饶有兴致地看着他们打嘴仗，本想打个圆场却突然想到了自己的亲事，便对沈芸道：“母亲，有件事还得告诉您一声。我在保定的时候，祖母给我定了门亲事。”
“亲事？怎么这么早就定下了？”沈芸看着他连声问道“是哪家的姑娘呀？家在哪里？人怎么样？”
她这一连声的提问与裴珲定亲时相差无几，裴琅熟知他娘的性格，赶忙挨个儿回道：“是金坛本地贺家庄的姑娘，跟裴家庄挨着的。人很好，祖母和嫂嫂都很喜欢，前些年还在咱家住过一段日子呢。”
沈芸闻言面色一缓，呼了口气道：“既然是姑母喜欢的，想必是个好的。你们的婚事我插不上手，只能拜托姑母多打听打听了。”
她细想了一番，又问道：“她家在咱这儿，怎么跑到保定跟你定亲了？”
“是这样，她本是我的蒙师庄文正先生的外甥女，后来父母不幸故去，族人又不肯养她，这才交给她舅舅抚养。”裴琅向她解释道“庄先生现在保定做幕僚，哥哥就任的雄县也在保定府，两边便碰上了。”
沈芸颔首道：“如此说来你们倒也有缘。真是个苦命的姑娘，这些年寄人篱下过得也不容易罢。对了，她叫什么名字来着？”
“叫双卿。”裴琅答道。
“双卿，贺双卿。”沈芸轻声念道“这名字倒是挺文气的，又是读书人家的姑娘，想来应是个有才气的罢，与我们家阿琅倒也般配。”
“何止有才气，简直天赋异禀。”裴琅兴奋地对她道“母亲您不知道，她幼时曾在庄先生班里旁听，我们一个班的人都比不过她。”
“当真？”沈芸倾身问道“连阿琅都比不过她么？”
“我差远了。”裴琅惭愧道“她背书过耳不忘，悟性高记性又好，诗词歌赋都是无师自通。”
沈芸大为惊叹道：“天下竟有如此聪慧之人？我定要见上一见才行。”
“母亲您还记得敏中么？”裴琅道“敏中那样聪慧的人都不及她，要是女子也能参加科举，只怕‘神童’的名号就没敏中什么事儿了。”
“这样的人竟能成为我的儿媳妇，真是幸甚至极。”沈芸抚着胸口，满脸喜色道。
吴玉阶仍旧在扒着饭，等沈芸说完还打了一个饱嗝。
“阶儿。”沈芸蹙眉道“你可都听见了，你两位哥哥都有了好亲事，你何时也给我娶个才华横溢的媳妇？”
吴玉阶捂上了耳朵，痛苦道：“娘，您怎么成天叨叨这个，您以前可不这样的。”
“我，我这不是心急嘛。”沈芸道“等你们都能过得和和美美，我就知足了。”
“那得看您给我挑个什么媳妇了。”吴玉阶用筷子捣着米饭道“我可先说好，我只喜欢读书人家的姑娘，跟大哥二哥一样。”
“那你还不注意下仪容。”沈芸道“读书人家的姑娘可不喜欢你父子俩这样的，也就我这样的商家女才会嫁。”
一顿饭在母子俩的拌嘴声中吃完，裴琅午后去府学消了假，又去拜访了袁江，直到日落时才回到家中。
三月里裴琅报名了院试，到四月初便提着考篮参加考试去了。进门的流程与县试和府试一样，只是搜身搜得更仔细了，众考生都被胁迫得脱了裤子。
裴琅觉得甚是难堪，却也不得不配合他们检查，那差役甚至还往他两臀间瞅了瞅，唬得他即刻便想夺门而出。
等好容易坐进考场里，没等他整顿好精神考题便下来了。裴琅实在太困，只把题目抄下来便合上卷纸打了个盹，等睡足了才开始动笔。
几场考试下来，他只觉浑身散了架似的，不光是头晕眼花，就连脚下的地面都变得软绵绵的。
魁哥把他背回家里，沈芸心疼地给他熬了几碗补神的药粥，逼着他喝完才叫他睡下。
五日后出成绩，裴琅侥幸上榜。官差把喜讯报往裴家庄去了，裴琅想着家里还有姆妈夫妻在，便没有太多担心，只留在扬州与沈芸他们小小庆祝了一番。
倒是袁江得知后煞是开心，特意摆了宴席邀请了几位宾客，还拉着裴琅出面参与。
“我得叫他们知道我徒儿是秀才公了。”袁江得意道“看他们以后还敢瞧不起我不？”
“师父，您今天邀请的都是瞧不起你的人？”裴琅问他道。
“没错。”袁江抖着胡须道“我发了数十张请帖，结果就来了这么几个人，还是没把我放眼里。”
裴琅无可奈何道：“师父，咱们做好自己的事就成了，何必对他们如此介怀。”
“那可不成，我受了他们一辈子的气，非得找回场子不可。”袁江坚持道“只因我是个没地位的画工，这些人可没少明里暗里地挤兑我。如今我收了个有正经功名的徒弟，必须得叫他们见见才行。”
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