春日的阳光透过雕花窗棂斜斜地洒在青石地面上，苏府正厅里弥漫着淡淡的檀香气息。苏颜垂首立在红木案几旁，纤细的手指轻轻搭在一本厚重的账册上，余光却将嫡母杨氏的一举一动尽收眼底。
“今日我们学习核对月例银两。”杨氏端坐在主位上，鬓边的金凤衔珠步摇纹丝不动，“瑶儿，颜儿，你们各自算算这个月各房该发多少月钱。”
苏瑶立刻上前一步，鹅黄色的裙裾扫过光可鉴人的地面。她接过账册时腕上的翡翠镯子叮当作响，衬得那双手愈发白皙娇嫩。苏颜安静地等着，直到杨氏将另一本账册递来，她才双手接过，指尖在接触到冰凉的封面时几不可察地顿了顿。
“母亲，这数目不对呀。”不到半盏茶时间，苏瑶就娇声嚷道，“三房这个月多了一个小厮，月例应当多支二两银子才对。”
杨氏眼中闪过一丝赞许，却故作严肃：“瑶儿再仔细看看，小厮的月钱是从下个月才开始算的。”
苏颜睫毛轻颤。她方才一眼就看出这个错误，但更注意到账册最后一页有个更隐蔽的疏漏——厨房采买的银两多计了五两。她抿了抿唇，将即将脱口而出的指正咽了回去，转而用毛笔在纸上记下正确的数字，却不急着开口。
“颜儿，你可算出来了？”杨氏的声音从头顶传来。
苏颜适时露出些许困惑的神色：“女儿愚钝，还在计算三房的数目。”她故意将算盘拨错一个珠子，让结果出现偏差。
杨氏嘴角微不可见地放松了些，转向苏瑶时眼中却盈满笑意：“瑶儿来给妹妹讲讲。”
苏瑶得意地扬起下巴，走到苏颜身边时，身上浓郁的玫瑰香粉气息扑面而来。“这有什么难的？”她指着账册，“你看这里...”
苏颜认真点头，在苏瑶讲解时适时露出恍然大悟的表情。她注意到杨氏的目光始终停留在苏瑶身上，那眼神温柔得能滴出水来，而转向自己时却只剩下礼节性的关注。
“现在我们来考校一下。”杨氏从袖中取出几张地契，“假设要收这些田庄的租子，该如何安排人手？”
苏瑶抢着回答：“派府里最得力的管事去，再带上几个小厮...“
苏颜在心中摇头。这些田庄分散在城郊各处，最聪明的做法是分三路同时进行，既能节省时间，又能避免银两在途中积攒过多招来贼人。但她只是微微低头，等苏瑶说完后才轻声道：“五姐姐说得极是。“
杨氏似乎对这个回答很满意，却忽然话锋一转：“颜儿觉得派几个人合适？”
这是一个陷阱。苏颜立刻意识到。若她答得比苏瑶周全，便是打了嫡姐的脸；若答得太差，又显得愚笨不堪。她佯装思考，然后怯生生地说：“女儿觉得...四个？”故意说了一个明显不足的数字。果然，杨氏眼中闪过一丝轻松，转向苏瑶：“瑶儿认为呢？”
“至少要八个！”苏瑶斩钉截铁，“母亲常说，排场就是体面。”杨氏欣慰地笑了：“正是如此。”
窗外传来一阵清脆的鸟鸣，苏颜借机将视线转向庭院。一株海棠开得正艳，花瓣随风飘落，像极了那些她不得不放弃展示才智的机会。她收回目光时，发现杨氏正若有所思地看着自己，连忙垂下眼帘，掩饰眼中的清明。
“今天就到这里吧。”杨氏端起茶盏，这是结束教学的信号，“瑶儿留下，为娘有话对你说。颜儿先回去歇着。”
“是，母亲。”苏颜福了福身，退后三步才转身。在跨出门槛的瞬间，她听见杨氏温柔的声音：“瑶儿，方才收租子那个问题，其实应当分三路……”
春风拂过廊下的铜铃，叮叮当当的声音掩盖了苏颜唇边那抹若有若无的笑。她缓步走在回廊上，指尖轻轻抚过雕花栏杆。苏颜贴身婢女墨竹一脸愤然：“夫人怎么还给五姑娘开小灶啊？”
苏颜轻点墨竹的额头，轻笑道：“你家姑娘难道不会这些？”墨竹抱着从杨氏那拿来的书，满脸自豪道：“那是，我家姑娘早就会算帐了，铺子都开了两间了。”
并非说苏颜有什么经商天赋，只是身为一个经受过现代教育的穿越者，在筹算上还是有些优势的，被周姨娘发现后，就偷偷开了间铺子给苏颜经营，现在已经准备开第三间了。
回到南山居，苏颜从枕下取出一本手抄的账册，将今日发现的错漏一一记录下来。墨迹在宣纸上晕开，如同她那些不得不隐藏的才智。窗外，夕阳将天空染成绚丽的橘红色，明天又会是新的一天，新的伪装。毕竟，除了算帐经营，其他的管家技能她一窍不通，必须得和杨氏学习。
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