翌日卯时，天边刚泛起一抹鱼肚白，几颗残星还赖在青黛色的天幕上，不肯离去。
苏挽棠便已带着小桃，乘着一辆朴素却不失雅致的青幄小车，悄然抵达苏府绣坊。
晨风带着几分凉意，掀开车帘一角，拂过苏挽棠的面颊。
她微微眯了眯眼，眸光清冽。
这绣坊啊，可不止是王氏那女人的小金库，更是她从前用来磋磨自己、彰显她那“慈母”心肠的工具。
多少次，她被罚在绣坊做那些最粗重、最熬人的活计，听着那些婆子们阴阳怪气的奚落，闻着空气里浮动的劣质丝线和汗水的酸腐气。
哼，今儿个，也该让某些人尝尝自食恶果的滋味了！
小桃坐在苏挽棠身侧，手里捧着个小巧的食盒，里面是小姐特意吩咐厨房备下的点心。
她瞧着自家小姐那副云淡风轻，实则胸有成竹的模样，心里头跟明镜似的——今天这绣坊，怕是要掀起一场不大不小的风浪咯！前几日明明提醒过，哎....
马车在绣坊外停下。
一踏入大堂，只是门前洒扫的仆妇见了苏挽棠，眼神里都带着几分躲闪和莫名的敬畏。纷纷行礼“大小姐”
数十名绣娘埋头苦干，飞针走线，空气中弥漫着丝线、布帛特有的味道，还夹杂着一丝若有若无的……霉味儿？
苏挽棠不动声色地蹙了蹙眉。便听见林妈妈尖利的斥骂声：“……手脚这般蠢笨！九皇子的寿礼也敢耽搁！仔细你们的皮！”被训斥的小绣娘吓得瑟瑟发抖
小绣娘吓得瑟瑟发抖，眼圈都红了。
林妈妈训完了人，一转头，正对上苏挽棠含笑的目光，脸上的刻薄瞬间堆满了谄媚的笑意，那变脸速度，简直比翻书还快。
“哎哟喂，大小姐！您怎么亲自过来了？快请上座，快请上座！”她那双滴溜溜转的眼睛里，闪烁着精明和一丝不易察觉的慌乱。
苏挽棠也不点破，由着小桃扶着，在一旁的玫瑰椅上坐了，姿态优雅，仿佛真是来巡视自家产业的贵女。
她浅浅一笑，声音温和得像春日里的风：“惦记着九皇子的寿礼，特来看看。林妈妈辛苦了，一切可还顺利？”
林妈妈一听这话，腰杆子立刻挺直了，下巴也抬高了几分，得意洋洋地说道：“大小姐您就放一百二十个心吧！有奴婢在这儿盯着，保管万无一失，一切都在掌控之中！那寿礼帕子，用的可是上等的云锦，绣的是‘松鹤延年’，保管让九皇子和宫里头都赞不绝口！”她一边说，一边还用眼角余光扫了扫周围的绣娘，那意思再明显不过——瞧见没，这都是我的功劳！
苏挽棠嘴角的笑意更深了些，那笑容却不达眼底：“哦？是吗？那敢情好。小桃，把点心给林妈妈和各位绣娘们分一分，大早上的，都辛苦了。”
小桃机灵地应了声“是”，便打开食盒，将里头精致的糕点一一取出。
其中一碟色泽嫩绿，散发着清凉气息的薄荷糕，被她“不经意”地放在了离林妈妈最近的位置。
林妈妈平日里最好这些精巧吃食，一见这点心，眼睛都亮了，也顾不上客气，拈起一块薄荷糕就往嘴里送，边吃边含糊不清地道：“哎呀，大小姐就是心疼奴婢们……”
苏挽棠端起小桃奉上的清茶，轻轻拨弄着茶叶，眼神却若有似无地瞟着林妈妈。她深知林妈妈素有痰症，最忌生冷寒凉，薄荷正是其克星。
果然，几口糕点下肚，林妈妈喉咙里便开始“嗬嗬”作响，她强忍着，却终究抵不过那汹涌的咳意。“咳……咳咳……”她脸憋得通红，慌乱间想去抓茶盏压咳，手一抖“哐当——啪嚓！”一声脆响，茶盏脱手而出，滚烫的茶水不偏不倚，尽数泼洒在案上那方“松鹤延年”锦帕之上！
“哎呀！”林妈妈大惊失色，也顾不上咳嗽了，手忙脚乱地想去抢救那方帕子。
周围的绣娘们也是一片哗然，有胆小的已经吓白了脸。
九皇子的寿礼，就这么……毁了？！
就在这时，一直默默站在人群中的李绣娘，那个因被林妈妈克扣月钱而形容枯槁的老绣工，悄悄地挪到了苏挽棠身边。
她飞快地瞥了一眼慌乱的林妈妈，然后压低了声音，用几不可闻的气息说道：“大小姐……那帕子，那帕子用的是……是旧年受了潮的霉缎做的底……平日里瞧着还好，一旦见了水，特别是热水，那霉斑……霉斑立马就会显出来，藏都藏不住！”
李绣娘的声音带着一丝颤抖，既有恐惧，也有一丝压抑不住的激动。
她先前偷偷塞给大小姐的那块霉缎样本，就是从这批“上等云锦”里抠出来的！
苏挽棠微微颔首，眸光沉静如水，心中却冷笑一声：果然如此！
王氏和这林妈妈，真是好大的狗胆！
连皇子寿礼都敢如此糊弄，中饱私囊到了这般地步，简直是无法无天！
她抬眼望去，只见那被茶水浸湿的帕子上，原本鲜亮的锦缎颜色正以肉眼可见的速度变得污浊，一块块暗沉的、带着细小黑点的霉斑，如同鬼魅的印记般，迅速地从丝线之下蔓延开来，将那“松鹤延年”的祥瑞图案衬托得格外讽刺。
空气中，似乎都飘散开一股淡淡的、令人作呕的霉味儿。
林妈妈的脸色，已经从涨红变成了煞白，再从煞白变成了铁青，哆哆嗦嗦地指着那帕子，嘴唇抖得说不出一句完整的话来：“这……这……怎么会……”
苏挽棠缓缓站起身，清冷的声音不大，却清晰地传遍了整个绣坊：“林妈妈，这就是你说的‘一切尽在掌控之中’？”
她一步步走向那张乌木大案，每一步都像是踩在林妈妈的心尖上。
“这就是你说的‘上等云锦’？”
林妈妈腿一软，几乎要瘫倒在地。
周嬷嬷，那个总爱用帕子擦手掩饰心虚的王氏陪嫁，此刻也恰巧被派来“督促”寿礼进度，见到这番景象，吓得手里的帕子都掉在了地上，脸上的肥肉抖个不停。
她可是知道这批布料的底细的！
就在这剑拔弩张，一触即发的当口——
“九皇子府伴读李大人到——前来恭取贺礼！”
一声清亮悠长的通传，陡然从绣坊院门外响起，如同一道惊雷，炸响在每个人的耳边，也像一盆兜头浇下的冰水，让原本已经慌乱不堪的林妈妈和周嬷嬷更是魂飞魄散，差点儿没直接厥过去。
好家伙，这真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！
话音未落，一位身着石青色锦袍，头戴乌纱帽，面容方正，约莫三十来岁的男子便已迈着官步，不疾不徐地走了进来。
此人正是九皇子身边的得力伴读李源，素来以严谨细致着称。
他一进门，目光如电般扫过堂内，见气氛诡异，众人神色慌张，尤其是案上那方湿漉漉、颜色诡异的帕子，眉头便几不可察地蹙了一下。
“下官李源，奉九皇子之命，前来恭取相府为殿下备下的寿礼。”李伴读的声音平和，却自带一股不容置喙的威严。
林妈妈此刻已是面无人色，抖得跟秋风里的落叶似的，连句囫囵话都说不出来：“李……李大人……这……这……”
苏挽棠却依旧神色自若，仿佛眼前这场闹剧与她无关。
她微微侧身，对着李伴读福了一福，声音清脆：“李大人有礼了。寿礼帕子在此，只是方才出了些小小的意外。”
李伴读的目光落在那方帕子上，原本还算平静的脸色骤然一沉。
他快步上前，小心翼翼地捏起帕子一角。
那原本应是光鲜亮丽的云锦，此刻却像一块泡了黄泥水的抹布，湿哒哒的不说，上面更是星星点点，布满了深浅不一的霉斑！
那霉斑在水的浸润下，颜色愈发触目惊心，甚至还散发出一股子若有似无的、令人作呕的霉味儿。
“这是怎么回事？！”李伴读的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，那双原本沉静的眸子此刻像是要喷出火来，“苏相府，就是用这样的东西来糊弄九皇子？！”他手里的帕子仿佛千斤重，气得他指尖都在发颤，“这哪里是贺寿，这分明是想给九皇子送晦气！”
他这话一出，整个绣坊顿时鸦雀无声，连绣娘们呼吸都不敢太用力，生怕惹祸上身。
林妈妈“噗通”一声就跪了下去，磕头如捣蒜：“李大人饶命！李大人饶命啊！这……这都是奴婢的错，是奴婢监管不力，奴婢该死！”
就在这时，一直躲在人群后，巴不得苏挽棠倒大霉的苏若瑶，眼珠子滴溜一转，觉得机会来了！
她故作焦急地从苏挽棠身后挤了出来，脸上挂着担忧，语气却带着几分幸灾乐祸，声音不大不小，刚好能让李伴读听见：“哎呀，姐姐！这绣坊不是一直由您在打理吗？您怎么能出这样的纰漏呢？这帕子……这帕子要是真送到了九皇子手里，那岂不是要给九皇子送去霉运？这……这可如何是好啊！”
她这番话，明着是替苏挽棠担忧，暗地里却是在疯狂拱火，把所有责任往苏挽棠身上推，那叫一个阴险！
就差直接说苏挽棠是故意要害九皇子了。
苏挽棠听着苏若瑶这夹枪带棒、颠倒黑白的话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
呵，跳梁小丑，又开始作妖了！
她不慌不忙，甚至连眼皮都未曾抬一下去看苏若瑶那张虚伪的脸，只是对着脸色铁青的李伴读淡淡一笑，那笑容清浅，却带着洞察一切的锐利：“李大人息怒。妹妹说笑了，这霉运是假，有些人想借机中饱私囊，贪墨府银倒是真。”
说着，她从宽大的衣袖中，慢条斯理地取出一本册子，封皮是普通的青色布面，看起来毫不起眼。
苏挽棠将那本册子轻轻往前一递，声音不大，却字字清晰，掷地有声：“九皇子的寿礼出了岔子，自然该查。但若说送霉运，那可就冤枉了。要说真正的‘丑’，怕是有些人贪婪的嘴脸，比什么都丑陋——这账本上清清楚楚记着的‘王氏’二字，可比我这‘克夫丑女’的名声，要丑上千百倍呢！”
李伴读一怔，目光从那发霉的帕子，缓缓移到了苏挽棠递过来的账本上。
他下意识地伸手，接过了那本看起来平平无奇的账册。
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