白若曦前脚刚踏出慎刑司，后脚她夜探牢狱、亲自“指导”慎刑司办案的消息便如长了翅膀一般，在紫禁城的雕梁画栋间飞速流传。
起初，众人只是惊叹于瑾充媛胆子真大，但很快，这股风向便悄然转变了。
“听说了吗？那瑾充媛可真是好手段，前脚刚把虞美人从慎刑司里‘救’出来，后脚虞美人就对她感恩戴德，言听计从了。”
“可不是嘛！这姜美人死得不明不白，偏偏虞美人就成了替罪羊。若说这背后没人操纵，谁信？”
“我听说啊，那姜美人之前仗着有几分姿色，曾在御花园冲撞过瑾充媛，被瑾充媛当场斥责过呢！”
“嘶——这么说来，莫不是瑾充媛借刀杀人，再来一出英雄救美，既除了眼中钉，又收服了人心？”
流言如同毒草，在阴暗的角落里疯狂滋长。
从最初的窃窃私语，到后来的言之凿凿，不过短短一日功夫，白若曦便从一个揭露真相的智者，变成了心机深沉、草菅人命的毒妇。
永和宫内，春草几人气得俏脸通红：“娘娘，这些起子烂舌根的奴才！真是气死我了！怎么到了她们嘴里，就成了您是幕后黑手了？”
白若曦正临窗描摹一幅寒梅图，闻言，手中狼毫微微一顿，墨点在宣纸上晕开一小团，她却毫不在意，继续勾勒着梅枝的傲骨。
“嘴长在别人身上，她们爱怎么说，便怎么说去。”白若曦语气平淡，不起波澜，“这宫里，最不缺的就是无事生非、搬弄口舌之人。她们越是如此，越证明有人怕了，急了。”
“可是娘娘，任由这些污水泼到您身上，对您的名声……”
“名声？”白若曦放下画笔，抬眸看向琳琅，眼中闪过一丝嘲弄，“在这后宫之中，名声是最无用的东西。能让你活下去，并且活得好的，从来都不是什么好名声，而是圣眷和实力。”
她顿了顿，继续道：“况且，她们以为用这些捕风捉影的流言就能扳倒我？未免也太小看本宫了。”
话音刚落，殿外传来小太监的通传声：“启禀娘娘，皇上驾到——”
琳琅面色一紧，担忧地看向白若曦。这种时候皇上过来，定然也是听到了那些风言风语。
白若曦却神色如常，起身理了理衣衫，款步迎了出去。
阎澈一身明黄常服，面色平静无波，看不出喜怒。他走进殿内，目光在白若曦脸上停留片刻，随即落在那幅尚未完成的寒梅图上。
“爱妃好雅兴。”阎澈的声音低沉，带着一丝不易察觉的审视。
“不过是闲来无事，随意涂抹罢了，扰了皇上雅兴才是。”白若曦屈膝行礼，声音柔婉。
阎澈扶起她，拉着她的手走到窗边坐下，目光依旧在那画上：“这梅花画得不错，傲雪凌霜，颇有几分风骨。只是，这墨色似乎浓了些，反而失了几分清雅。”
白若曦心中微动，面上却笑道：“皇上说的是，臣妾笔力不逮，险些毁了这梅花的意境。只是臣妾以为，梅花之所以傲骨，并非因其清雅，而是因其不畏严寒，敢于在百花凋零之际独自绽放。浓墨重彩，或许更能显其坚韧不屈之性。”
阎澈深深看了她一眼，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“爱妃此言，倒也有几分道理。只是，过刚易折，有时候，懂得适时藏拙，方是长久之道。”
“皇上教诲的是，臣妾受教了。”白若曦垂下眼睑，恭顺地应道。
两人沉默片刻，阎澈状似随意地开口：“瑶光阁的案子，朕听说了。爱妃竟亲自去了慎刑司，还帮着刘通找到了线索，朕倒是小瞧了爱妃的这份心思。”
白若曦抬眸，迎上阎澈的目光，坦然道：“虞美人在臣妾怀孕之时经常回来陪臣妾解闷，知其秉性。臣妾不愿见无辜之人蒙冤，故而斗胆前往。若有逾矩之处，还请皇上恕罪。”
“恕罪？”阎澈挑了挑眉，“爱妃何罪之有？你帮着查明真相，朕嘉奖你还来不及。只是……”他话锋一转，语气变得有些幽深，“如今宫中流言四起，都说此事与你脱不了干系，爱妃可知晓？”
来了。白若曦心中了然。
她故作惊讶地蹙起眉头：“竟有此事？臣妾身居永和宫，倒是未曾听闻。这种捕风捉影的事情，臣妾定是不认的。”她眼中闪过一丝恰到好处的委屈和愤怒，“皇上明鉴，臣妾与那姜美人素无瓜葛，更谈不上什么恩怨。臣妾身居高位，实在犯不着去对一个美人动手。”
阎澈看着她，目光锐利，似要将她看穿：“哦？那依爱妃之见，真凶会是谁？又是谁在背后散播这些流言，意图混淆视听？”
白若曦沉吟片刻，缓缓道：“臣妾不敢妄议。只是臣妾以为，能做出这等栽赃陷害之事，又能在宫中迅速散播流言之人，其心机手段，绝非寻常宫人可比。其目的，恐怕也不仅仅是针对一个小小的姜美人，或是臣妾。”
她抬起头，直视着阎澈的眼睛，意有所指：“或许，是有人想借此案，搅乱后宫，挑战皇上的威严，或是……觊觎不属于自己的东西。”
阎澈瞳孔微缩，随即哈哈一笑，伸手轻抚着白若曦的脸颊：“爱妃果然聪慧。朕也觉得，此事背后不简单。”他顿了顿，语气变得温和，“你放心，朕不会听信那些无稽之谈。朕相信你。此事，朕会交给慎刑司彻查到底，定会还你一个清白。”
“多谢皇上信任。”白若曦垂下眼眸，掩去其中的冷意。
狗皇帝！
他看似安抚，实则仍在试探。他或许不全信流言，但也并未完全打消疑虑。他要的，是一个能为他所用，却又不会威胁到他掌控的女人。
阎澈又与白若曦闲聊了几句，便起身离去。临走前，他深深看了一眼那幅寒梅图，意味深长道：“这画，还是留些空白才好。”
送走阎澈，琳琅才松了口气：“娘娘，皇上这是何意？他到底是信您还是不信您啊？”
白若曦走到书案前，拿起那支狼毫，在梅枝旁边的空白处，添上了一只振翅欲飞的蝴蝶。
“他信与不信，都不重要。”白若曦淡淡道，“重要的是，他现在还需要我。而我，也需要时间。”
她看向窗外，眼神幽深。
慎刑司那边，刘通果然加紧了对那个作伪证的小太监的审问。那小太监起初还嘴硬，但在刘通的雷霆手段之下，很快便招供了。
他承认自己是受人指使，得了好处，才诬陷虞美人。至于指使他的人是谁，他却只说是一个蒙着面的宫女，给了他一袋银子，让他按吩咐办事，事成之后还有重赏。那宫女的声音有些沙哑，听不出是哪个宫的。
线索到这里，似乎又断了。
“蒙面宫女？声音沙哑？”白若曦听着琳琅的回报，冷笑一声，“这手段倒是干净利落，不留痕迹。”
“娘娘，那现在怎么办？难道就让真凶逍遥法外了？”琳琅有些不甘。
“逍遥法外？”白若曦唇角勾起一抹冰冷的弧度，“在本宫这里，没有这个词。”
她看向琳琅：“你之前说，虞美人撞到的那个人，身上有兰花香粉味。你派人去查，宫中哪些人惯用兰花香粉，尤其是那些……平日里看着不起眼，却又有些小动作的人。”
“是，娘娘。”琳琅应下，又有些迟疑，“可是娘娘，宫中用兰花香粉的人不少，珍才人、灵才人，还有嘉修仪娘娘宫里的几个大宫女，都喜欢用。这要从何查起？”
白若曦眼中闪过一丝精光：“那就让小禄子一个个查。本宫倒要看看，是谁，敢在本宫的眼皮子底下兴风作浪！”
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