畅春山庄的暑热，终于在八月末几场淅淅沥沥的秋雨中彻底消散。
雨水洗刷着琉璃瓦，顺着屋檐滴落，在青石板上溅开细小的水花，空气里弥漫着湿润的泥土和草木的清新气息，带着一丝沁入骨髓的凉意。
湖边的垂柳，柳丝已不复盛夏的翠绿，染上了几分萧索的浅黄，预示着这段避暑的悠闲时光即将走到尽头。
转眼间，时节已迈入九月，山庄内外都透着一股将要离去的气氛。
宫人们手脚麻利地收拾着行装，将夏日的纱帐罗衾打包封存，换上厚实的秋季用度，为启程回銮紫禁城做着各项准备。
白若曦站在听澜轩的窗棂边，身上披着春桃刚为她添上的月白色云锦披风。
她的目光穿过庭院，落在那些被秋风卷起、打着旋儿落下的枯叶上。
她的心绪，也如这初秋的湖水，表面平静，深处却暗藏着涌动。
回宫的日子近了。这个念头在脑海中盘旋，让她不由自主地想起了那个身处京城凤鸾宫内，据说已然“脱胎换骨”的皇后，苏雅娴。
“只要皇上没有下达废后的旨意，那么无论她曾经历过什么，苏雅娴永远都是六宫之主。”白若曦在心中清晰地认知到这一点。这份来自法理与名分的压制，是所有觊觎后位之人头上挥之不去的阴影。
上一世的这个时候，后宫是中宫皇后、丽贵妃、德妃三足鼎立的局面。
三方互相牵制，高位者不敢轻易妄动，给了底下的小嫔妃们钻营攀爬的空间。
那时的苏雅娴，沉浸在二公主夭亡的巨大悲痛中，心智大乱，精神恍惚，这才给了她以及许多人可乘之机。
可如今的苏雅娴，截然不同。
她没有了二公主这个可以被轻易攻击的软肋，又经历了长达数月的禁足磨砺。
这种磨砺没有摧毁她，反而让她沉淀下来。
苏承恩在边疆立下赫赫军功，整个苏氏家族的荣光，都成了她坚不可摧的后盾。
现在的她，恐怕已经是一块坚冰，难以撼动。
白若曦不是没有想过要永绝后患。
在苏雅娴被禁足凤鸾宫，形容枯槁，心如死灰的那段时日，她也曾动过心思，试图寻找机会，彻底拔除这个最大的隐患。
她曾让琳琅设法收买凤鸾宫一个负责采买的小太监，又曾想通过送去的膳食做些手脚，可惜都失败了。
凤鸾宫被皇帝的人守卫得异常森严，内外消息隔绝，任何异常的举动都会被立刻察觉。
如今苏雅娴解了禁足，精神面貌焕然一新，再想动她，更是难如登天。
“娘娘，京城小禄子捎来的密信。”琳琅迈着细碎的步子，悄无声息地从外面进来。她双手呈上一枚小小的蜡丸，这是他们之间最隐秘的联络方式。白若曦特意将办事得力的小禄子留在京城，就是为了时刻掌握宫中，尤其是凤鸾宫的动向。
白若曦接过蜡丸，用指甲掐开封口，从里面取出一张卷得极细的纸条。她展开细细看过，黛眉不自觉地微微蹙起。
信上的字迹很小，内容却很详实。
上面说，皇后近来气色大好，已经不再终日枯坐，而是开始在殿内慢慢行走，虽然话语依旧不多，但眉宇间的愁苦之色淡了许多，偶尔还会临窗翻看几页书，或是亲手修剪殿内摆放的花草，甚至，前日还主动召见了内务府的管事，询问回銮的章程。
信中所述的一切，都印证了白若曦的预想。皇后困于凤鸾宫多日，如今一朝解禁，又逢家族中兴，她若还看不透彻，还沉溺于过往，那便不是那个能坐稳后位多年的苏雅娴了。
只是，这对她而言，绝非一个好消息。
“那……皇后娘娘她，会不会对我们……”春桃的声音里带着无法掩饰的担忧。自家娘娘如今风头正盛，圣眷浓厚，膝下又有聪慧伶俐的四皇子，正是最惹眼的时候。那位重获新生的皇后，难保不会将她们视为最大的威胁。
白若曦的嘴角勾起一抹清冷的弧度，语气却是一贯的淡然：“会，而且是肯定的。这后宫之中，任何诞下皇子的妃嫔，都会是她的心头之患。比起张扬跋扈的丽贵妃，恐怕现在的皇后，才更想让我和四皇子彻底消失。”
她端起桌上早已温热的茶，轻轻呷了一口，润了润喉咙，才继续说道：“不过，既然身在这局中，就无路可退。是福不是祸，是祸躲不过。我们小心行事便是，兵来将挡，水来土掩。”
相较于远在京城的皇后，她此刻更留意畅春山庄内，以及京城景阳宫那位丽贵妃的动静。自打皇后解禁的消息从京城传到山庄，丽贵妃便收敛了许多，除了每日循例去给太后请安，便鲜少在人前露面，也不再似从前那般急躁张扬。
这种突如其来的平静，反而让白若曦更加警惕。
她深知，丽贵妃那颗争夺后位的心，绝不会因为皇后的复起而平息，只会因为紧迫感而愈发炽热。
此刻的安静，只是在积蓄力量，酝酿着更猛烈的风暴。
景阳宫那边，怕是早已在为回宫后的争斗做着万全的准备。
“徐宝林、灵贵人、珍贵人她们那边，都派人仔细照应着。”白若曦放下茶盏，面色变得严肃，沉声吩咐道，“她们如今都怀着身孕，身子金贵，回宫路途颠簸，万万不可出任何差错。尤其要盯紧了她们各自宫里伺候的人，更要防着外头不知从何处伸来的黑手。”
这些腹中的龙裔，对她而言是重要的棋子。对皇帝而言，是江山社稷的未来。对皇后而言，将来或许也会成为她稳固地位，彰显“宽仁”的工具。无论如何，这些孩子必须平安降生。
“娘娘放心，奴婢们都已安排妥当。”琳琅躬身应道，语气沉稳，“三位小主宫里，我们都安插了信得过的人手在。她们的吃穿用度，尤其是入口的饮食汤药，都由我们的人过一眼，再由她们自己的心腹宫女验看一遍，确保万无一失。”
白若曦点了点头，对琳琅的办事能力很是放心。
数日后，回銮的圣旨正式下达。整个畅春山庄立时变得无比忙碌，宫人们穿梭往来，打包行装，调配车马，空气中都弥漫着一种紧张而有序的气氛。
启程那日，天高云淡，秋风送爽，是个宜出行的好天气。皇上的御驾在禁卫军的护卫下率先启程，车驾威严，浩浩荡荡。紧随其后的是太后与几位皇子公主的车辇。再往后，便是后宫嫔妃们的车队，按照位分高低，依次而行，形成一条长龙。
白若曦的瑾充媛车驾，安排在队伍的中段，不前不后。她怀中抱着已经能咿咿呀呀学语的四皇子，小家伙粉雕玉琢，好奇地睁着一双乌溜溜的大眼睛，看着车窗外不断倒退的景致。
白若曦伸手理了理他额前柔软的胎发，透过车窗的细纱，最后看了一眼畅春山庄的山水轮廓，心中并无太多留恋。这里只是暂时的避风港，真正的战场，永远都在那四方高墙之内。
她轻轻抚摸着四皇子柔嫩的脸颊，眸光变得格外深远。此次回宫，等待她的，是一个焕然一新、心机深沉的皇后苏雅娴，还有一个蛰伏已久、伺机而动的丽贵妃。前路遍布荆棘，她必须打起十二万分的精神去应对。
“小四儿，”她低下头，在儿子额上轻轻一吻，声音低得只有自己和怀中的孩子能听见，“母妃一定会护你周全，为你扫清一切障碍，给你争一个至高无上的位置。”
车轮滚滚向前，碾过官道上的尘土，向着那座巍峨的紫禁城，向着那深不可测的权力中心，缓缓而去。
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