等到差不多火候之时，她利落地将其捞出，并放在旁边的小筐中晾干水分。
在这段短暂的等待时间里，她也并没有空闲下来。
而是早已准备好了香辣蘸料，在其中放入适量蒜末和姜丝。
紧接着起锅烧热。
把一瓢滚烫的油泼在上面，“呲啦”一声清脆作响。
伴随着一股扑鼻而来的香气弥漫开来，顿时充满了整个后厨。
令人忍不住多吸几口这醉人的味道。
等到汤汁逐渐冷却一些后，姜莺不慌不忙地将它拌入早已准备好备用的肚丝当中。
她还不忘加入些许葱花与新鲜香菜点缀一番。
而在另一旁，之前开始炖煮的红烧肉如今也进入了收汁阶段。
浓郁的香气从锅中缓缓升腾而出。
诱得隔壁几位客人频频侧目投来好奇的目光。
此时，她眼明手快地关掉火源，一手托稳青瓷盘，一手小心地将一块块色泽红亮、肥瘦相间的肉片摆进盘子中。
动作行云流水、一气呵成。
端起沉甸甸的托盘，姜莺缓步向前厅走去。
才刚推开门，她的目光迅速扫过座位，很快锁定了坐在窗边的那位女子。
女子身穿着一袭柔和温婉的藕荷色丝绸裙，裙角绣有精致花纹，显露出几分富贵气息。
她端坐桌前，神态安静淡然，一看便是来自教养良好的高门大户之人。
偶尔间，她轻轻咬下一口刚出炉的蜂蜜麻花。
酥脆外皮与甜甜内馅碰撞之下瞬间唤醒味蕾。
眼中不禁浮现出一抹笑意。
这般神态也悄然打动了站在门口的姜莺。
她不自觉嘴角翘起一道弧线。
放下托盘，她熟练地从中取出菜肴依次码放在桌上，一边忙碌着，一边温和询问。
“这是本店新出品的蜂蜜麻花，姑娘觉得还入味吗？”
听到声音，周乐瑶抬起头来，视线落在眼前这张面孔上。
可就是这一眼，让她不由自主地瞪圆双眼。
“您……您是……”
她微微张开口，迟疑中带着试探。
“我是掌勺的。”
姜莺笑着回答道。
“这是凉拌肚丝和最新做的红烧肉，请您尽情享用。”
听到如此直接的回应，周乐瑶一时间竟有些怔神。
她说她是……
掌勺的人？
什么情况？
她听清楚了吗？
这么一张面容精致到近乎完美的脸庞，竟然会在厨房灶台后面辛劳奔走。
日日挥舞铲子与柴火打交道。
这简直叫人难以相信！
她在深宅里长大，平日里身边都是丫鬟婆子围绕伺候，衣来伸手饭来张口。
自小耳濡目染的，是琴棋书画和礼仪教养。
她从未进过厨房，也不懂厨艺。
她知道那种地方油烟浓重、空气沉闷，灶火灼人。
还时常夹杂着各种食材混杂的气息，寻常大户人家的女孩儿根本不会踏足一步。
而眼前这个女子，不仅容貌出挑，身形也格外修长纤细。
不说她的来历，单单从那份气度来看，任谁都会觉得她家世优越、非富即贵。
尤其令人心生好感的是她说话时的语气。
尽管她的面部被轻纱半遮，但她那双眼睛明亮有神。
当看到她准备转身离开时，周乐瑶竟脱口而出。
“别急！”
听到这话，姜莺停下脚步，左手稳稳托着手中的盘子，缓缓转过身子面向她。
周乐瑶原本已张开口，话还未出口又突然迟疑了。
“？”
姜莺见状，心中不免升起几分猜疑。
该不是有什么事情要说吧？
莫非……
有人来找她？
正当她脑子里浮现出这个念头，准备找一个合适的理由委婉问个究竟之时，对方终于再次开口了。
“其实没什么特别的事。”
周乐瑶轻轻吸了一口气，努力平复心绪。
“就是一个人吃饭总觉得有点太闷了。如果你现在没什么别的事情的话，不知道……愿不愿意陪我一起吃顿饭？”
姜莺愣了一下，眼底闪过一丝意外的神色。
“???”
心里暗道：今天到底是怎么了？
前头刚遇到顾大人主动请吃饭。
这后脚又冒出一位甜美可人的女子邀请共餐……
我这是招饭缘了不成？
虽然有些错愕，但她没有丝毫拒绝的意思。
稍一思索后便点头应下了邀请，语调柔和地说：“好啊。”
正说着，一道熟悉的身影由远及近匆匆跑来，边跑边喊。
“老板……”
姜莺回头一看，是方才招呼自己的秀妍。
她把手上那块早已空掉的托盘递给对方，语气平和地说道：“没事，你去忙你的吧。”
这句话落入周乐瑶耳中，使她略微怔住了片刻。
直到秀妍的身影渐渐远去消失不见后，她才低声地开口，带着试探意味地问道：“你……你还真的是这家店的老板吗？”
“嗯嗯。”
姜莺神色平静，语气淡淡地笑了笑。
周乐瑶站在原地，微微偏头思忖了一下。
对她而言，这是一种截然不同的生活方式。
她自小在规矩森严、礼仪完备的大家族中长大，。
耳濡目染的都是家族长辈反复强调的教导。
为人要安分守己、谨言慎行，少说多做。
而像自己经营一间店铺、靠双手打拼生计这样的事情，完全不在她所设想的人生轨迹之中。
想到这里，她不由得脱口而出，真心实意地感慨道：“我真的很羡慕你。”
姜莺却一时怔住了。
“？？？”
眼神闪过一丝不明所以。
她略微愣了一下，总觉得这话听着有些不太对劲，又一时找不到合适的理由反驳。
迟疑片刻后，她略带试探性地问了一句。
“姑娘家穿金戴银，衣食无忧，什么都不缺，还靠着显赫的家世背景，有什么可愁的呀？”
周乐瑶听后只是笑了笑，没有立刻反驳，而是轻轻地答道：“可是，老板有铺子，有独立的收入来源，生活由自己掌控，无需在意他人眼光。这样的自由，正是我真正渴望的东西。”
闻言，姜莺陷入短暂沉默，眉头微动。
然后，她缓慢开口说道：“人啊，常常喜欢羡慕别人拥有的东西，而忽略了自己手中本就不错的珍贵。”
周乐瑶眨了眨眼，神情疑惑，却认真地回问道：“可是你说，世人哪一个不是更愿意追逐尚未得到的东西，谁还会停下来看一看自己已经拥有的呢？”
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