晨光刚透过云层，何青云便听见院子里传来收拾行囊的响声。
她推开房门，只见何平安正将几本医书仔细包在油纸里，塞进行囊的最里层，凌煕站在一旁，身着青色长衫，腰间别着个药囊，正和李重阳商量着路上的安全事宜。
“从京城到汉寿县足足三百里路程，”凌煕摊开地图，修长的指尖在蜿蜒的官道上划过，“按马车的脚力，最快也要七八日。”
何青云走过去时，见地图上汉寿县的位置被红笔圈了个圈，周围画着些山峦河流的记号，看着就觉得路途遥远。
“行囊都收拾好了？”她问何平安。
少年点头，拍拍鼓鼓的包袱：“药材、换洗衣物都带了，还有姐你要的调料和卤菜的材料。”
何青云暗自松了口气，她昨夜已经从超市空间里取了不少应急的食物和药品，分装在不同的包裹里，免得到了汉寿县那种穷乡僻壤买不到需要的东西。
王府派来的马车停在胡同口，黑色的车厢宽敞舒适，车轮包了厚厚的皮毡，走在石板路上几乎听不见声响，两个侍卫骑马跟在车旁，腰间佩剑在晨光下闪着寒芒。
马车刚出京城，凌煕还兴致勃勃地掀着车帘看风景，指着路边的农田对何青云说：“这一带的麦子长势不错，看来今年又是个丰收年。”
可走了半日，她的脸色就有些发白，开始不住地皱眉，手捂着腹部，豆大的汗珠从额头滚下来。
“凌煕姐，您怎么了？”何青云见她面色不佳，连忙关切地问。
凌煕强撑着摆摆手：“无妨，大概是路上颠簸，有些不适应。”
话音刚落，她忽然捂住嘴巴，脸色变得更加难看，何平安连忙让车夫停车。
凌煕刚下车就蹲在路边呕吐起来，吐得昏天黑地，连苦胆汁都吐出来了，吐完又拉肚子，折腾得整个人都虚脱了。
“这是水土不服，你先等等。”
何青云看着她苍白的脸色，心里有些担忧，她早就料到南行路上可能遇到这种情况，特意在超市空间里准备了一些应急的水果。
她假装在路边的树林里转了一圈，实际上是偷偷从空间里取出几个新鲜的甜橙和柑橘，装在袖子里走回来。
“凌大夫，您看我在林子里找到了什么，”她将橙子和柑橘拿出来，“这些果子酸甜开胃，正适合水土不服的时候吃。”
凌煕虚弱地靠在车厢上，看着她手里黄澄澄的果子，有些疑惑：“这荒郊野外的，怎么会有这么新鲜的柑橘？”
何青云心中一紧，面上却不动声色：“许是哪家果园的果子掉在路边，被鸟兽叼到林子里了，反正是天赐之物，凌大夫就别推辞了。”
她将橙子剥开，里面的果肉饱满多汁，橙香瞬间飘散开来，凌煕闻到这甜腻的果香，竟觉得没那么恶心了，接过来一瓣一瓣地慢慢吃着。
柑橘的酸甜在口中化开，清香的果汁润泽了干涸的喉咙，凌煕的脸色果然好转了不少，连腹中的绞痛也缓解了许多。
“这果子当真是新鲜，”她看着手中的橙子，“比我带的那些成药还管用。”
何平安在一旁暗暗佩服自己姐姐的机智，嘴上却只是笑着说：“大概是这果子正对症，凌姐姐的运气好。”
有了新鲜水果调理，凌煕的水土不服症状大大缓解，虽然还是有些虚弱，但至少不再吐泻了，马车继续南行，沿着官道穿过一个个村镇。
起初路过的村子还算繁华，田地里庄稼茂盛，村民脸上也有几分血色，可越往南走，景象就越发萧条。
第三日黄昏时分，马车经过一个叫石桥村的地方，何青云掀开车帘看了一眼，心中顿时一沉。
村口的石桥已经断了半截，桥下的小河干涸见底，只剩些发臭的淤泥，破败的茅屋歪歪斜斜地立着，茅草屋顶漏了大洞，用破布条胡乱补着。
几个骨瘦如柴的村民坐在村口的大槐树下，见马车路过，只是麻木地抬眼看了看，连讨要的力气都没有。
何青云看见一个约莫七八岁的小女孩，穿着打满补丁的粗布衫，光着脚丫在泥地里挖着什么，仔细一看，竟是在挖草根充饥。
“这里的百姓怎么这么穷？”何平安也看见了村子里的惨状，忍不住问道。
凌煕叹了口气：“越往汉寿县走，情况就越糟，听说那边连年天灾，收成不好，加上官府的苛捐杂税，百姓早就活不下去了。”
何青云看着那个挖草根的小女孩，心中涌起一阵酸涩，她想起刚穿越时在白云村看到的贫苦景象，那时她已经觉得够可怜了，没想到世上还有比白云村更穷困的地方。
马车继续前行，沿途看到的村庄都是一样的破败景象：农田荒芜，房屋倒塌，百姓衣不蔽体。
第五日中午，他们在一个叫枯井镇的地方停下休整，这个镇子比村庄稍微好些，至少还有几家店铺在营业，但也是门可罗雀，萧条得很。
何青云走进一家客栈，想要买些热食，却发现掌柜的正愁眉苦脸地对着空荡荡的灶台发呆。
“掌柜的，能否打些热水？”她客气地询问。
掌柜的是个五十多岁的妇人，头发花白，脸上刻满了风霜，见有客人进来，连忙起身相迎：“客官，实在不好意思，店里没什么吃食了，只能给您烧些开水。”
她指着厨房里空荡荡的米缸：“这一带闹饥荒，粮食都贵得要命，我这小本买卖实在撑不下去了。”
何青云听了心中一动，从行囊里取出几个面饼递给她：“这是我们路上带的干粮，您收下吧。”
妇人看着白面做的饼子，眼中闪过亮光，连忙摆手：“这怎么好意思，客官您自己路上还要吃呢。”
“我们带得多，”何青云将饼子塞到她手里，“您有老有小的，比我们更需要。”
妇人拿着饼子，眼圈都红了：“好人呐，真是好人呐！”
出了客栈，何平安忍不住问：“姐，看这情形，汉寿县的情况岂不是更糟？”
何青云点点头，心情沉重：“恐怕比我们想象的还要严重。”
她想起凌煕说过的话，汉寿县连年天灾，百姓颗粒无收，加上贪官污吏的盘剥，简直是雪上加霜。这一趟汉寿县之行，只怕比她预想的要艰难得多。
第六日傍晚，马车终于看到了汉寿县城的轮廓，远远望去，城墙斑驳陆离，城门口聚集着许多衣衫褴褛的流民，他们搭着简陋的窝棚，围着小火堆煮着不知道是什么的汤水。
凌煕看着这一幕，神色凝重：“看来汉寿县的疫情，比朝廷收到的奏报还要严重。”
何青云握紧了拳头，心中暗暗发誓：无论多么艰难，她都要尽自己的力量，帮助这些苦难的百姓渡过难关。
马车缓缓驶向县城，夕阳西下，给这片贫瘠的土地镀上一层悲壮的金辉，而在这金辉中，一场关乎生死的救赎即将拉开帷幕。
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