两年前那个冬天，三个女人逃出了她们的牢笼。
靠的就是装疯卖傻。
至少村长家的老四媳妇就是如此。
生性活泼的少女成了被迫缄口的妇人，被困于干不完的农活和丈夫公婆的冷待中，她从别人口中得知，东边那个没人敢去的洞潭里真的有神，只要潜下去，就能逃离这里。
“老四媳妇说，原本这事儿不该告诉任何人，但她可怜我，想带我一起走。”村长儿媳说：“但我当时没敢听她的，她年轻，出去了还能再嫁，能谋个生路。我都这个岁数了，我不敢赌。呵……早知道就应该和她一起走的。”
辛和钰并不吃惊，而是偷偷瞄向凌初，凌初也十分平静，看来早已知晓。
见她就这么了无生机地跪着，辛和钰有种说不出的烦闷，收回目光继续问村长儿媳：“是何人告诉她的？所谓神明又到底是怎么回事？”
村长儿媳摇头，“她不肯说，见我不愿走也就没管我了。后来她就半夜跑出门，还发疯跳进水缸里，我猜她是在练水性吧。”
“嗯。”辛和钰点点头，“呼吸时断时续，应该也是故意屏气，一来水下憋气需要练习，二来也能吓唬人。这么说，柳三娘和那个妞儿也是如此？”
别人的事，村长儿媳就不确定了，辛和钰点了凌初的名，“那日你打探消息回来之后就魂不守舍，想来是探到不敢告诉本官的事情，如今一点也不惊讶，看来你是全知道了。”
“不是。”凌初恹恹答道：“民女确实打探到村长一家冷待儿媳，和老田家媳妇也就是妞儿的事，猜到她们是故意逃走的。但那洞里有什么，民女没问出来。”
“那你说说，妞儿是怎么回事？”
凌初迟疑看向院中一众侍从和村长一家，不等她开口，辛和钰就率先挥退众人。侍从领命，带着所有人退下，就连满腿是血的村长也被拖了出去。
待院门关上，凌初才禀道：“老田家只有一个寡妇拉扯大三个儿子，老大娶妻之后，实在拿不出钱给另外两个儿子娶亲了，所以……”
辛和钰了然，“所以田家三兄弟共用一妻。”
难怪不让外人听到。若妞儿还活着，倘若哪日她回来，或是有人认识妞儿的娘家人，这等丑事传出去，她就真的活不了了。
原来让全村人都害怕的洞神选亲，不过是三个苦命的女人，为了活命演出来的戏码。
为什么没人看穿？
大抵是因为在他们眼里，女人就该是顺从、安静和忠诚的，不可能歇斯底里，更不可能有逃跑的念头。
不过逃出去的结局或许也没那么好，柳三娘的惨死恐怕只是冰山一角。
此时大雨终于消停了，暑热一蒸，很快云山雾绕宛如仙境。
辛和钰踏入院中，远远眺望四周山峦。这里真是安静啊，不知道的人还以为这里有多祥和呢。
对于张柳氏和村长儿媳的处置，辛和钰没有发话，而是当即命人把张百田、村长和他儿子发落去服徭役。
这怎么看都像是辛和钰为张柳氏和村长儿媳出气，可凌初不觉得他会这么好说话，果不其然，紧接着就听辛和钰说道：“留你们几个妇人下来，是为了伺候本官的，待本官查完案子，你们也得受刑。哼，真以为犯了错不会被处置？”
村长儿媳身体不好，她婆婆虽不敢撒泼，怨毒的眼神却像能吃人，张柳氏倒是讲义气，不仅帮着干活，还给村长儿媳撑腰。
一通折腾下来，辛和钰也乏了，他走过凌初面前时，用扇子戳了下她的脑门。
“这次饶你一命，瞧瞧你这一身湿透，把本官的地毯都弄脏了，滚回去换衣服。”
他就这么饶恕她了？
凌初仰头看着辛和钰。他霸道，随意动用私刑，生杀只凭心意。
可他在出了事之后，首先想到的是人命，其次是证据。虽行事荒唐，却也是论罪量刑，没有随意编造罪证。
做到这个份上，她心服口服。
“民女多谢大人！”
她叩拜得极认真，辛和钰却已绕到屏风后，根本没去看她，在她准备告退时又将她喊住。
“做了错事就想跑？还不过来把地上的碎石头打扫干净？”
凌初老老实实去打扫，捧着虽然碎了也依旧值钱的玉佩犯难，“大人，民女没钱赔这个……”
辛和钰轻蔑一瞥，“那就以身抵债吧。不过啊……当婢女你做不好，暖床也不够格，那就勉强当个护卫吧，毕竟想害本官的刁民还挺多的。”
这是要她一辈子都赔进去？
凌初只觉掌心碎玉扎手，刚刚那点动容瞬间被绝望取代。辛和钰瞧着她这副欲哭无泪的模样，心底又生起那股密密麻麻的痒，哈哈哈地笑出了声。
“怕了？怕也没用，你就老老实实地跟在本官身边，等本官什么时候腻了，你才能滚。”
凌虎发现自己好像能区分出，辛和钰是真的动怒还是开玩笑了。
质问她为何包庇罪犯时，他的目光如利刃穿心，让人喘不过气。而现在嘛……只能多谢大人了。
见她终于有了些喜色，辛和钰也忍不住松乏下来，“别高兴得太早，案子还没查完呢。今日下了雨不好远行，明天你随本官去一趟那洞潭再看看。”
怎么看？跳进去？
一想到那泡过腐尸的恶臭潭水，凌初就直犯恶心。可惜辛和钰才不怜香惜玉，他就是故意早早地让凌初设想明日要遭遇什么，省得让她有心思胡乱拿主意。
傍晚，下过雨的碧空火烧漫天。
没了男人，老少三个妇人脸上都浮现从未有过的轻松。许是知道自己命不久矣，索性也不节省了，把家中的鸡鸭宰了，给辛和钰做了满满一桌，连凌初都单独分到了一只小母鸡。
这么珍贵的蛋鸡，是用她们的一生换的，凌初可吃不下。她们也不客气，这辈子，她们还是第一次畅快淋漓地吃肉喝汤。
天色快暗下时，桑青回来了。辛和钰很意外，“怎么这么快就赶回来了？”
桑青有些为难，单膝跪地道：“大人恕罪，县令说没有您要的东西，属下又回了府署，还是没有。倒是正好见到了老爷，他让属下……给您传个话。”
闻言，辛和钰眉眼一沉。
终究还是让他知道了……
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