她抹去眼泪，转身走向控制台。休眠模式被手动解除，系统指示灯逐一亮起。她调出星图，手指划过人类已知星域边界，落在一片未被标记的黑暗区域。那里是她的起点，也是终点。
飞船引擎开始充能，发出低沉嗡鸣。她拆下通讯阵列的核心模块，随手扔进回收通道。白塔的追踪信号在模块脱离瞬间熄灭。从现在起，她不再是橙瓜，不再是白塔的雇员，而是森林最后的守夜人。
导航系统被重新编程。她输入一串古老坐标——那是深植于记忆的星图，属于另一个完全不同的文明体系。飞船调整航向，朝着银河悬臂边缘驶去。
三周后，飞船穿越一片密集的小行星带。陨石撞击在防护罩上发出细碎声响，她却在噪音中捕捉到一丝微弱的共鸣。是故乡星舰特有的能量频率。她关闭所有非必要系统，将感知聚焦于那片黑暗。
果然，一艘残破的星舰静静漂浮在行星阴影中。舰体覆盖着熟悉的藤蔓状纹路，那是母星文明的标志。她对接气密门，走进布满冰霜的船舱。
控制室内，休眠舱保持着最低能耗运行。她将手按在识别面板上，舱盖无声滑开。里面是一位年长的同族，皮肤呈现健康的青绿色，额头有与她相似的晶状体。
“守护者……”长者苏醒后第一句话就用尽了力气，“他们带走了世界树种子。”
她扶起对方，记忆深处某个开关被触动。世界树——母星的生命核心，她曾经守护的至高存在。
“还有多少幸存者？”
“分散了……在人类到达之前，我们发射了七艘方舟。”长者咳嗽着，递给她一枚水晶，“这是最后的记录。”
水晶在接触她皮肤的瞬间激活，投影出母星最后的画面。不是被人类舰队摧毁，而是从内部开始枯萎。世界树在人类抵达前就已患病，她被派往白塔本是为了寻求救治之法。
记忆的最后一层封印瓦解。她不仅是守护者，还是被选中的求援者。自愿让白塔带走，自愿封印记忆，只为获取人类先进的生物科技来拯救母星。
但白塔发现了世界树种子的价值。那种能稳定整个星系生态的神器，比一颗垂死星球重要得多。
她握紧水晶，指节发白。原来自己从未真正了解过真相。无论是母星还是白塔，都只告诉了她部分事实。
“我们必须找回种子。”她说，“在哪艘方舟上？”
长者摇头，“不在任何方舟。历星烬带走了它——那个叛徒。”
这个名字让她愣住。历星烬，刚刚才与她并肩作战的伙伴，亲手终结虫母危机的英雄。
“为什么？”
“他相信人类能更好地利用种子。他认为我们……过于保守。”长者苦笑，“也许他是对的。我们确实失去了母星。”
她想起历星烬最后看她的眼神，那种欲言又止的复杂。原来那不是告别，是愧疚。
飞船突然发出警报。雷达显示三艘未注册战舰正在逼近，能量特征既不像白塔也不像任何已知势力。他们被跟踪了。
“是种子追踪者。”长者喘息着说，“他们能感应到世界树能量的共鸣。快走……”
她冲向控制台，启动紧急跃迁程序。但对方发射了某种干扰场，空间引擎无法正常启动。
没有犹豫，她转身走向武器库。既然无法逃避，那就正面迎战。
第一艘敌舰进入射程时，她的手指已经放在发射钮上。但一道熟悉的能量信号突然插入战场——是历星烬的私人舰船。
“带种子先走。”历星烬的通讯直接切入她的频道，“我来引开他们。”
“你背叛了我们。”她冷冷回应。
“我选择了更可能成功的道路。”历星烬的声音平静得可怕，“但现在我明白了，有些路不能走。”
敌舰开始攻击。历星烬的船迎头撞向领舰，为她的跃迁争取到宝贵的三秒空隙。
她没有浪费这个机会。引擎过载运转，飞船撕裂空间，跃入未知。
当震动平息，她发现自己来到一片陌生的星域。导航系统完全失灵，但感知中有一个清晰的方向在召唤。
长者因跃迁冲击陷入昏迷。她独自检查飞船状态，发现历星烬在最后时刻传输了一个数据包。
里面是世界树种子的实时坐标，以及一份简短留言：
“他们承诺用种子拯救亿万星球，但代价是抹除你们的文明。我做不到。”
种子就在不远处的一颗类地行星上，被安置在某个秘密研究所里。
她设定新航线，同时开始改造飞船的生态舱。既然要夺回种子，就要做好培育它的准备。母星的技术与白塔的知识在脑中融合，她创造出全新的生态系统。
七十二小时后，飞船抵达目标行星轨道。这是一颗被沙漠覆盖的星球，唯独研究所所在区域绿意盎然——种子的力量已经开始影响环境。
她潜入大气层，降落在绿洲边缘。防护服无法完全阻隔种子散发的能量波动，记忆如潮水般涌来。这次不只是过去，还有未来——种子如果在此生根，将彻底改变这颗星球的生态，抹杀所有原生生命。
就像人类对母星做的那样。
研究所的防御出人意料地薄弱。她轻易突破外层安保，进入核心培育室。
种子悬浮在能量场中，翠绿光芒照亮整个空间。它感知到她的靠近，发出欢快的脉冲。
但她没有立即取下种子。控制台上的研究日志记录着更可怕的事实：种子已被基因改造，将成为白塔控制边缘星系的生物武器。
原来历星烬的背叛，背后是白塔高层的指令。
警报突然大作。研究所启动自毁程序，显然她的入侵触发了某种保险机制。
没有时间犹豫。她打破能量场，将种子纳入特制的保存容器。转身冲向出口时，与一队全副武装的士兵迎面相遇。
“放下种子，橙瓜。”带队军官举起武器，“这是最后警告。”
她认识这张脸——在白塔的表彰大会上见过，安全部门的最高负责人之一。
所以这一切，从来都在白塔监控之下。她的逃亡，与同族重逢，甚至找到种子，可能都是计划的一部分。
她笑了，第一次真正放松下来。既然都在算计，那就看看谁的筹码更多。
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