第167章篝火映紫发
篝火刚舔上赛场东侧的岩壁时，第一场对决就炸响了惊雷。华伦特趴在高台的石栏上，看着那个名叫“石锤”的魔族青年大步走上石台——他裸露的臂膀上覆盖着层灰黑色外骨骼，关节处的棱纹像被沙暴打磨过的岩石，每走一步，石台都跟着轻轻震颤。
对手是个背后长着薄膜翼的瘦高个，翅膀扇动时带起细碎的风，吹得石台上的沙粒打旋。没等裁判喊开始，石锤已猛地攥拳，外骨骼的指节“咔咔”弹出尖刺，他俯身时，华伦特清晰地看见其肩胛骨处的阵纹在发光——那是魔族特有的“聚力阵”，能在瞬间将肌肉爆发力提升三成。
“砰！”
石锤的冲锋带着破空声，瘦高个刚展开翅膀想飞，就被一记肩撞狠狠砸在石台边缘。外骨骼与岩石碰撞的脆响让华伦特牙酸，可更惊人的是瘦高个的反应——他像片被拍扁的叶子贴在石壁上，借着反弹的力道蜷起身体，翅膀突然绷直，边缘的骨刺擦着石锤的咽喉划过，逼得对方猛地后跳。
这是场力量与敏捷的角斗。石锤的拳头砸在地上能砸出浅坑，瘦高个的翅膀却像两把灵活的刀，在他周身织出防御的网。直到石锤故意卖了个破绽，等瘦高个俯冲时突然转身，外骨骼包裹的手肘精准磕在对方翅膀的根部——那是薄膜翼最脆弱的地方。
瘦高个闷哼着摔落在地，翅膀无力地扇动了两下。石锤没有追击，只是站在原地喘着粗气，外骨骼的棱纹渐渐褪去光泽。华伦特注意到，他刚才磕击的位置，恰好避开了能造成永久损伤的翼骨主脉。
“石锤胜！”裁判的吼声刚落，石锤突然弯腰，伸手将瘦高个拉了起来。两人肩膀抵着肩膀说了句什么，瘦高个拍了拍他的胳膊，转身时翅膀虽然耷拉着，嘴角却带着笑。
兰斯特在旁边看得咋舌：“人类的角斗场可不会这样……输了就是死。”
华伦特没接话。他正盯着石锤退下场时的背影——那外骨骼的后颈处，刻着个极小的符文，与他在震波法阵上见过的“护”字纹一模一样。
第二场对决在半个时辰后开始。这次上场的是个穿沙虫皮甲的少女，紫发在脑后梳成紧实的辫子，手里没拿武器，只在手腕缠着圈浸过地脉水的麻绳。她的对手是个浑身长满短刺的壮汉，每根刺都泛着毒液的幽蓝。
“那是毒刺部落的，”古卡特的声音突然在华伦特耳边响起，“刺上的毒液能让大象瘫倒。”
华伦特的心提了起来。少女看着太纤细了，皮甲下的胳膊甚至没他的手腕粗，站在壮汉面前像株随时会被碾碎的紫荆棘。
可对决开始的瞬间，她就动了。不是直冲，而是绕着石台边缘疾跑，沙虫皮甲与岩石摩擦出“沙沙”声。壮汉怒吼着追，身上的毒刺随着动作颤动，却连她的衣角都碰不到。
“这是‘流沙步’，”古卡特解释道，“模仿沙虫在沙层下的移动轨迹，看着慢，实则每一步都在变向。”
果然，少女在奔跑中突然急停，脚尖在石台上划出个诡异的弧线。壮汉收势不及，扑到她刚才站的位置时，少女已绕到他身后，麻绳突然甩出，精准缠住他布满毒刺的右臂。
“喝！”她低喝一声，借着转身的力道猛地拽紧麻绳。麻绳浸过的地脉水突然泛起白光——那是附着了“固化阵”的特殊水纹，竟让壮汉的毒刺瞬间失去了光泽。
壮汉大惊，想甩开她，少女却顺着他的力道往前一冲，膝盖顶住他的后腰，同时拽着麻绳往侧方用力。只听“咔”的一声，壮汉的右臂被拧到个诡异的角度，毒液顺着刺尖滴落，却在接触到少女皮甲的瞬间蒸发了——华伦特这才发现，她的沙虫皮甲上，绣着圈极细的“净化纹”。
“我认输！”壮汉闷吼着喊道。
少女立刻松了手，后退两步站定，辫子上的紫发随着喘息轻轻晃动。她没有得意的神色，只是从怀里掏出个小瓷瓶，扔给壮汉：“地脉花蜜，敷在关节上能消肿。”
华伦特看着那道纤细的背影，忽然想起紫莲小时候，总爱用老法师教的草药给受伤的小兽包扎。那时她也是这样，明明自己怕得手抖，却还是会挡在小兽身前，说“它们比我更弱”。
篝火渐渐烧到最旺，将石台染成片通红。华伦特的目光掠过攒动的人头，忽然觉得这些在赛场上挥汗的魔族青年，与人类史书里“残暴嗜血”的画像，竟判若两个种族。他们的强悍里藏着克制，凶狠中带着尊重，像这片戈壁上的沙棘，再锋利的刺，也只是为了守护自己的根。
“下一场，该阿紫了。”古卡特的声音带着点不易察觉的期待，华伦特顺着他的目光看向入场口，心脏突然不受控制地加速跳动起来。
“下一场，阿紫对黑石。”裁判的吼声刺破喧嚣。
华伦特的目光猛地钉在入场口。一个身影逆着篝火的光走来，深灰斗篷的帽檐压得很低，只露出一截束着布带的脖颈。她走上石台时摘下斗篷，几缕浅紫发丝随动作滑落，在火光里泛着柔和的光泽——不是纯血魔族那种浓得发黑的紫，是像掺了月光的淡紫，像岗壳村老法师药圃里，忍冬藤开的第一朵花。
是她。
华伦特的呼吸瞬间滞住，指尖深深掐进掌心。她比记忆里高了许多，肩背绷得笔直，指节缠着磨得发亮的粗麻带，正是他送的那把小刀刻过“莲”字的手。后颈的星星疤在火光下若隐若现，像枚被岁月擦亮的印章。
“黑石是纯血，背后的骨翼能扇出冲击波。”古卡特的声音在身旁响起，他的黑鸟翼微微收拢，挡住了些许迎面而来的热风，“阿紫是混血，没那些花架子，全靠反应快。”
华伦特没听清他后面的话。石台上，黑石已展开骨翼，灰黑色的膜翼在风中扇动，带起的气流让石台边缘的沙粒簌簌滚动。紫莲却只是沉腰站定，双脚微分，掌心朝内——那是林申大叔教过的防御起势，当年她总练不好，华伦特还笑她“像只炸毛的兔子”。
黑石率先发难，骨翼猛地扇出股强风，人借势俯冲而下，带着尖刺的拳头直取紫莲面门。速度快得只剩道残影，台下的呐喊声都变了调。华伦特下意识攥紧了古卡特的胳膊，指节发白。
就在拳头距她鼻尖寸许时，紫莲突然矮身，像片被风掀起的叶子贴着石台滑出。她的动作没有黑石的刚猛，却带着种奇异的韵律，避开拳锋的瞬间，手肘已撞上黑石的肋下。那一下用的是巧劲，正打在骨翼与躯体连接的软处，黑石闷哼一声，俯冲的势头顿时滞涩。
“好！”古卡特低喝一声，华伦特才发现他的指节也攥得发白，黑鸟翼的关节“咔嗒”响了一下——那是紧张时才有的动作。
紫莲没给对手喘息的机会。她借着滑出的惯性转身，脚尖在石台上一蹬，整个人像支离弦的箭扑向黑石侧面。左手扣住他骨翼的根部，右手攥拳，指节的粗麻带磨得“沙沙”响，一拳砸在他腰侧的旧伤处——那是黑石前几场比赛留下的破绽，华伦特在看台上都没注意到，她却精准地捕捉到了。
黑石痛呼着踉跄后退，骨翼的扇动都乱了节奏。紫莲乘胜追击，连续三拳都落在他的旧伤处，每一拳都带着“砰”的闷响，像敲在紧绷的鼓面上。直到黑石单膝跪地，骨翼无力地垂下，她才收了拳，站在原地微微喘息，浅紫发丝被汗水黏在额角，眼里却亮得像淬了火。
“阿紫胜！”
裁判的声音落下时，古卡特突然松了口气，抬手抹了把脸——华伦特瞥见他眼底一闪而过的温柔，那不是对普通士兵的欣赏，是藏着疼惜的骄傲，像父亲看着女儿打赢了第一场架。
“这丫头，”古卡特的声音放软了些，目光追着紫莲退场的背影，“刚来时连沙虫都怕，现在能打赢黑石……全靠自己熬。”他顿了顿，补充道，“她总说要变强，说不想再被人护着。”
华伦特的心像被什么东西撞了一下。他想起紫莲当年在魔兽森林，明明怕得发抖，却还是挡在他身前，说“我是姐姐，该护着你”；想起她被家族卫兵带走时，嘶吼着“别碰我弟弟”……原来这么多年，她还是没变。
紫莲退场时，经过高台下方，忽然抬头朝这边望了一眼。她的目光与华伦特撞在一起，那双紫色的眼眸里先是闪过一丝茫然，随即是震惊，像看到了不可能存在的幻影。华伦特下意识想挥手，她却猛地别过脸，快步消失在通道口，斗篷的衣角在地上拖出道急促的痕。
“这丫头，”古卡特的目光追着紫莲退场的背影，黑鸟翼外骨骼的关节轻轻碾过石台边缘的沙粒，语气里带着刚接触不久的客观，“半个月前在黑沙暴里捡到她时，连沙虫的影子都能吓她一哆嗦。现在能赢黑石，倒是比我想的更耐熬。”他顿了顿，指尖在青铜令牌上磨了磨，“总说要跟着巡逻队出任务，说‘不能一直靠军团照拂’，倔得像头小沙驼。”
华伦特的指甲深深掐进掌心，石栏的粗糙硌得指腹发疼。他看到紫莲后颈那道浅疤时，心脏差点从喉咙里跳出来——那是当年她为了抢回被人贩子夺走的干粮，被马鞭抽出来的印子，他抱着她在岗壳村的油灯下涂草药，她还嘴硬说“一点都不疼”。可此刻，他只是不动声色地移开目光，望着赛场中央重新燃起的篝火，声音平稳得像结了冰的地脉水：“魔族的青年倒是比传闻中更……坚韧。”
紫莲退场时，经过高台下方的阴影，像是被石缝里的光晃了眼，猛地抬头。四目相对的瞬间，华伦特看见她瞳孔骤缩，浅紫发丝都跟着颤了颤。他下意识往后缩了缩肩，将半张脸藏进斗篷的阴影里，指尖在袖管里死死攥住——不能被认出来，至少现在不能。紫莲在找她的生父，古卡特对她的态度又透着古怪，这时候暴露关系，只会给她添麻烦。
紫莲显然也懂了，或者说，她本就没想过在这里撞见他。不过两息的停顿，她已猛地低下头，深灰斗篷扫过地面的沙粒，像道仓促的影子钻进通道口，连脚步声都压得极低，仿佛怕被谁听见。
“这姑娘好像对你有点……戒备？”古卡特的目光从通道口转回来，落在华伦特紧绷的侧脸，黑鸟翼微微抬起，挡住了些篝火的光，“刚才看你的眼神，跟见了沙虫似的。”
华伦特扯了扯嘴角，尽量让笑看起来自然些：“大概是……人类面孔在地下城少见吧。毕竟军团长也说过，魔族对人类总多些提防。”他低头摩挲着腰间的动力法阵零件，那是今早调试时拆下来的齿轮，“再说，我刚才盯着她看了半晌，换谁都得觉得奇怪。”
古卡特没接话，只是盯着他手里的齿轮，过了会儿才哼了声：“她是混血，在人类那边受了不少苦，对谁都带着层壳。你别往心里去。”他的语气软了些，像在解释，又像在给自己找理由，“那天我问她要不要进亲卫营，离核心区近点，安全。她却摇头，说‘想从巡逻兵做起’，犟得很。”
华伦特的指尖在齿轮齿纹上蹭出细响。他太懂紫莲的“犟”了——当年老法师去世，她抱着那本残缺的法阵笔记，蹲在药圃里哭了整夜，第二天却照样跟着林申大叔练拳，说“哥要照顾娘，我不能再添乱”。可现在，他只能顺着古卡特的话点头：“有股韧劲总是好的，至少在戈壁上活得下去。”
赛场的呐喊又掀起一阵高潮，下一场对决的锣声敲得震天响。华伦特却忽然站起身，拍了拍袍子上的灰：“军团长，我去趟器械库看看。早上改的振动法阵零件好像落在那儿了，正好趁这会儿没人……”
古卡特挑眉看他：“不等决赛了？听说最后一场是翼族的小子对铁山家的，你不是对改造骨挺感兴趣？”
“零件更重要。”华伦特避开他的目光，转身往高台台阶走，“改不好法阵，明天怎么帮地脉渠装闸门？正事要紧。”他的脚步放得快，几乎是逃一般——再待下去，他怕自己藏不住眼里的情绪，更怕古卡特看出些什么。
走到台阶拐角时，他忍不住回头望了眼通道口。那里空荡荡的，只有风卷着沙粒滚过，像紫莲刚才仓促离去的痕迹。
他知道自己该往器械库走，可脚却像被地脉磁石吸住了，不由自主地转向另一条岔路——那条路能绕到通道口的侧面，藏在石笋后面，既能看到她会不会出来，又不会被发现。
“就看一眼。”华伦特对着自己低声说，指尖攥紧了那枚齿轮，“确认她安全就走。”
他得藏好，像藏起岗壳村的那段日子，藏起“哥哥”这个身份。至少在紫莲找到她真正想找的人之前，在她愿意主动走到他面前之前，他只能做个远远看着的陌生人。
石道里的荧光苔藓泛着冷光，映着他踟蹰的影子。华伦特忽然觉得，这比画最复杂的动力法阵还难——要离她很近，又要装作很远；要在乎她的安危，又不能让她知道。
沙粒在石道里打着旋，被夜风卷进营房的缝隙。华伦特蹲在紫莲住处的窗台下，数着第三盏魔导灯熄灭时，终于听见了熟悉的脚步声——鞋底碾过沙粒的“沙沙”声，和当年她在岗壳村偷溜出去摸鱼时一模一样。
他屏住呼吸，看着那道浅紫发丝的身影推门而入。营房里立刻亮起微光，是他改造的那盏魔导灯，冷蓝光晕透过窗纸，在地上投出个绷直的影子。华伦特等了片刻，确认巡逻队的脚步声远了，才贴着岩壁摸到门边，轻轻叩了叩——用的是岗壳村的暗号：三短一长，是“我没带钥匙”的意思。
门内的光晃了晃，半晌才传来紫莲的声音，冷得像戈壁的夜霜：“谁。”
“是我。”华伦特的声音压得极低，指尖攥着从赛场捡来的、她掉落的根紫发，“就说两句话。”
门“吱呀”一声开了道缝，够他看见紫莲站在魔导灯旁，手里攥着块磨得发亮的拳套，指节泛白。她没让他进去，自己也没出来，就隔着那道缝对峙，浅紫发丝垂在眼前，遮住了大半张脸。
“你不该来。”她的声音比在赛场时更冷，“这里不是你该待的地方。”
“那哪里是？”华伦特往前凑了凑，能闻到她身上的沙棘味，和当年在魔兽森林里一模一样，“岗壳村？黄金帝国？还是……任何有我在的地方？”
紫莲的肩膀猛地一颤。营房里的魔导灯突然闪烁了一下，冷光映出她后颈的星星疤，像枚被遗忘的印章。“哥，”她终于喊了这个称呼，却带着淬了冰的钝痛，“你忘了妈妈是怎么没的？忘了老法师说我是‘灾星’？”
“那是胡说！”华伦特的声音发紧，“妈妈是积劳成疾，老法师是怕你被人欺负才那么说——”
“那我被家族抓回去的时候，你怎么不来？”紫莲突然拔高声音，又猛地压低，“妈妈临终前拉着我的手说，‘莲啊，你命里带煞，离伦特远点，别让他跟你一样苦’。你以为我跑到戈壁来，是为了找那个从没见过的爹？我是为了……离你们远点。”
华伦特的喉咙像被沙虫堵住，发不出声。他看着门缝里她攥紧拳套的手，指节处的粗麻带磨出了毛边，那是他当年送她的成年礼，说“练拳时能护着点骨头”。
“跟我回去吧。”他放软了语气，像哄当年怕黑的她，“我在莱茵帝国找了处农庄，有老法师的药圃，有林申大叔的靶场。我们可以像以前那样，你绣你的藤蔓纹，我画我的法阵，谁也找不到我们。”
紫莲突然笑了，笑声里裹着沙粒似的涩：“以前？以前是你没见过我被家族卫兵按在地上，骂我‘魔族的孽种’；没见过妈妈咳血时，盯着我的紫头发掉眼泪；没见过……”她顿了顿，声音突然哑了，“没见过我这双手，也能捏碎人的骨头。”
她抬手，借着魔导灯光晃了晃。华伦特看见她掌心的茧，比林申大叔的还厚，指缝里嵌着洗不掉的沙粒——那是练拳磨的，是在戈壁里刨沙虫窝磨的，是她逼着自己变强的证明。
“这里才是我该待的地方。”紫莲后退一步，门缝又窄了些，“他们看我的眼神里没有‘灾星’，只有‘同类’。古卡特……他虽然没说，但我知道，他懂我背上的伤，懂我为什么总对着沙暴发呆。”
华伦特的心沉到了底。他终于明白，她不是在找父亲，是在找一个“允许她存在”的地方。岗壳村的温柔是假的，黄金帝国的繁华是假的，只有这片粗糙的戈壁，这群带着伤的魔族，才让她觉得“不必藏着”。
“妈妈说错了。”他盯着那道门缝，声音抖得像风中的魔导灯，“你从来不是不幸的根源，你是……”是他唯一的牵挂，是岗壳村老槐树下那盏永远不熄的灯。
紫莲没让他说完，猛地推上门。“砰”的一声，震得石墙上的沙粒簌簌往下掉。门内传来她的声音，透过木头缝渗出来，轻得像叹息：“哥，你走吧。就当……从来没认识过我。”
华伦特僵在原地，听见营房里的魔导灯彻底灭了。夜风卷着沙粒打在背上，疼得像当年她被带走时，他追在马车后摔的那一跤。他抬手想再叩门，指尖却悬在半空——他知道，这道缝一旦关上，就不是岗壳村的暗号能撬开的了。
良久，他从怀里掏出个东西，塞进门缝里——是块刻着藤蔓纹的木牌，和当年他送她的第一块一模一样，只是这次，纹路里嵌着点魔晶粉，在夜里能发微光。
“它能聚暖光。”他对着门板低声说，“冷的时候……看看它。”
营房里没有回应。华伦特站了片刻，听见远处传来巡逻队的脚步声，终于转身，融进石道的阴影里。沙粒在他脚边打转，像在替紫莲说再见。
营房内，紫莲背靠着门板滑坐在地，指尖摸着门缝里塞进来的木牌。魔晶粉在冷夜里泛着暖光，照出她掌心的湿痕——像当年在老法师药圃里，她偷偷哭时，华伦特塞给她的那块蜂蜜糕，甜得让人想落泪。
她把木牌攥在手心，直到暖光烫得掌心生疼，才猛地扔进墙角的沙堆里。魔导灯依旧黑着，只有窗外的夜风卷着沙粒，一遍遍敲打着门板，像谁在固执地叩门，用三短一长的暗号，喊着“我回来了”。
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