康雯琴有些不甘：“那……”
“蠢！”戚氏瞪了她一眼，“这种事，难道还要我们娘俩亲自挽袖子上阵？脏了手不说，传出去好听吗？”
她压低声音，眼中闪烁着精光，“你忘了静心院那个不安分的了？”
康雯琴眼睛一亮：“婷姨娘？章燕婷？”
“哼！”戚氏冷笑，“她不是仗着自己姓章，又有点狐媚功夫，总想压她那个庶妹一头吗？正好！让她在前面冲！让她去咬！咬得越狠越好！咱们在后面看着，该扇风扇风，该点火点火！事成了，好处少不了她的；事败了，那也是她自己心思歹毒，跟咱们有什么关系？”
康雯琴顿时眉开眼笑：“还是娘想得周到！”
……
腊月二十八，永定侯府。
连日的阴霾散去，天终于放了晴。
积雪在暖融融的日头下迅速消融，露出底下的青石板路和枯黄的草皮。
府里上上下下都动了起来，挂灯笼的挂灯笼，贴窗花的贴窗花，扫尘的扫尘，一派忙碌喜庆的过年景象。
章梓涵披着一件素锦镶毛边的斗篷，慢悠悠地在花园里踱步。
她手里捧着暖手炉，不时停下脚步，看看仆役们挂灯笼的位置正不正，贴的福字歪没歪，神情平静，甚至带着点悠闲。
“春喜，”她像是随口一问，目光落在远处刚挂上去的一盏大红灯笼上，“侯爷这几日，都在哪儿歇息？”
贴身丫鬟春喜连忙回道：“回夫人，侯爷这几日多是歇在秋萍姑娘屋里，昨儿是在婷姨娘那边。”
章梓涵闻言，嘴角弯了一下，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
挺好。
康远瑞离她越远，她越清净。她巴不得他天天睡在那些姨娘通房那儿，最好把她这正妻彻底忘到脑后。
她心里明镜似的。
戚氏那边查她的账，估计结果已经出来了。那对母女，年后必定沉不住气，要对她动手。
正好。她也懒得再在这侯府耗下去了。年后，找个机会，就跟康远瑞摊牌。
和离！这侯夫人的位置，谁爱坐谁坐去！
正想着，回廊拐角处，传来一阵略显夸张的娇笑。
章梓涵抬眼望去，只见章燕婷穿着一身崭新的桃红锦缎袄裙，外面罩着件银狐皮的坎肩，头上珠翠晃眼，被两个丫鬟小心翼翼地搀扶着，挺着个“肚子”，一步三摇地走了过来。
那架势，活像揣着个金元宝。
两人在铺着青石的小径上，迎面撞上。
章燕婷一见章梓涵，脸上的笑容立刻变得虚假又充满挑衅。
她故意停下脚步，扶着腰，夸张地喘了口气：“哎哟，这不是夫人吗？今儿日头好，夫人也出来走走？”
不等章梓涵答话，她就自顾自地炫耀起来，“夫人可别往侯爷书房那边去，侯爷昨夜……咳，宿在妾身那儿，批阅公文到深夜，累着了，这会儿还歇着呢，特意吩咐了不许人打扰。”
她下巴抬得高高的，像只骄傲的斗鸡。
章梓涵静静地看着她表演，脸上连一丝波澜都没有，仿佛在看一个跳梁小丑。
等章燕婷炫耀完了，她才淡淡开口：“是吗？侯爷辛苦，是该好好歇息。”
她话锋一转，目光似笑非笑地落在章燕婷那明显隆起的腹部，意有所指地道，“不过，婷姨娘你身子更金贵，怀着侯府的‘血脉’，更要当心才是。这雪刚化，地滑得很，可别磕着碰着了……那可就，得不偿失了。”
她的眼神，就那么直勾勾地盯着章燕婷的肚子，带着一冰冷。
章燕婷被她看得浑身汗毛倒竖！
那眼神，像是能穿透她厚厚的冬衣，直接看到她腰上捆着的那一圈软垫！
她几乎是下意识地，猛地伸出双手护住了自己的“肚子”，动作慌乱又心虚。
“你……你胡说什么！”章燕婷强作镇定，声音却控制不住地拔高，“我的胎像好得很！黎太医都说了，脉象稳固！夫人还是操心操心自己吧！”
她搬出了府里惯用的太医做挡箭牌，试图压下心头的恐慌。
章梓涵看着她那副外强中干的样子，唇角极其轻微地向上扯了一下，发出一声嗤笑。
她不再理会这个虚张声势的蠢货，仿佛多看一眼都嫌脏，径直转身，带着春喜，步履从容地沿着小径离开了。
那一声轻嗤，像一根烧红的针，狠狠扎进了章燕婷的耳朵里。
她站在原地，看着章梓涵的背影，气得浑身发抖！
“她算个什么东西！一个被侯爷厌弃的贱人，还敢用那种眼神看我！还敢笑话我？”章燕婷气得直跺脚，对着身边的庞嬷嬷抱怨，“二小姐那边到底怎么回事？不是说了年后就动手收拾她吗？还等什么等！我看她现在就嚣张得不知道自己姓什么了！我一天都忍不了这贱人！”
庞嬷嬷赶紧扶住她，低声劝慰：“姨娘息怒！息怒啊！二小姐和老夫人自有主张，沉得住气才是大智慧。收拾她，不急在这一时半刻，等过了年，有的是机会让她哭都找不到调门！咱们先回静心院歇着，您金贵的身子要紧！”
好说歹说，才把气得七窍生烟的章燕婷劝住，搀扶着往静心院的方向去了。
然而，章梓涵并没有真的走远。
她绕过一片嶙峋的假山石，身影一闪，便隐在了山石后面。
太湖石贴着她的后背，带来一丝寒意。
她微微侧身，透过石头的缝隙，目光锐利地捕捉到章燕婷被庞嬷嬷扶着，一边走还一边愤愤不平回头咒骂的狼狈身影。
直到那抹刺眼的桃红色消失在回廊尽头，章梓涵才缓缓收回视线。
假山石的阴影笼罩着她半张脸，看不清表情。
只有那双沉静的眸子深处，翻涌着算计。
她轻轻摩挲着暖手炉光滑的珐琅表面，指尖冰凉。
“年后？本夫人可等不了那么久。”
“这年，过得太冷清。也该添把一火了。”
就在这时，二少爷康瑾瑜的轿子在永定侯府东院那气派的大门前落下。
轿帘一掀，他弯腰出来，怀里紧紧抱着个青翠的竹筒，筒口用红绸塞得严严实实，一股清冽的酒香还是丝丝缕缕地透了出来。
这是他特意从书院带回来的，程阁老亲手酿的“竹叶青”，算是稀罕物。
他整了整身上半新不旧的学子青衫，深吸一口气，压下心头那点莫名的忐忑，朝着门口值守的护卫走去。
“劳烦通禀一声，”康瑾瑜声音不高，带着读书人的客气，“康瑾瑜求见侯爷与夫人，送些年节心意。”
那护卫膀大腰圆，抱着胳膊，眼皮都没抬一下，像是没听见。
旁边的另一个护卫倒是斜睨了他一眼，嘴角撇了撇，带着轻慢：“二少爷？侯爷正忙着呢，没空见客。”
语气生硬，跟打发叫花子似的。
康瑾瑜身体僵了一下。
他当然知道康远瑞是在躲避。
府里上下谁不知道？侯爷亲口吩咐过，二少爷回来，若无要紧事，一律挡驾！
康瑾瑜抱着竹筒的手指猛地收紧，指节因为用力而泛白，手背上青筋都微微凸起。
他死死咬住了后槽牙，才把那句冲到喉咙口的质问咽了回去。
质问？质问谁？质问大哥为何如此忌惮亲弟弟？还是质问这些狗眼看人低的下人？
康瑾瑜最终只是低下了头，看着自己洗得发白的青衫下摆。
所有的愤怒和不甘，都化作了一声压在心底的叹息。
他像被抽了脊梁骨似的，默默地转过身，准备离开这个让他喘不过气的地方。
就在这时，一道清冷的女声自身后响起：
“慢着。”
章梓涵带着春喜，不知何时已走到了门口。
她的目光扫过那两个护卫，最后落在康瑾瑜那透着落寞的背影上，眼神微微一凝。
“刚才是谁说侯爷忙着，没空见客？”
那两个护卫一见是夫人，脸色瞬间变了。刚才还趾高气扬的那个，顿时矮了半截，额头上渗出冷汗，结结巴巴地回道：“回……回夫人，是……是侯爷吩咐……”
“侯爷吩咐？”章梓涵打断他，“侯爷吩咐你们对府里的少爷也这般无礼？吩咐你们连通报一声都懒得做，就直接将人拒之门外？”
她往前一步，目光如刀，直刺那护卫：“永定侯府什么时候养了你们这等不懂规矩不敬主子的奴才？侯爷忙着？那夫人我闲着呢！二少爷要见我，你们也敢拦？！”
“夫人息怒！小的不敢！”两个护卫吓得“噗通”一声就跪下了，脸色煞白，磕头如捣蒜。
“不敢？”章梓涵冷哼一声，“我看你们胆子大得很！来人！”
旁边候着的几个婆子立刻上前。
“拖下去，每人领十板子！让他们长长记性，看清楚这侯府里，谁是主子！”章梓涵的声音斩钉截铁，带着一股属于侯府女主人的威严。
婆子们应声而动，毫不客气地架起那两个吓得魂飞魄散的护卫就往后院拖。
求饶声和板子声很快远远传来。
处理完护卫，章梓涵脸上的冰霜瞬间融化，转向康瑾瑜时，已换上了温和的笑意，声音也轻柔了许多：“瑾瑜，别站着了。外头冷，快进府里暖和暖和。”
她看了一眼他怀里抱着的竹筒，笑意更深，“正好，眼看过年了，你回来得巧。年三十那晚，一家人总要坐在一起吃顿团圆饭的。”
康瑾瑜还沉浸在方才那瞬间的震撼里。
大嫂雷厉风行惩治护卫的样子，是他从未见过的。
那通身的气派和威严，让他陌生，又隐隐觉得本该如此。
她邀请他进府，语气温柔，眼神真诚，还特意提到了“一家人”……
一股暖流不受控制地涌上心头。
可下一秒，护卫那轻慢的嘴脸，大哥那冰冷的忌惮，还有……还有他寄出去却石沉大海的那几封信……就像兜头浇下的冰水，瞬间将那点暖意浇得透心凉。
他不能进去。
进去做什么？
听府里下人们私底下的议论？还是再经历一次满怀期待却又落空的等待？
大嫂……她明明收到了他的信，却一封都没有回。
这态度，还不够清楚吗？他何必再凑上去，惹人厌烦？
“多谢大嫂。”康瑾瑜抬起头，脸上努力挤出一丝笑容，却显得格外勉强。
飞快地将怀里的竹筒往前一递，几乎是塞进了章梓涵手里。
“我……我就不进去了。书院那边还有些琐事。”他语速极快，像是怕被挽留，“这是书院程阁老亲手酿的‘竹叶青’，托我带回京城。程阁老说，此酒清冽回甘，最宜师长品评。我想着，侯爷或许会喜欢，也给大嫂带了一筒尝尝鲜。”
他刻意强调了“师长”二字，仿佛在拼命划清界限，表明这酒只是顺带，并非特意为她准备。
竹筒入手微凉，带着竹子的清香和酒液的醇厚气息。
章梓涵下意识地接住。
“瑾瑜……”她刚想说什么。
康瑾瑜却像是被烫到一般，猛地后退一步，朝着章梓涵深深一拱手：“大嫂保重！在下告辞了！”
话音未落，他已转身，几乎是逃也似的，快步走向自己的轿子。
章梓涵抱着那筒沉甸甸的竹叶青，站在原地，看着康瑾瑜头也不回地钻进轿子，帘子落下，轿夫抬起轿子，迅速消失在街角。
一阵风吹过，带来竹筒里透出的酒香。
那香气清冽悠长，带着山间竹林的清气，确实是程阁老的独门手艺。
章梓涵低头，轻轻嗅了嗅，眼中闪过一丝了然。
程阁老的酒……
她明白了。这孩子，是在避嫌。
用这种方式，小心翼翼地表达着一点关心，却又生怕给她带来麻烦。
他今日来，恐怕根本不是为了送什么酒给康远瑞，而是担心她在府里的处境吧？
毕竟，婆母查账，虎视眈眈，他定是听说了什么风声。
一股复杂难言的情绪涌上心头。
章梓涵的目光追随着轿子消失的方向，带着一丝怅然。
就在这时，她眼角的余光敏锐地捕捉到，远处那座堆叠着积雪的假山后面，似乎有什么东西飞快地闪了一下。
一个穿着浅绿色袄裙的小丫鬟，正猫着腰，躲在山石后，探出小半个脑袋，眼睛瞪得溜圆，一眨不眨地盯着她这边看！
那眼神里，充满了窥探和一种即将发现大秘密的兴奋！
想必，是章燕婷的人！
章梓涵心中冷笑一声。
来得正好。
电光火石间，她脸上的怅然非但没有收起，反而刻意加深了几分。
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