晾晒场上的闹剧，在陈秀英当众宣布完对大房的处罚，将那本写满蝇头小字的账本和沉甸甸的钱袋交到陈念手中时，便算落下了帷幕。
围观的村民带着满肚子的谈资意犹未尽地散去，只留下陈建国和刘芬夫妇，像两条被抽了筋骨的死狗，瘫在院子中央，承受着村里人最后投来的、混杂着鄙夷与同情的目光。
陈念扶着奶奶回到屋里，后背上那阵因神秘视线而起的冷汗，还未完全干透。
她知道，事情还没完，暗处里，有双眼睛正像毒蛇一样盯着她。
一直到深夜，整个陈家大院都陷入一种令人窒息的死寂。
大房的卧房里，一灯如豆。
空气压抑得能拧出水来。
刘芬坐在炕上，双眼红肿，像两个烂透了的桃子。
她不哭了，也不闹了，只是嘴里反复地、用只有自己能听见的声音咒骂着。
骂陈秀英心狠手辣，不念母子情分。
骂陈念是个白眼狼，是个小贱人，夺了本该属于她这个长媳的权。
陈建国蹲在地上，一根接一根地抽着最劣质的旱烟。
烟雾缭绕，熏得他不停地咳嗽，眼泪直流。
他心里也恨。
他不恨自己一时被猪油蒙了心，起了贪念。
他只恨自己倒霉，被当众戳穿，丢尽了脸面。
他恨老太太不给他这个长子留半点情面，让他以后在村里再也抬不起头。
屋子里，充满了失败者的怨毒和不甘。
就在这时，房门被轻轻敲响了。
“谁？”
刘芬警惕地问。
门外传来周兰那特有的、带着点讨好意味的声音。
“大嫂，是我。”
刘芬愣了一下，没好气地说：
“你来干啥？看我们笑话？”
门“吱呀”一声被推开。
周兰端着一个豁口碗，小心翼翼地走了进来。
碗里，是两个卧得整整齐齐的荷包蛋，飘在浓浓的红糖水里，散发着诱人的甜香。
“大嫂，你这说的是啥话，咱们可是一家人。”
周兰把碗放在炕桌上，挨着刘芬坐下，拉着她的手，一脸心疼。
“我刚听见大哥咳嗽得厉害，就赶紧给你们煮了碗糖水润润嗓子。”
“一家人，哪有隔夜仇？娘她就是那个脾气，气头上说的话，当不得真。”
她这番“雪中送炭”，让刘芬心里那堵冰墙，有了一丝松动。
周兰看在眼里，嘴角的笑意一闪而过。
她凑近刘芬，压低了声音，开始往那松动的墙缝里，灌最毒的药。
“大嫂，你糊涂啊！”
“你还没看出来吗？老太太这是在削藩呢！她先把我们二房踩下去，现在又把你们大房的权给夺了。”
“最后这整个家业，不都落到她和那个小贱人手里了？”
“咱们辛辛苦苦，到头来，不都是在给一个丫头片子做嫁衣裳？”
这话，像一把尖刀，精准地捅进了刘芬的心窝子。
刘芬的脸色瞬间煞白。
周兰继续添油加醋：
“你想想，大哥是长子，按老理儿，这家业就该是他的。可现在呢？钱，陈念管着；权，老太太握着。咱们算什么？就是两个给她家挣钱的长工！”
“大嫂，咱们才是一家人。咱们不能就这么坐以待毙，任由她们奶孙俩，把咱们陈家的家业，都给掏空了！”
刘芬被她说得心乱如麻，她看着周兰，第一次觉得这个平日里尖酸刻薄的弟媳妇，竟然有几分“亲切”。
两个同样失意的女人，在共同的敌人面前，一拍即合。
刘芬眼珠一转，压低声音问：
“那……那你说该咋办？”
周兰的脸上，露出了毒蛇般的笑容。
“想让陈念那丫头栽跟头，就得从她最得意的地方下手——账本！”
“只要账上出了问题，她就百口莫辩！”
她随即又叹了口气，故作惋惜。
“可惜啊，现在账本她看得死死的，咱们根本没机会。”
刘芬的眼中，闪过一丝狠厉。
她咬了咬牙，像是下了某种决心。
“我有办法！”
她想到了一个人，一个她认为现在能搅乱局势的“奇兵”。
“灵儿！我那个在县城供销社享福的宝贝侄女！”
“灵儿现在是城里人了，见识多，路子广！我让她想办法！”
第二天，刘芬就偷偷托人给正在县城供销社后院刷麻袋的陈灵儿带了封信。
信里，她添油加醋地把陈念如何“夺权”，如何让她们大房“受辱”的事说了一遍。
最后，她暗示陈灵儿，想办法从外部给陈念的生意找点麻烦。
最好是能让她在钱上出点大问题，让全村人都知道，陈念根本没那个本事。
就在陈家大院的家贼们开始密谋的时候。
一封来自市里的信，送到了村委会。
老支书赵铁柱拿着信，一路小跑地冲进了陈家老宅。
“老嫂子！大喜事！”
信，是铁路局的王主任亲自写的。
信里，王主任先是盛赞了下河村粉条的品质，说在铁路系统内部广受好评。
紧接着，他正式邀请下河村粉条厂，参加下个月在市里举办的“全市农副产品展销会”。
这是一个千载难逢的机会。
一旦能在展销会上打响名气，下河村的粉条，就不愁销路了。
信的末尾，王主任还特意提了一句。
“这次展销会，省食品厂也会派人来。他们技术实力雄厚，但最近在几个项目上遇到了瓶颈，正在到处寻找好的配方和产品。你们要做好准备，这既是机遇，也是挑战。”
陈念看到“省食品厂”这几个字，心里微微一动。
她想起之前听顾远洲提过一嘴，他父亲的一位老战友，好像就是省食品厂的一位副厂长。
这个看似不经意的联系，像一颗石子，在她心里投下了小小的涟漪。
陈秀英拿着信，脸上却没什么喜色。
她知道，下河村的舞台，即将从这个小小的村庄，扩展到更广阔的市里，甚至省里。
但等待她们的，不仅有商机，更有来自“国营大厂”的降维打击。
内有家贼不死心，外有强敌已环伺。
这盘棋，越来越大了。
与此同时，在县城供销社的后院。
陈灵儿正蹲在地上，用冰冷的水刷着一堆发霉的麻袋。
刺鼻的霉味让她几欲作呕。
她看着自己被泡得发白起皱的手，再想到陈念在村里呼风唤雨的风光，嫉妒的火焰几乎要将她吞噬。
就在这时，一个相熟的临时工，悄悄塞给她一封皱巴巴的信。
“你家里人捎来的。”
陈灵儿拆开信，看着信里刘芬那些添油加醋的描述，脸上的表情变得扭曲起来。
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