堂内炭火噼啪，檐下水珠坠落，连喘气的动静一时间都变得格外响亮。
谭九鼎和白廷仪，两人一个扮做护卫一个装作伴当，远远站在徐绮后面，都不由得捏起把汗来。尤其是白廷仪，本来就提心吊胆怕酒席上发生点儿什么有的没的，生了事端漏了底，现下一听这话题，登时绷紧了全身的皮肉。
盐课新政？徐绮就算出身高门，也不过是个深宅女子，方才能想破头编出几首打油诗就已经不容易了，现在突然又要答什么盐课新政？
干脆直接列科举会考的卷子好了？
这个什么陈家小官人，分明就是故意挑事。
难道他是看破了什么端倪？他们已经露馅了？
白廷仪腹诽连连，指尖掐入掌心，冷汗都快把内衫子给打透了。他一脸惊恐望着潘集等人，再死死盯向徐绮不动如钟的娇小背影。满心都是“完了完了完了”……
“仓盐折价之法？不如说是剜肉补疮。”
咦？
徐绮的话引来席间笑语频频。潘集也笑，冲她指指点点：“不懂可别瞎说？这是阁老大人忧国忧民的苦肉良计，怎么到你那里就变成了剜肉补疮？”
徐绮放下银箸，满桌珍馐佳肴，真是一口也不想吃。
她沉声缓缓道：“陈小官人方才的语气不也三分戏谑吗？说明小官人也知道，此法只能解一时之困罢了，实则会酿下三患。”
“哦？那你倒是说说，是哪三患？”
“仓盐折米，折的是霉米，三成都是虫蛀鼠啃的烂粟，盐课十两银子折七两霉米，转运衙门倒手抬价二十两卖给边军。陈小官人应该深谙其中门道吧？”
“你大胆，竟对陈……”“有点儿意思，继续。”潘集替她揽下客人的苛责，反而笑呵呵。
徐绮扫了一眼这“围炉诗会”上的人，二十有余，个个锦衣华服，有头有脸。虽无法一一落实名姓，但用脚趾头想也该知道，能让潘集宴请的，必然都不是小角色。
黄璋死前也曾是座上宾。一个小小百户，相较之下，反而有些上不了台面了。潘集请他，必定另有所图。
盐课新政。潘集这是在试探她。
这问题答也不是，不答也不是。只要有了气口，潘集肯定会揪她把柄。拿新政问话，对他而言，不过是往罐子里丢下个蛐蛐，逗着玩，其实根本不在乎她会说什么。
既然不在乎……那不如发疯一搏好了。
徐绮端着酒站起来，从席末走到席首，挨个滑过所有人的脸，一字一句道：“阁老大人此举看似为朝廷摆脱营生风险，专司收税，为利国利民之举。让商人不再支取官仓盐，改向灶户买盐，引价化为盐课。既杜绝私贩，又杜绝官吏中饱私囊。”
“可如同镜花水月，暴露国库空虚，我看是官老爷们急着想吃金银宴席。”
话音落地，鸦雀无声。白廷仪听得更是头皮发麻，懵然不动了。
“三患其一，征折色银两，灶丁迟早无盐可交，既纳折银，又被追余盐，如羔羊前后两次剥皮。”
“其二，昔日开中法行，军民两便，若改制，商人以米代盐，犹使屠夫卖针，百姓持升斗求盐，反得霉米三合。迟早商民皆困，而困，则滋蠹。”
“其三，仓盐折米，折价之妙，妙在米价便可浮沉。其弊其忧，在座各位能围炉斗诗，必是有识之士，应无需在下解释了吧？”
她这话一撂，席上掉根针也能听见了。
潘集扫过视线，人人瞪着这醒眼小郎，仿佛在看一个要上断头台的短命鬼。
而后者引颈而歌，倒颇有些凛然大义之姿。
他哼哼笑出了声，可还是被手边炸起的巨响给彻底掩埋了——
“放肆！黄口小儿！”崔茂猛然踹翻胡床，戟手怒叱，陪侍的瘦马惊叫滚落一旁，“狗胆包天，敢谤议朝政？来人啊！给我拿下！”
说时，门外就撞进数个兵丁，朝正中的徐绮如狼似虎扑来！席上惊的惊，呆的呆！
捏着冷汗的谭九鼎和白廷仪立刻反应过来，此刻不动，他们便再也动不了了！刚要跨步过来，忽而东首上席“锵锒”一声跌碎碗碟的乍响，把蜂群躁动给止住了。
越窑杯碎得彻底，在徐绮脚边炸开青花，把她手背飞出一道血痕。
潘集的声音幽幽传来，冷若冰窟：“什么可笑妄语，两壶金盘露灌醉了吧？扫兴，把人赶出去。”
这么说完，眨眨眼，徐绮就站在堆玉酒阁门外了。
她多少有点儿懵怔，胸中还有方才豪言壮语的激荡。回头望望这三层歇山顶压着五层青石台阶的高大酒楼。缓了会儿神，手背血痕发疼，才醒觉，自己似乎是捡了条命。
“你疯了吧？”白廷仪一掌拍在她背上，血丝怒目，衬着惨白的脸，却显得痴痴呆呆，“刚才说的什么浑话？当着漕运衙门指挥佥事的面驳阁老新政？你脑袋是拔掉还能再长的吗？活腻歪了！”
徐绮不爽了，心想也轮不到你来教训我。
才刚要回怼，堆玉酒阁里匆匆忙忙跑出个小厮。
谭九鼎一步上前，拦在他和徐绮之间，警备非常。原以为这小厮要做什么坏事，没想到他张口就点头哈腰赔笑脸道：“张小官人留步，我家小爷有请。”
“你家小爷？是哪位？”
“正是陈小官人。”
三人闻言面面相觑，这是什么玩法？刚才不是潘集把他们赶出来的吗？怎么转头又请他们回去呢？
“我家小爷说，三楼听雪轩，有‘上好新茶’相候。”
听雪轩炭盆暖融，暗香浮动，比起二楼僻静非常。
徐绮等人正各自小心地打量着这古怪雅间，便听得门扉轻合。定睛看，进来的确实是潘集本人。
而潘集此刻脸如春风拂过，见不得一丝刚刚的冷面苛责。
相反，他好像遇见故人一般，亲切指了座位。“坐？”
“陈小官人此意何为？”徐绮不敢动一动。
这人实在太古怪了。方才花酒席上觉得是个玩世不恭的浪荡公子，现在仔细想想，他每一举动似乎都是别有用心。
恐怕并不像表面看起来的那般肤浅简单。
徐绮看他双眸像看进两洼深不见底的黑水潭，不知底下还暗藏了什么危险。
潘集浅笑，轻轻吹着热气茶香，啜饮一口，道：“‘此意何为’这个问题应该是我来问你吧？”
“你一女子，不惜乔装打扮闯我诗会，必然是有事找我？不如你来说？”
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