赵绿柳的画室。
一个身影如风般掠至门口，正是武胜。
他没进门，只是将一张叠好的纸条塞进掌柜手里。
“记得给你们主家，速度要快些！”
掌柜的一愣，认出他了。
这不就是前几天，二话不说扔下五百两银票，说要资助学子的那位豪客吗？
“客官！我们主家正在找您呢！”
“不用找我。”武胜的声音压得很低，透着一股不容置喙的急切，“把纸条给你主家看，速度快些。”
话音未落，他的人已经转身，几个闪身就汇入了人流，再也看不见。
掌柜的不敢怠慢，捏着那张薄薄的纸条，手心竟冒出汗来。
赵绿柳刚从后院过来，掌柜的立刻迎上去，将纸条呈上。
“主家，是那天给五百两银票，自称武吉的男子给您的。”
赵绿柳眉梢一挑：“你没把他留下，问清楚？”
“他走得太急了，只叫您快看纸条内容。”掌柜的躬着身子，大气不敢出。
赵绿柳展开纸条，上面只有一行字，笔迹潦草，力透纸背。
“速将传童谣的小二送走！”
她的心猛地一跳。
他怎么会知道？难道事情已经败露了？
不对！
赵绿柳强迫自己冷静下来，又看了一遍纸条。
纸条只说将小二送走即可。
这说明，眼下官方只查到有人在教孩子们唱童谣，还没挖到更深层的源头。
万幸！
那天她安排去传童谣的，是店里掌柜的亲侄子，小虎子。
那小子人聪明，腿脚也机灵。
看来，必须让他“休息”一段时间了。
她看向掌柜，掌柜的也从她的脸色中品出了几分惊涛骇浪。
“是小虎子？”赵绿柳问。
掌柜的心里咯噔一下，点了点头：“当时叫的是小虎子去办的。”
“那就让他……过年回家，照顾老娘几个月再回来。”赵绿柳当机立断。
掌柜的是个明白人，立刻懂了。
“我这就去办！”
赵绿柳叫住他：“给他支三个月的月钱，再给他老娘封个大红包。现在就走，让他立刻上船。”
“是！”
掌柜的领会了其中利害，动作飞快。
他拉着小虎子到后院，结了月钱，又塞了个厚厚的红包，千叮咛万嘱咐，亲自将人送到码头，看着他上了回乡的船才算完事。
“虎子，记住叔的话，没有收到我的信，千万别回京城，好好在家照顾你娘！”
掌柜的刚回到画室，前脚才踏进门槛。
后脚，一群官兵就闯了进来，手里还牵着几个面黄肌瘦的小孩。
那几个孩子明显是走了很多路，又怕又累，嘴唇都泛着白，小腿肚子直打哆嗦。
带头的官兵一脸煞气，拿眼角瞥着掌柜。
“把你们店里十六七岁的小二都叫出来，让这几个小孩认认！”
掌柜的心头狂跳，面上却稳如泰山。
“官爷，您说笑了。我们这画室，请的小二都是二十往上的，手脚麻利，哪有十六七的半大孩子。”
赵绿柳从里屋款款走出，神色自若。
“掌柜的，别耽误官爷们办案。把所有人都叫出来吧。”
她对着官兵微微一笑，语气平静。
“我这画室从上到下也就五个人，外面招呼生意的三个小二，一个掌柜，加上里屋做些洒扫杂活的婆子。都叫出来，让官爷们过目。”
掌柜的得了话，立刻去叫人。
没一会儿，五个人齐刷刷站在大堂。
那几个被牵着的小孩，怯生生地抬起头，挨个看了一遍，然后齐齐摇了摇头。
带头的官兵眉头紧锁，不耐烦地啐了一口。
“走！下一家！”
一群人呼啦啦地来，又呼啦啦地走了。
直到他们的身影彻底消失在街角，赵绿柳才长长地舒了一口气，后背已是一片冰凉。
这一关，总算是险险躲过。
还真得谢谢那个递条子的神秘人。
只是……
她看着官兵远去的方向，心里又揪了起来。
那几个孩子怎么办？
找自己那个当官的爹？
算了，他知道了不把自己骂个狗血淋头，再来个禁足套餐，都算他慈悲为怀了。
都说那皇帝老儿崇佛，应该不至于为了这点事，要了几个无辜小孩的命。
可谁知道底下那群办事的官兵，会不会为了邀功，对小孩子们用刑逼供？
一想到这个可能，赵绿柳就坐不住了。
“备车！去将军府！”
她必须得想办法救救那几个孩子！
马车一路飞驰，很快就到了将军府。
赵绿柳没耽搁，直接找上了林家三位堂小姐，将事情的来龙去脉和盘托出。
三个姑娘一听，脸色也变了，她们都清楚这事情的严重性。
“这可怎么办？官府都开始抓人了！”
“去找找小满姐姐，问问堂兄在不在府上。”林玉宁急得直跺脚。
“对，先过去再说！”赵绿柳咬着唇，“让小满也知道这事，我们当时就是一腔热血上了头，根本没把事情计划周全，现在篓子捅大了！”
四个姑娘心里都火烧火燎的，穿过两府之间的角门，就急匆匆往祥云居赶。
远远看到小满的身影，赵绿柳就忍不住喊了起来。
“小满！小满！”
小满见她们四人个个神色凝重，心里便有了底，将她们引进了林清玄的茶室。
“是不是童谣出事了？”小满先开了口。
“何止是出事！简直是效果好到炸裂！”赵绿柳一屁股坐下，看到屋里只有她们几人，嘴上也没了把门的，气呼呼地吐槽起来，“被哪个不开眼的言官看到听到，捅到当今圣上面前了！你说这皇帝老儿是不是有毛病，自己女儿不罚，居然要找咱们这些小老百姓的麻烦！”
“绿柳！”林玉婉立刻出声提醒，紧张地四下看了看，幸好没有旁人，“小心措辞！再生气也不能说错话，隔墙有耳！”
“我这不是急嘛！”赵绿柳吐了吐舌头，也有些后怕。
小满冷静地分析道：“你家传童谣的小二被抓了吗？不对，若是被抓了，咱们几个现在恐怕也已经在大牢里喝茶了。”
“我店里的小虎子被我送回乡下了，暂时没事。”赵绿柳心有余悸，“幸好有人递了纸条来，让我早点把虎子送走，这才躲过一劫。”
说话间，她们已经进了茶室。
林玉宁自觉地跑到门外站岗放哨，还把茶室的门给关上了。
东春端着茶水要进来，都被她拦在了外面。
“等一下吧！姐姐们在说体己话呢！”
东春笑着应了声“好”，心里乐开了花：【不用奉茶？那我正好躲个清闲！】
茶室内，气氛凝重。
“你说有人通风报信，是敌是友？”林玉娇蹙眉问道。
“应该不是坏人。”赵绿柳分析道，“他之前还给天逸书院那个被公主弄成废人的学子，捐了五百两银子呢。”
“五百两？那可不是小数目。”林玉娇点头，“看来是同道中人。”
“那你今天来，是提醒我们小心？”小满问。
“不是！”赵绿柳的声音都带上了哭腔，“现在那群城防兵到处抓唱童谣的孩子，逼着那几个可怜的孩子走街串巷地认人！我担心……我担心孩子们遭不住啊！”
“全城唱着童谣的孩子不少，他们想找到源头的可能性不大。”小满一针见血，“但是，最怕的是他们为了交差，随便找几个替罪羊。”
一句话，让在场所有女孩的心都沉到了谷底。
她们当时只想着为民出气，意气用事，现在真出了事，一个个都束手无策。
“为今之计，”赵绿柳猛地抬头，看向小满，眼里带着最后的希望，“或许……或许只能求助佛子了。他能面圣，能不能请他看在年关祈福、上天有好生之德的份上，寻个由头，比如说什么天象示警，需要仁政，或者干脆借着年节大赦的机会，保下那些孩子？”
小满沉思了片刻，缓缓摇了摇头。
“恐怕没那么简单。眼下已经不止是几个孩子的事了。这童谣，打的是皇家的脸，牵扯太广了。”
她顿了顿，又道：“不过，提前告知长孙少爷确实是必要的。等他晚上回来，我会将此事原委相告。只说……是我们几个一时冲动闯了祸，如今束手无策，恳请佛子指点迷津。”
几个姑娘心里都惴惴不安，各自盘算着，要不要回去跟自己的父亲坦白。
毕竟他们久经官场，对时局的把握更准，或许能想出什么应对之策。
茶室内的空气，凝重而焦灼。
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