钟宝顺匆匆赶到摇光阁，却见阁内杳无人声，比往日清寂许多。
他心下正诧异今日怎么没人，守门的嬷嬷迎上来，语气平淡，“钟公子，今日其他府上的公子，一位都没来。”
嬷嬷上下打量了他一番，目光在他面上一转，似有若无地笑了笑，“今日就您一位，这雅座...开是不开？”
摇光阁的规矩，二楼雅座需有五百两的开销打底。这数目听着唬人，实则不过一坛“摇光醉”加一道“江南奇馔”的价。钟宝顺至今也只尝过一道“玉版鲥鳞脍”——若想凑齐四绝，没个两三千两根本尝不全。
平日里，他厮混于那群真豪奢的公子哥中间，从不敢独自充阔，只能蹭席般拼一道菜、分一盅酒，才能勉强挤在摇光阁内，听他们高谈阔论那有品的生活。
就这，也已将他手头攒下的银钱掏得干干净净，连母亲那点体己银子都快被他挪空。本来他可以借人未到齐的由头就此作罢，省下这笔巨资。
可嬷嬷脸上那份恭敬又讥诮的神情，像根针似的扎进他眼里——分明是瞧不起他！
一股血性猛地冲上头，钟宝顺肥手一挥，摆出豪气干云的架势，仿佛自己真是那个一掷千金、眼都不眨的京师顶级纨绔——
“开！”
许是难得一见钟宝顺的“豪气”，摇光阁今日竟破例派了露藕姑娘来陪他小酌。
钟宝顺受宠若惊，肥头大耳晃得甚是起劲，心中的满足与激动几乎让他忘了自己是谁——那可是露藕姑娘！
露藕在阁中地位仅次于摇光，擅以吴侬软语吟唱《采莲子》，更独创“藕丝琴”：将十四弦筝换上特制冰弦，拨动时声如新藕折断，清越脆响。寻常时候若想见她，仅一盏茶金便不低于千两。
钟宝顺品着三百两一坛的摇光醉，心下飘飘然。烛影摇曳间，他恍惚瞧见，露藕那袭百迭裙上，鱼戏莲叶的暗纹正泛着星点微光，探手伸过去，“姑娘这裙上的纹样，是以螺钿镶嵌的吧？瞧这亮闪闪的。”
露藕轻抬团扇，不着痕迹地隔开他的手，莞尔一笑，“钟公子好眼力，一眼便能识出螺钿，真不愧是京师第一等的贵公子。”她声音里藏着微妙顿挫，如雨滴落进荷塘，滋味无穷，听得钟宝顺如痴如醉。
钟宝顺假意谦辞，“我哪敢称第一等？京中多的是家世比我显赫、出手比我阔绰的公子。”说到这他就不免露出一丝窘迫。
父亲终究只是温府管家，他与那些世袭爵位、官门出身的贵公子相比，差得何止一星半点。
露藕执壶为他斟酒，皓腕如白玉藕节，温润生光。他看得心荡神驰，可惜摇光阁的规矩，清倌人卖艺不卖身，再心动也只能看看。
“公子说笑了。您可是当朝阁老府上最得力的大总管家的公子，何必妄自菲薄？”露藕笑声如碎玉投盘，话也说得愈发甜暖，“您瞧，光是眼前这坛摇光醉，京师中有几人轻易品得起？”
说得极是！
钟宝顺听得心头大畅，虽说他实在品不出这摇光醉有何妙处，可它如此昂贵，自然是好的。他仰头抿了一口，粗乱的蚕眉顿时舒展，“嗯，比秋露白还香！”
秋露白乃是那群贵公子平日津津乐道的佳酿，他这么比评，应该没错吧？
露藕以团扇半掩，轻声笑道：“钟公子，这‘摇光醉’可不兴说‘香’呀。若叫懂行的人听去，会笑话您呢。”
“秋露白是清冽冷香，而咱们摇光醉，”露藕嫣然一笑，目流转彩，“是以花露为魂，求的是一个魅字——魅绝尘寰，独此一味。”
钟宝顺耳根微热。
他确实不懂品酒，往日不过是随那群贵公子起哄，东听一句，西捡一句，拼凑些门面话，好在邻里间充充场面。如今独对佳人，他竟不知该如何夸赞才好。
露藕似看出他窘态，婉转为他解围，“此酒以西域进贡赤玉葡萄酒为基，调入岭南糯米所酿‘荔枝醴’增其甘润，再兑进蔷薇露添一缕暗香。”
“最独特的是，里头搁了少量的南海珍珠粉与红珊瑚末，封入酒瓮后，须埋于冰泉深处窖藏九九八十一日，取‘阴极阳生’之意。启封前，还得以三尺深井水湃足三个时辰呢。”
她伸指轻点杯沿，玉指如兰，“您瞧，这琥珀酒液中泛起的胭脂晕，便是红珊瑚。酒体柔滑，挂杯时如环似晕，正是珍珠凝光所致。”
钟宝顺听得目瞪口呆，这酒里竟放了这么多宝贝？！
他凝神看去，杯壁果然缀着一环细密珠光，像是一道流转的珍珠帘——顿时觉得这三百两，花得真值！
露藕见他目不转睛盯着酒杯，不由轻笑：“您可知，为何伙计启封时，定要以铜匕轻击坛口三下？”
钟宝顺摇了摇头。他方才就觉疑惑，却不敢多问，生怕露了怯，丢了颜面。
“此名——惊梦响，”露藕以团扇边缘轻叩桌案三声，“意为唤醒沉眠的酒魂。”说着，将一碟盐渍芍药花瓣推至他面前，“这是专为佐酒准备的。渍后的花瓣微酸，恰好能激发摇光醉的甘甜余韵。”
钟宝顺恍然大悟。
他原以为那不过是一碟摆设，未曾想竟有这般妙用。
钟宝顺心下暗舒一口气。
幸好今日独饮，才得悉摇光醉这些关窍。若是与那群用下巴瞧人的公子同席，他这般懵懂无知，还不被人笑死！
钟宝顺从袖中摸出仅剩的三张银票，状似随意地推到露藕面前，“今日身上带得不多，这点小意思，权当是小爷赏给露藕姑娘润嗓子的。”
他不知晓这数目对摇光阁的姑娘来说是否寒酸，不过面上却是端足了一副风流阔少的派头。
“公子豪气。”露藕笑得眉眼弯弯，“妾身不过就是闲话两句。”素手一拂，将三百两银票纳入袖中，表明她清楚明白——这是钟宝顺给的封口费，别让其他贵公子知晓，他是个不懂品酒的假纨绔。
看得钟宝顺心里是一阵激情澎湃，一阵心疼酸涩。
这一晚上他便挥霍了近千两银子。！
明日若还想踏进摇光阁的门槛，只怕连一楼大厅散座的二百两茶资都掏不出了。
砸了这许多钱，却连摇光的衣角都摸不着。
钟宝顺仰头猛灌下一口摇光醉，酒气混着郁愤猛地冲上头，险些呛着，“这算什么豪气。你若有法子让我见你们阁主一面，便是几倍的赏钱，小爷也出得起！”
酒后狂言，九分是虚张的声势，一分是痒到难耐的真心。
露藕笑得别有深意，“咱们摇光阁与阁主，讲究的便是这京师独一份的‘难’字。阁主金面，哪能随意就让人见了。”
钟宝顺听出话里有几分希望的苗头，凑近身子，低声下气地恳求，“好姑娘，究竟要如何，才能见得摇光一面？”
露藕轻笑声如银铃荡入人心，“若想见我们阁主，需得寻对‘门路’。”
钟宝顺见她话说一半藏一半，便知方才的三百两只能封口，他把心一横，解下腰间一枚青玉透雕的莲蓬佩，塞入露藕手中。
“万望姑娘指点一条明路。”
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