慧王被宫人小心翼翼地抬往邻近的侧殿救治。沉重的宫门缓缓合拢，那一声闷响，仿佛将正殿中翻涌的喧嚣与悲恸暂且隔绝在外。
时间在压抑中缓慢流淌，每一刻都浸透着无声的揣测与不安。直至太医首领趋前躬身，低声禀报“启禀陛下，慧王殿下已醒。”
新皇面无表情地微一颔首，目光如深潭之水，波澜不惊地掠过身旁最为核心的几人——齐王、林侯、宋尚书、秦侍郎，以及被特意点名的齐曜与林昭昭。他未发一语，只极轻微地一示意，便率先转身，步履沉稳地走向暖阁。
齐王等人即刻会意，默然无声地紧随其后。齐曜与林昭昭目光短暂交汇，亦依命悄然跟上。
暖阁内烛火通明，融融的光晕却驱不散弥漫在空气中的凝重。待新皇屏退所有闲杂人等，此处便只余下慧王一家与这几位刚刚历经惊变的股肱之臣。寂静之中，唯有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
榻上，慧王幽幽转醒，眼睫颤动，眸光先是涣散迷离，旋即被巨大的痛苦与挣扎狠狠攫住。未等众人开口，他已挣扎着望向新皇，喉间挤出嘶哑如破锣般的声音：“皇兄……臣弟……万死难辞其咎！但……此心非出本愿……是北蛮……是那赫连斥勒……”
他气息微弱，断断续续地叙述：“他……以我大梁北境龙脉为诱饵，诱臣弟合作……许以……江山共治之诺……臣弟岂敢真有叛国之心！只想虚与委蛇，窥其虚实……怎奈……怎奈他身边随行诡异巫者，不知以何种阴毒邪术，竟能……竟能在臣弟心神激荡之际，催动潜藏杀念……方才殿上，臣弟只觉一股暴戾之气如毒火直冲灵台，周身……便再不由自己掌控……”
其声恳切，字字句句浸透着悔恨与后怕，情状凄然，不似作伪。
就在众人心神震荡之际，一个苍老却沉静如古井的声音，自角落的阴影中缓缓传来：“陛下。”
众人循声望去，只见一位身着玄色暗纹锦袍的老者，不知何时已如古松般静立在那里。他须发皆白，面容古拙，身形挺拔，尤其那双眼睛，锐利得仿佛能穿透皮囊，直窥人心深处。正是侍奉先帝数十载、执掌最隐秘力量影卫的统领，袁公公。
袁公公向新皇深深一揖：“惊扰圣驾，老奴万死。然先帝临终前确有密旨，命老奴于适当时机，务必呈报陛下。”
新皇目光倏然一凝，面上却依旧不动声色：“袁公公有话，但说无妨。”
袁公公的视线缓缓扫过在场每一张面孔，最终定格在慧王身上，声音平缓却带着千钧之力：“慧王殿下所言，句句属实。先帝近年已隐约察知北蛮对我朝包藏祸心，其觊觎中原龙脉之志从未消弭，更常以邪异之术蛊惑人心。赫连斥勒此番正是以龙脉为饵，诱惑慧王，更借巫者之手埋下操控的暗桩，意图在我大梁权力交迭的关键时刻，挑起内乱，甚至……妄想通过控制慧王殿下，间接动摇我大梁国本！此计若成，山河倾覆便在眼前。先帝睿智，深恐陛下与慧王因误会而兄弟阋墙，故特命老奴暗中留意，以保全皇室安宁，护佑国体周全。”
他话音微顿，继而看向慧王，语气转为肃穆：“至于此前将羽林卫统领权暂交殿下，一则为使赫连斥勒放松警惕，二则亦是先帝对殿下的一重保全之策。如今迷雾既散，真相大白，还请殿下将羽林卫节制虎符奉于陛下，以正名位，安社稷。”
“父皇……深谋远虑，用心良苦！”新皇眼中泪光闪动，俯身轻轻抚过慧王的肩膀，声音带着不易察觉的颤音，“皇弟，此番……让你受委屈了。”
“陛下！”慧王挣扎着在榻上跪直身体，脸上尽是愧悔交加之色，“是臣弟糊涂懦弱，未能早日向父皇、向皇兄坦诚一切，险些酿成滔天大祸！臣弟……恳请皇兄重罚！”
言毕，他双手微颤，将那枚象征着京城禁军权柄的羽林卫虎符，高高捧过头顶，呈至新皇面前。
“皇弟何罪之有！”新皇接过那沉甸甸的虎符，声音温和却坚定，“你安心静养，一切自有朕在。”
他握着冰凉的虎符缓缓起身，目光如电，扫过全场，最终定格在一直静立末位沉默寡言的齐曜身上。
“齐曜，”新皇的声音不高，却带着不容置疑的威严，“随朕来。”
新皇步履沉缓，衣袂曳地无声，齐曜与林昭昭默然随行于后。三道身影在幽邃的宫廊间渐次穿行，廊外月色稀薄，唯有檐下宫灯在夜风中投下恍惚的光晕，将他们的影子拉长又揉碎，如同暗涌的宿命。最终，一行人停在一处悬有“静思阁”墨漆匾额的殿阁前，四下里静得只闻更漏滴答，恍若时光在此凝滞。
阁门轻启，内里烛火昏黄，氤氲着一股陈年书卷与檀香交织的气息。新皇的身影被烛光投射在冰凉青砖上，拉出一道孤峭而威重的长影，仿佛与这深宫的夜色融为一体。他倏然驻足，并未回身，只留给身后二人一个沉默如山岳的背影。良久，他低沉的声音响起，如夜雾压城，带着不容置疑的威仪：“齐曜，眼前种种，你已尽收眼底。局势之危，不必朕再多言。”
齐曜闻言，眼睫微垂，躬身敛目，应道：“臣……明白。”声音虽轻，却透着千钧之重。
“赫连斥勒——”新皇缓缓吐出这个名字，语速极慢，字字却如寒铁坠地，敲在人心上，“朕，只给你半月之期。秘密行事，务求不留痕迹。此事一切后果，皆由你独力承担。”他略一停顿，烛火在他深邃的眸中跳动，“然朕亦会倾力助你，宫中资源、边关密道、乃至非常之权，皆可为你所用。”
话音未落，他已缓缓侧身，目光先是掠过齐曜，最终落在他身侧始终低眉静立的林昭昭身上。那一瞥之间，帝王眼中惯有的锐利竟悄然敛去几分，透出一丝难以言喻的复杂情愫，似是怜惜，又似嘱托，竟有了几分近乎长辈的温沉：“至于昭昭，”
他声音放缓，“此行凶险，你就不必同往了。你祖母近日忧思已久，日夜悬心于你。明早出宫后即刻回府。”言至于此，他目光微转，在齐曜与林昭昭之间轻轻一扫，续道：“待国丧期满，你们二人的婚事……再议。”
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