漕江，既是江南州衙署，又是县衙署，新任五品巡检官云中锦一骑乌溜马，与随从陈克己直奔漕江。
一路南来，烟火气渐稀，尤其越到江南越是满目疮痍，饿殍遍地。
“江南本是鱼米之乡，却遭如此大难，百姓流离失所，路有饿殍，教人心中何安？”
云中锦叹了叹气，这情形与她六年前初次来江南时可谓天差地别。
“阿锦，别难过啦。”
陈克己宽慰道，“你我尽力查出盗贼，找回赈粮，上不负皇恩，下对得起这一方百姓，也不负武大人的谆谆嘱托。”
云中锦愤然道，“朝廷年年耗费百万巨银修堤，却修成个纸片似的渣土坝，大浪冲几次就垮，贪官污吏只顾中饱私囊，不顾百姓死活，千刀万剐不为过。”
由于江南堤坝修得不实，一场暴雨便被冲垮，造成江南重灾，原江南知州甄有德畏罪自杀，可经过多方查找都未找到甄有德贪墨的赃银。
更加雪上加霜的是，五十万担赈粮运到了江南地界，还没来得及入库便被一伙盗贼抢走，新任江南知州喻文谨紧急上奏疏求援。
云中锦此行的目的，一查赃银去向，二查赈粮下落。
武大人有令，严查，但又不宜太过声张，朝廷的脸面要紧。
陈克己笑道，“这回你又想薅几颗人头？”
云中锦正色道：“薅人头并不是目的，而是尽快找出赃银与赈粮，救助江南的老百姓要紧。重任在肩，绝来不得半点马虎。”
“是，云大人教训得是。”陈克己赶忙收起了笑容。
又忍不住碎碎念，“也好在有漕帮的苏帮主在照料着这些流民，否则情形可能更糟。听说，这位苏帮主生可俊俏啦，且英气十足，浓眉大眼长得一张菩萨脸，老百姓都管她叫苏菩萨……”
云中锦的脑海中浮起一张秀气的面庞，由于长年讨海为生，被海风吹得肌肤白里透红，镶嵌着一双黑珍珠般透亮的乌眼，整个人显得十分精神，笑起来更是带着几分灵气。
那是她珍藏在心中整整六年的普通海女苏绣的面庞，她不知道，而今不再风吹日晒的苏帮主会有什么变化？
“阿锦？”
见云中锦沉默不言，陈克己唤了一声。
“叫我云大人。”云中锦沉下脸来。
“是，只有我一个八品小跟班的五品巡检云大人。”陈克己不以为然道，“圣上也真是，这么重大的事，不说大仪仗吧，至少也得派几位得力的高手随行，却只让你一女子单刀匹马，要不是我……”
“你若不想跟，可以立马打道回京。”
“不，我定要做出一番大作为，让所有人对我刮目相看。终有一天，我定够得上五品的云大人。”
对于陈克己的豪言壮语，云中锦无言以对。
原本她想象当年一样单刀匹马下江南，可在临行之前，刑部尚书武堃大人非要让陈克己随行不可，说是而今江南情势复杂，远非当年可比，带着陈克己也好有个照应。
武堃既是云中锦的上官，又是她的恩师，断无拂逆之理，只得应从，带上了陈克己这个跟屁虫。
“快走呀，漕帮施粥放粮啦。”
“快呀，今日没准能遇上苏帮主亲自来施粥呐。”
漕江城门前拥挤不堪，只因漕江有一口吃的，附近几个县城的饥民拼命往漕江挤，一不留神，陈克己系于马背上的包袱便被人抢了去，挂在腰间的荷包亦被另一人拽走。
陈克己奋起直追，眼看着就要追上，却不想那些贼人似是一个团伙，包袱与荷包在人群中不停抛接，看迷了眼。
半盏茶功夫之后，陈克己空手而归，气喘吁吁连声咒骂：“世风日下，世风日下。”
云中锦笑道：“刚一出山便折戟，看来此行对你不利，要不你还是回京去？”
陈克己气急，他最怕的就是被云中锦嘲笑。
“这点小事算什么折戟？休想借机赶我。哼，我要去州衙找他们主事的算账去。好家伙，在京城抓贼三年也抓不够数，来这漕江却是步步遭贼。”
“原知州甄有德已畏罪自杀，新任知州恐怕忙着应对灾荒，一本烂账正等着我们去查，你荷包里那点碎银要掺合进去算账吗？”
“不不不，那还是算啦。”陈克己连忙摇头摆手，“你看这饥荒，都是甄有德闹的，我看改名叫真无德算了。”
提起甄有德，云中锦不禁皱了皱眉。
六年前她第一次来漕江时就与甄有德打过交道，彼时他还是漕江县令，看起来是个谨小慎微之人，甚至有些胆小怕事的样子，却不想他老实的外表下，却包藏着一颗熊心豹子胆，竟做出贪墨修堤款如此滔天大罪。
此番江南遭灾，甄有德纵是罪有应得，但云中锦并不相信此事仅到他为止，凭他一个人的胃口，绝吞不下每年百万两的修堤款，尤其是大笔赃银不知去向，个中情由恐怕也只有慢慢查来。
“我们去州衙还是县衙？”陈克己问道。
“漕江县空缺，知州大人兼理县务，此时应该领着饥民去海边挖海贝充饥去了，拿什么来跟你对账？”
云中锦丢下一句，自顾牵马入城。
她忍不住抬眼看城楼，并没有一双明亮的双眸迎她入城，不知为何，她心中有些许失望。
入得城来，人气渐旺，虽然流民遍地，但看起来尚为安定，还有一些临时搭起来的草棚供流民栖身，漕江本地人看起来也都十分和善，并未因流民占了他们口粮而心生怨气，倒好像是天下一家亲似的和睦。
“苏家小栈。”陈克己看着一间小酒楼的招牌就想进去，云中锦一把将他攥了回来。
“不去那家。”
“为何？这家看起来挺干净的。”
云中锦不语，径直进了左近另一间小饭庄。
陈克己一进门便是一声惊呼，靠窗的桌上，放着他的包袱与荷包，查看了一下，分文不少。
“奇了。”陈克己又兴奋又疑惑。
云中锦未理会他的唠叨，双眼望着窗外。
窗外便是赈济的粥厂，写着“漕”字的旗子迎风飘扬。
一些身穿黑衣的人来回巡视维持着秩序，黑衣的背后，亦都写着“漕”字，想来便是漕帮的人。
云中锦认出笑容可掬领头施粥的人，是漕帮的左护法君无虞，记得他当年还扎伤过苏绣的胳膊，而今他每施一碗粥，便领着流民高呼一声，“大恩大德苏帮主。”
一盘刚刚汆过水冒着热气的鲜贝外加一小碟醋，放在了云中锦面前。
“这啥？”陈克己是北方人，惊奇地看着面前的鲜贝。
“这东西唤做覆鼎，状似锅盖，本地人就叫它锅盖。味道甚是鲜美，但它生长于极陡峭的礁岩上，只有那极富经验身手不凡的海女方才能采得到，常有人为了采它而落入海中丢了性命，因而其价格也比普通的贝类贵上几番，一般人可吃不到。”云中锦说道。
“贵几番？我们可吃不起。”陈克己吃了一惊，“这莫非是家黑店？故意拿这贵死人的锅盖来讹我们的。这这这，把你押这我舍不得，把我押这也没人要，怎么办？”
云中锦一笑，取过一枚锅盖来，用桌上的竹签子将壳盖一撬一掀，挑出水当当的贝肉来，只往醋碟里一蘸便放入嘴中慢慢品味。
“本地人是不蘸醋的，只吃原汁原味，招待外地人时，才加一碟醋。”
陈克己将信将疑，学着云中锦的样子尝了一枚，连呼：“好吃，鲜中带甜，果然贵有贵的道理。”
甩开腮帮子，吃了再说。
云中锦只是微微一笑。
她知道，这是故人来了。
并且，她坚信，在这盘锅盖被陈克己霍霍完之前，她一定会现身。
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