“请大人替民女做主！我不仅要讨回公道，还要揪出幕后黑手，逼他们亲自到我店门口，当着所有过往百姓的面，低头认错，还我麒麟记一个清白！”
容知遥端坐堂上。
听到这话，重重一点头。
“本官绝不姑息此等恶行，定要还你一个公道。”
门外突然“砰”地一声被推开，一名捕快满头大汗地冲了进来。
“大人！撒石灰粉那事，有线索了！东街米铺的伙计说，昨夜见过一个穿灰袍的女人，鬼鬼祟祟往红薯堆那边去！”
容知遥眉头一皱，迅速扫了堂下一眼。
“来人！把这两人押进大牢！关到单独的囚室，不准他们串供！什么时候把实情全招了，再来报我！”
妇人顿时脸色煞白，双腿一软，扑通跪倒在地，嚎啕大哭。
“大人！我招！我全招！我什么都说！别关我进大牢啊！我上有老下有小，经不起折磨啊！”
很快，她抽抽噎噎地把整个过程和盘托出。
宋绵绵忽然上前一步，目光紧紧盯着妇人。
“要是那人站到你面前，你还能认出来吗？你仔细想想，当时看清楚没有？”
妇人猛点头，连连应道：“能！一定能！我记得清清楚楚！她比我还胖一圈，年纪也比我大，满脸横肉，长得比我丑多了，关键是。左边脸上……还有一颗黄豆那么大的黑痣！黑得发亮，像苍蝇趴在那里！”
宋绵绵心头一紧，瞳孔微微一缩。
难道……是她？
她原本以为，不过是哪家饭馆眼红她麒麟记生意火爆，客似云来，才使出这种下三滥的手段使绊子。
可现在想来，事情，可能没那么简单。
一个厨娘，能指使得动衙门差役？
能调动治蝗用的石灰粉？
容知遥沉声下令，命人将妇人、同伙押走，送往大牢看管。
宋绵绵刚要转身离开，身后却突然传来一声呼唤。
“宋姑娘，留步！”
是容知遥的声音。
她回过头，只见县令站在公案前，神情凝重。
“下一件案子，是关于种薯被撒粉的事，案情复杂，牵连百姓生计。你要不要一起来听？或许，还能找出些关联。”
宋绵绵迟疑了一下，指尖微微发颤。
本想拒绝，毕竟今日受了一肚子气，心力交瘁，只想早些回家歇息。
可一想到今天店门口冷冷清清，连个买菜的都没几个。
掌柜账本上那触目惊心的亏损数字。
她咬了咬牙，终究还是点了点头。
她走出公堂，到外头叫住正在廊下候着的阿跃。
“今天下午铺子没几个客人，你先回，跟大嫂说一声，我晚点就回。有事明日再说。”
阿跃应了声，低头拱手。
“姑娘放心，我这就回去报信。”
宋绵绵重新走回公堂后头，在角落的条凳上坐下，静静地听着前头断案。
堂上烛火摇曳，映得她的侧脸忽明忽暗。
原来，这案子牵涉的竟是一名看门的差役。
此人值夜时偷偷喝了半壶酒，醉醺醺地靠在墙角打盹。
后来被人哄骗着，稀里糊涂地从库房里偷出治蝗灾用的石灰粉。
趁着夜色撒进了一堆准备发给农户的红薯里。
容知遥坐在案后，眉头紧锁，声音威严。
“说！谁指使你的？幕后之人是谁？若老实交代，或可从轻发落！”
差役磕磕巴巴。
“是个年轻姑娘，十五六岁，长得俊，身段纤细，眉眼间透着几分灵气，她身旁还跟着个妇人，年纪约莫四十上下，身形微胖，头戴黑巾，始终低着头，脚步匆匆，神情慌张，二人举止亲昵，说话时语气温和，看起来像是母女……”
“她们住哪儿？叫什么名字？”
容知遥紧皱眉头，声音低沉。
差役趴在地上，脸色发白。
“大人，那天夜里天太黑，那姑娘从头到尾蒙着一层薄纱巾，只露出一双眼睛，我实在没看清她的容貌。那妇人一路低头走路，我只远远瞧了个背影，穿着青灰布裙，脚蹬旧布鞋，别的……别的真的一无所知……您要罚，就罚我吧！小人该死，没能盯住人！”
说完，他咬紧牙关，额头猛地往地面一磕。
“砰”地一声闷响，震得地面灰尘微扬，额角顿时红肿，渗出血丝。
容知遥望着他，眼中并无怜悯。
“打是肯定要打的，还得多打几板，以儆效尤。可我真正想知道的，不是你有没有尽职，而是那两个人，到底是谁？她们为何要毁我田地，坏我大计？”
差役依旧趴着，双肩剧烈颤抖，浸湿了衣领，牙齿咯咯作响，一句话也不敢再说了。
忽然，他猛地抬头，双眼充血，眼神里闪过一丝挣扎与惊惧。
“我想起来了……她们走之前，我躲在树后，听见她们低声嘀咕了一句……”
“说什么？”
容知遥身子前倾，双手撑在案上。
“好像是……‘坑了十两，非砍了她头不可’……就这些了……我听得不全，后面还有几句，但风太大，听不清楚……”
“拖下去，打二十大板，关进大牢，等审！”
容知遥冷声下令。
门外立刻冲进两名衙役，二话不说，架起那差役便往外拖。
差役一路挣扎，惨叫不绝。
前头一无所获，屏风后头的宋绵绵，心里却明明白白。
容知遥走进后堂。
见她脸色发白，唇无血色，身子微微摇晃。
他心中一紧，连忙上前两步，放柔了声音，轻声安慰。
“宋姑娘，你别难过，这案子我一定查到底，绝不姑息。是谁胆敢暗中作祟，陷害无辜，我定要将他绳之以法，看谁在背后搞鬼。”
宋绵绵轻轻福身。
“这事……怕是跟我有关。”
容知遥一愣，猛地抬头，眼中闪过惊疑。
“什么？你是最盼着红薯推广的人，为这新种你日夜奔走，亲自下田试种，连饭都顾不上吃。百姓都念你的好，怎么可能是你？”
她缓缓摇头，目光空茫。
“不是我干的，容大人，我绝不会做这种事。可……可能跟我前些日子的事有关。是我疏忽了，是我没能防住身边的人……”
容知遥一怔，心头微震，立刻拉过一张雕花木椅，轻轻扶她坐下。
“坐下说，别站着。我给你倒杯茶，暖暖身子。”
他亲自提起茶壶，注入温热的茶水。
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