棠姬原本一直在等郑子徒睡着好出门偷马，可是等着等着自己倒睡着了。
她迷迷糊糊睡了几个时辰，醒来时天色微微亮，屋外传来巡夜人敲打梆子的声音。
“天干物燥，小心火烛！梆……梆梆梆梆……”
声音一急四缓，原来已是五更天了。
棠姬从被窝里钻出来，透过桑木桌的桌腿悄悄看了郑子徒一眼。
此时的郑子徒枕着小臂呼吸均匀，睡的似乎很熟。
“郑大人……郑郎……”
棠姬试轻轻喊了郑子徒一声，伸手在他面前挥了挥，他果然毫无动静。
棠姬心中一喜，当即翻出了自己的包裹溜出了房门，根本没有发现背后睁开又闭上的眼睛。
棠姬刚出门时正好看见正在巡逻打更的民夫，急忙躲到围墙之后。等更夫走过去这段去别处巡逻之后，棠姬拎着包裹就去了马厩。
神骏在马厩补充了些粮草又休息一晚，此时已经精神抖擞。棠姬牵着神骏避开河道的大门，钻进竹林里跑了一刻钟，终于离开河道，一路向东奔逃。
也许是棠姬离开河道时不够悄无声息被民夫们发现了，也许是最近两日要赶远路去东边国家的人多，棠姬跑着跑着总感觉后面有人再追她。
她有些惊慌，猛拍了马屁股一鞭子要往前跑，谁知又跑了不多远，前方一条下坡路被附近泛滥的河水淹没，一时间竟难以过去。
棠姬策着马努力几次，纵使神骏再威武勇猛也没能越得了这河。
她没有办法，只能退回去另想主意。她骑着马儿在这野河边上转了几圈，果然既没有发现桥梁，也没有发现竹筏。
万般无奈，她都想要不要抛下这马儿游过河对岸算了，谁料跟在她后面的马队已经跟了上来。
棠姬留了个心眼，没敢跟他们正面交锋，反而牵着神骏躲到了一处芦苇丛后。
不一会儿那几人便策马踏着泥水也来到了河边，此时棠姬才发现他们只有两匹马，根本不算是什么马队。
凌晨的河面上飘着一层薄雾，棠姬看不清楚那几人的面目，隐约只能看到几人的身形。
原来是三个人骑着两匹瘦马，看着像是两男一女。
那两个男子身材高大挺拔，大概是年轻人，后面的女子则身形佝偻，一看就是个上了年纪的老婆子。
河道上有年老的女人吗？
不对！
这些人不是郑子徒或者阿木派来的！
棠姬庆幸自己只是太过多疑，顿时松了一口气。
她拎起被芦苇上露水沾湿的衣袍，牵着神骏的缰绳，正打算从芦苇荡的另一侧溜走，谁知身后又传来那老妇人哽咽的声音。
“还是没赶上，这可怎么办才好啊？”
老妇人身边的青年茫然地看着空荡荡的河面，也懊恼地甩了下马鞭：“唉！怎么没路了，难不成老板娘游过了这河吗？”
熟悉的声音穿透晨雾，棠姬再次回了回头。
“老姚，老李，是你们吗？”
棠姬试探性地问了一声，对面的人激动应声。
“是我们！老板娘，你在哪里哇？”
棠姬牵着马从芦苇丛中走出，靴子踩在松软的河滩上，发出轻微的咯吱声。
老姚看着突然出现的棠姬又惊又喜，一时连眼泪都下来了。
“我们总算是找到你了！”老姚滚鞍下马，上前一把住了棠姬，“老板娘，您怎么一声不响就走了？”
老李从胸口掏出棠姬留在酒肆卧室的那封帛书，也委屈巴巴地噘嘴。
“我们自幼相识，二十多年的情分，您留下这么个布条就把我们都丢下了？”
三人正一把鼻涕一把泪地叙着旧情，孤零零地骑在马背上的老妇人有些无所适从。
老妇人不好意思独自坐在马上，也想翻身下马，可她不懂马术，身子一晃险些跌下来。还是棠姬眼疾手快，上前一步将老妇人抱下马来。
老妇人灰头土脸的，一身的粗布衣裙沾满灰尘，脚上的草鞋也破了个洞。棠姬望着她观察了许久才认出她是谁。
“姬老太？你怎么也来了？”
“我……我实在是遇到了难事！姑娘若不搭救，我们全家人的性命只怕明日都要了断了！”
姬老太一边说着话，突然扑通跪在棠姬面前，浑浊的泪水顺着她皱纹纵横的脸颊滚落。
“有事好好说，快起来！”
棠姬摸不准她想要求的是什么，生怕是跟郑子徒或者阿木有关的事情，所以也不敢贸然答应。
姬老太见棠姬不肯应允，又抱着棠姬的大腿哭泣。
“村里人要杀我女儿，我女儿若死了，我决计是活不下去了。姑娘，我出身卑贱，不认识什么贵人，能救我们全家的只有你了……”
“这里不是讲话的地方，只怕后面还有人追！”
棠姬一把将姬老太从地上拽起来，又给老姚和老李使了个眼色。
老姚道：“我们来的路上在附近看到一片密林，我们去那边讲话可能更方便一点。”
众人都点了点头，跟着老姚往树林的方向走去。
这姬老太是棠姬三年前在百戏班子里雇过的女戏子。
当年棠姬设计郑子徒同她成婚，中间的程序复杂，实在需要找来几个人扮演她的父母家人。棠姬无可奈何，就从百戏班子里找到一对四十多岁的中年夫妇，其中扮演棠姬母亲的就是这位老妇人。
当时的棠姬也没有预料到郑子徒会在成婚后翻脸，同她一别三年不闻不问。她当时雇佣这对“父母”的时候可是下足了心思，打算同他们长期扮演下去的。
戏班子里的戏子们隶属奴籍，当时棠姬借着买奴的理由面试了许多戏子，这老妇人是众多女戏子之中同棠姬模样最为相像的。
此外老妇人同丈夫还真有一个年幼的女儿，夫妻两个平素疼惜女儿如同性命，很有扮演人父人母的先天条件。
棠姬选中这对夫妇之后，花费重金从戏班子里为他们赎身，又去官府里给他们一个新的良民身份。因为奴隶没有姓氏，所以棠姬将他们两个人都改成了她自己的姓——姬。
此后这对夫妇在人前就成了“姬老太”“姬老丈”，彻底从贱民一跃成为姬天子的“同宗”，同旧日饱受白眼不受尊重的人生告了别。
不过这好日子并没有持续多久。
自打棠姬同郑子徒成婚之后两人就没有再怎么见过面，棠姬见自己为郑子徒准备的“丈人”和“丈母娘”久久派不上用场，怕他们总是在酒肆里待着影响其他暗桩，再耽误韩王吩咐的其他任务。所以棠姬就对外宣称父母回家乡养老，很快将他们送出了长安城。
棠姬为二人在长安外一个不起眼的村子里购置了房屋和田地，只要他们正常劳作，应该是可以安稳过一生的。
虽不知姬老太一家人到底经历了些什么，可看棠姬眼下情形便知，他们的安稳日子大概是过到头了。
棠姬现在还记得三年前与姬老太初相识时的场景——也是在这泾河岸边，她往姬老太手里塞钱袋时，老太太笑得见牙不见眼：“姑娘放心，老身定把这场戏演得真真的。”
这才过去多久，往日总爱披红挂绿的老太太浑身邋遢满头白发，平白老了二十岁。
在往密林的方向走的时候棠姬一直在思索。
她不清楚是谁要害姬老太女儿的性命，也不知道事情是不是同她有关，只知前路漫漫，她这次想要顺顺利利回新郑已是天方夜谭。
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