钱太太没能在沈长乐身上享受到半分未来婆母的尊荣，心中憋着口气。
她起初以为沈长乐是失了生母教导，不懂为人媳妇的规矩，便决心再敲打一番。
她端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，目光落在沈长乐身上，语气带着不容错辨的意味：“沈小姐，这做姑娘时啊，是府上的娇客，怎么自在都成。可一旦做了人家媳妇，这晨昏定省，侍奉翁姑，便是头等要紧的孝道。规矩体统，半点也错不得，否则，外人岂不是要笑话我们这样人家的女儿，连基本的礼数都不懂？”
一边说着，还一边揉着肩膀，叹了口气：“这肩膀怎么越来越酸痛了？”
目光却看着沈长乐。
这话一出，上首的程老夫人和一旁的王氏立刻明白了，这是嫌沈长乐不够殷勤，在点她呢。
程老夫人心中不悦，但想着外孙女年纪确实拖不起，只得压下不快，笑着打圆场：“钱太太说的是正理。不过咱们这样人家，丫鬟婆子一大堆，像肩膀酸痛这样的小事，让她们伺候便是，何须劳动主子？”说着，便示意自己身边跟随多年的老嬷嬷，“去，给钱太太好好捏捏，松快松快。”
钱太太哪里敢让程老夫人的心腹老奴伺候自己，慌忙侧身避开，连声道：“不敢劳动老夫人身边的人，折煞我了。”
她眼风一扫，再次精准地落到沈长乐身上，笑道：“若是沈小姐不介意，替我略捏两下便是，也让我沾沾小辈的福气。”
王氏见沈长乐仍端坐不动，心下着急。
这世道，婆婆就是天，再金尊玉贵的姑娘，到了婆家也得矮一头。
她赶紧给沈长乐递眼色，低声提醒：“长乐，钱太太既开了口，你便去尽尽心。”
沈长乐心中只觉得荒谬。
钱太太身后明明站着贴身丫鬟，却偏要在这程家地盘上，让她这个程家表小姐去捏肩？
这到底是太把自己当回事，还是太不把程家放在眼里？
若真依言做了，岂不是自认低人一等，将来嫁过去更是永无宁日？
可若直接拒绝，又显得不识大体。
心思电转间，她已扬起明媚的笑脸，语气关切：“原来钱太太时常受肩酸困扰？让丫鬟揉捏虽能暂缓，终究治标不治本。我虽不通医理，倒也认得几位擅长此道的大夫，改日必当细心请教，求得良方，再亲自送到府上，希望能根治钱太太这旧疾才好。”
程老夫人闻言，紧绷的心弦微微一松，暗赞外孙女应对得体。
未来婆婆固然尊贵，却也没有在相亲宴上就让程家姑娘伏低做小的道理！
这钱太太，立规矩也不看场合，吃相未免难看。
她当即顺着沈长乐的话，呵呵一笑，语气听着和煦，话里却带着软钉子：“钱太太听见了？我们长乐是真心为你着想呢。这抬头嫁女，低头娶妇，结亲结的是两姓之好。未来媳妇的孝心，自然体现在日后知冷知热、持家有道上，哪在乎这一时半刻的虚礼？若急着在这些面儿上的功夫找存在感，反倒落了下乘，让人笑话我们程家不会教养女儿了。”
这话夹枪带棒，直讽钱太太不懂“低头娶妇”的道理，八字没一撇就急着拿捏未来儿媳，格局太小。
钱太太被噎得脸色一阵青白，却不敢反驳程老夫人。
自从婆母十年前去世后，多年来顺遂的内宅生活，让她早已认定“媳妇熬成婆”是天经地义，未来的儿媳自然该由她拿捏。
她强压下怒火，意有所指地回道：“老夫人说的是。只是我这人实在，想着提前让沈小姐知道，做人媳妇不比做姑娘时轻松，规矩重，责任大，现在多学着些，将来也能更快适应，说到底，也是为了沈小姐好。”
沈长乐听得几乎要冷笑出声，若在平时，早怼了回去。
可一想到自己坎坷的婚事，钱誉本人和钱家条件确实是小舅精挑细选、自己也比较满意的，这可能是她能攀上的最好姻缘了。
想到这里，她只能强行按下对钱太太的不满，挤出一丝笑容，违心地奉承道：“钱太太思虑周祥，长乐受教了。”
见她服软，态度也变得恭敬，钱太太心里这才舒坦了些。
但程老夫人方才的敲打犹在耳边，她这口气还没顺下去，忍不住又挑剔起来，从沈长乐的坐姿到饮茶的姿态，鸡蛋里挑骨头。
沈长乐始终忍气吞声，笑脸相迎。
钱太太见程老夫人和王氏脸色都已不佳，非但不收敛，反而愈发来了劲，最后竟直接说道：“……说起来，沈小姐幼年失恃，有些规矩无人提点，也是情有可原。我这话说得直，沈小姐心里或许不痛快，可我这人就是实在，全是为了沈小姐日后着想。”
这话已是相当不客气，直指沈长乐“缺少教养”。
沈长乐眸色微冷，面上却笑容不变，语气甚至更加柔和：“钱太太句句金玉良言，长乐感激不尽。”她话锋倏地一转，目光真诚地望向钱太太，“说起教养，我忽然想起，钱太太膝下的长女，双亲健在，又有钱太太您这样精明能干的母亲亲自教养，规矩礼数定然是极好的，难怪能有福气高嫁入萧家那样的门第，真真令人羡慕。”
此话一出，如同精准的一根针，直戳钱太太的肺管子！
她那位高嫁入萧家的长女，在婆家过得并不如意，连带着她这个母亲每次上门，都得陪着万分小心。
此刻被沈长乐用这般“崇拜”的语气提起，她只觉得喉头一哽，满腔怒火却发作不得，脸上还得强行挤出与有荣焉的笑容，那滋味，堪比生吞了一只苍蝇。
程老夫人对钱太太那急不可耐的吃相颇为反感，见她神色有异，便知她长女在萧家的日子未必顺心，于是故作惊讶地开口：“钱太太的长女嫁入了萧家？不知是哪个萧家？”
沈长乐立时会意，乖巧接话：“外祖母，自然是江南那个顶顶有名的世家萧氏了。”
程老夫人拖长了语调“哦”了一声，状似热切地追问：“萧家嫡支如今共有五房，枝繁叶茂。却不知钱大小姐许的是萧氏哪一房的金叶？”
不等钱太太反应，沈长乐便抢先笑道：“以钱家的门第，加上钱太太的悉心教养，想来定是萧氏嫡支无疑了。”
钱太太脸色顿时难看起来，心虚地吱唔道：“并非……并非嫡支，是勇老太爷那一支的。”她忙不迭地补充，试图找回些颜面，“那萧勇老太爷虽非嫡脉，但在族中声望颇高，是才刚过世的萧老太爷的嫡亲堂弟，与嫡支往来密切。他们那一支，已出了三位举人，两位入了仕途。小女婿自身也有举人功名，亲家公正在外任为官，在萧家……也是颇有分量的。”
程老夫人闻言，再次“哦”了一声，语气平淡了些许：“原来是勇老太爷的孙媳，倒也是巧了。我一位族妹，嫁的正是书老太爷那一支，与勇老夫人是实打实的妯娌，平日往来甚密。昔年在余杭时，我与勇老夫人、族妹三人时常小聚。如今我虽入了京，与她们也一直书信不断。”
她话锋一转，目光落在钱太太身上，带着一丝若有似无的笑意，“没想到，勇老夫人的孙媳妇，竟是钱太太的千金。”
她端起茶盏，轻轻拨了拨浮沫，继续道：“勇老夫人出身名门，最是重规矩。她调教出来的媳妇，无一不是恪守妇道、谨言慎行、知分寸、懂进退的。钱大小姐能入她的眼，想必更是得益于钱太太平日的‘精心’教养了。”
钱太太想起长女在勇老夫人手下战战兢兢、动辄得咎的日子，脸上的笑容再也维持不住，变得僵硬无比，方才那股急着要给沈长乐立规矩的气焰，此刻已消散得无影无踪。
……
晚膳后，送走了钱家众人，程诺回到内院，问起沈长乐与钱太太相处的情形。
沈长乐只淡淡回了句“尚可”。
程老夫人却有些意外，看着外孙女道：“你可要想清楚了，我冷眼瞧着，那钱太太绝非宽厚之人。”
她略顿一下，带着几分过来人的感慨叹道，“这世间做婆婆的，就没几个是容易相与的。”忽见儿子目光瞥来，立即找补了一句，“自然，老婆子我除外。”
程诺失笑，顺势捧了老母亲几句，随后才正色对沈长乐道：“但凡为人媳妇者，没有不受委屈的。自然，你几位舅母是几世修来的福气，才遇上你外祖母这般明理的婆婆。但这世上不刻意磋磨儿媳的婆婆，着实不多。那钱太太，观其言行，确非善与之辈。不过，”他话锋一转，眼中带着对沈长乐的信任，“以你的心性和手段，想必自有应对之法。”
沈长乐点头，心中熨帖，果然最懂她的，还是小舅。
女子的战场，从来都在内宅帷幄之间。
尽管她厌恶无止境的算计，但若宅斗能换来后半生的安稳与舒心，她也不介意挽起袖子，斗上一斗。
程诺见她神色，便知她已有了决断，问道：“钱誉你也见过了，观感如何？若还满意，这门亲事便算定下了。”
沈长乐略带迟疑，终究还是点了点头。
也罢，这世间岂有十全十美的姻缘？
钱誉相貌虽寻常，但性情温厚，心思较为单纯，并非难以掌控之人。
自己年岁确实再也拖不起，更有自知之明：顶着程家外孙女的名头，实则家世不显，容貌亦非绝色，能寻到钱家这般门第，已属难得。若再挑拣，只怕真要遭天谴了。
程诺见她同意，便笑道：“既然如此，我便择个黄道吉日，先将婚事定下。”他随即提出，让沈长乐暂且搬进程府居住，“你小舅母产期将近，近来朝堂格局又有变动，我身为家主，难免时常离京奔波。有你在府中主持日常，照应内宅，我方能安心一二。”
沈长乐自然愿意。
入住程家，不仅能展现她持家的能力，更是借程家之势，为自己增添分量。
只是她想起家中还住着有孕的程雪，面露难色：“我自是愿意的。只是家中还有雪表姐需要照应，我这做主人的，总不能丢下她不管。”
程诺闻言，眉头微蹙，语气带了几分不经意的嫌弃：“雪姐儿那性子，也太过绵软了些。”终究是自己的亲侄女，他未再多言，只道，“程叁已将她安置的宅子打理妥当，再布置一番，便可搬入。待她迁出后，你便即刻搬过来，专心照顾你小舅母。”
沈长乐略感惊讶，小舅行事果然雷厉风行，不过几日功夫，竟已为程雪购置好宅院。
她好奇问及所在，得知是在榆树胡同，原是程家几年前置办的一处进京落脚之所，如今在朝阳大街另置了产业，那处的三进宅院便空了出来，索性直接赠予程雪，也算物尽其用。
她心中暗自比较，那榆树胡同的宅子，无论地段还是价值，皆不及小舅赠予自己的那座大三进宅院，心下不免有些美滋滋的。
……
程雪搬入新居已是十日后，沈长乐的婚事却未能如愿定下。
程诺的外书房内，他揉着眉心，长叹一声。
“钱老太爷去得真不是时候。如今钱誉一家须得回乡守制，他身为嫡长孙，需守足十个月。”程诺语气沉凝，面上掠过一丝隐怒，“我本想着，十个月的光景，等等也无妨。谁知钱家竟直接回绝了这门亲事。”
沈长乐心头一沉——这意味着，即便小舅亲自出面周旋，她依然被钱家毫不留情地拒绝了。
一股前所未有的羞愤猛然攫住了她。
难道这世道，当真容不下坚强刚毅的女子？唯有那些伏低做小、逆来顺受的，才配得到归宿？
她强压下翻涌的情绪，声音微哑：“他们……是以什么理由拒婚的？”
程诺显然不愿多谈细节，只温声安抚：“钱家有眼无珠，是他们的损失。舅舅再为你寻一门比钱家更好的亲事。”他转而道，“我已派人前往浙江恭请马大师，约莫半月便可抵京。届时请他先去沈氏祖坟堪舆，再瞧瞧你宅子的风水，许是何处冲撞了姻缘线。”
沈长乐默然无语。
程诺又轻叩桌面：“另听闻苑平乡下有座凤鸣寺，香火鼎盛，尤以姻缘灵验着称。我让程叁陪你去进柱香，姑且……死马当活马医罢。”
连素来不信鬼神的小舅，如今竟也为她的婚事求助于风水佛道，沈长乐只觉一阵强烈的羞耻与无力感袭来，心中已将钱家上下暗骂了千百遍。
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