夜色如墨，书房内烛火跳跃。
萧彻踏着露水归来，身上还带着一丝夜风的清寒。
沈长乐并未入睡，见他回来，亲自递上一杯温热的醒酒茶，眸中带着询问。
“谈得如何？”
萧彻接过茶盏，一饮而尽，眉眼间带着一丝棋逢对手的锐利与疲惫。
“痛踩赵文渊，瓜分其势——这便是我们今夜达成的共识。”
他言简意赅，与程诺的会谈虽是合作，却也无异于一场没有硝烟的博弈。
沈长乐点头，这是意料中事。
但她心思缜密，立刻指出了关键：“小舅方才得了赵文渊助力，拿下杭州知府之位，若转眼就以左都御史的身份弹劾对方，未免过于急切，有损清誉，落人口实。而你若亲自出手，外人看来，也不过是你公报私仇，显得气量狭小，恐难服众。”
“夫人所言，正是我与程子络所虑。”萧彻颔首，目光幽深地看向她，“明路不通，唯有曲径。我们一致认为，需得从内闱阴私入手。赵文渊内帷不修，苛待仆婢，发卖庶女，这些事，由后宅妇人揭开，最为顺理成章。”
他的话语微顿，目光落在沈长乐脸上，带着一种意味深长的审视，不再多言。
沈长乐与他视线相接，先是微怔，随即了然，纤指指向自己，柳眉微挑：“萧青云，你这眼神……难不成，是想让我来做这个执刀之人？”
萧彻薄唇勾起一抹极淡的笑意，默认了她的猜测。
“也是，”沈长乐不等他回答，便自顾自地分析下去，“这种事，自然得是自家夫人出面才显得真切。小舅母如今正在月中，需要静养，是断不能沾染此等是非的。”
她话语清晰，条理分明，瞬间厘清了其中的利害关系。
“如此说来，此事还非我不可了。”
见她一点即透，萧彻眼中赞赏之色更浓。
“我与程子络商议，由你来发现并引爆舆论，最为妥当。你且想想，该如何行事？”
沈长乐闻言，蹙起黛眉，微微歪着头沉吟片刻，眸中灵光一闪：“有了！雪表姐产期将近，赵家必会大办满月酒。届时，我以姻亲之名前往赵府道贺，深入其内宅。只要身在局中，还怕抓不到他赵家的把柄么？”
萧彻闻言，心头猛地一震。
紧接着，沈长乐又道：“可我是你的妻子，程氏的外甥女，若由我来揭发，也难免会有刻意之嫌。”
她想了想，忽然灵光一闪，看着萧彻，俏皮一笑。
“有了，六房的金氏，这人一向嘴碎，又喜欢窥探他人隐私。雪表姐孩子的满月宴上，我就带上金氏，让她来揭穿赵家阴谋。”
烛火摇曳，映出沈长乐脸上算计时的神采——狡狤，灵动，如同偷腥得逞的猫。
他定定地看着眼前灵秀逼人的妻子，胸中涌动着难以言喻的激赏与澎湃。
她的想法，竟与他和程诺在密室中推演出的最佳路径，分毫不差！
先前种种默契已让他惊喜，而此刻这般精准的心意相通，更让他深深动容。
世人皆求夫妻白首，可那或许只是岁月的磨砺与习惯使然。
而能与身边人灵犀一点，思绪同频，心往一处想，力往一处使，方是世间难觅的真情伴侣。
他压下心中的激荡，握住她的手，声音低沉而充满力量：“好！便依夫人之计。届时，我的人会混在仆从之中，随你同往，里应外合，务求一击即中！”
沈长乐嫣然一笑，从袖中取出一张洒金红帖，递到萧彻面前。
“还有几日便是小舅家麟儿的满月宴了，礼单我拟好了，你来帮我瞧瞧，可还缺些什么，或有什么不妥？”
萧彻目光掠过那写得密密麻麻的礼单，并未细看，只随手将它搁在身旁的小几上，语气里带着全然的信任与几分纵容：“内宅之事，你素来周全，何须问我。你只管斟酌着办便是，只要不将为夫的私库搬空了，随你安排。”
沈长乐闻言，佯装薄怒，轻轻瞪他一眼：“瞧你说的，我难道是那等不知轻重，挥霍无度的悍妇不成？”
萧彻低笑出声，伸手握住她的柔荑，指尖在她手背上轻轻摩挲，话锋却是一转：“程子络儿子的满月宴，你独自前去便好。我便不陪你同行了。”
“为何？”沈长乐下意识追问，但话一出口，她脑中已电光石火般转过弯来，眸中的疑惑瞬间被了然取代，“是了……我怎的忘了这一层。”
她微微颔首，语速放缓，带着洞察世情的明晰，“如今在朝堂之上，你与我小舅因漕运改革之事争执不下，又为杭州知府之位几近撕破脸皮。纵是世交兼姻亲，在这风口浪尖上，也该‘避嫌’才是。若你此刻与我同去程府贺喜，落在那些有心人眼里，反倒显得先前种种争执，皆是做戏了。”
与聪明人说话，果然轻省。
萧彻心中慨叹，握着她的手不自觉地收紧了几分。这些年来，他顶着族中压力与外界的非议，坚持娶妻“不仅要贤良，更需聪慧机敏，能与他并肩看清这迷雾局势”，如今看来，这步棋无疑是走对了。
这份无需多言便能心领神会的默契，远比任何丰厚的嫁妆或显赫的姻亲关系，都来得更为珍贵。
她不仅是他的妻，更是他在这诡谲棋局中，唯一能完全托付后背的知己。
……
玉衡院前厅，辰光正好。
沈长乐端坐在上首的酸梨木螭纹大圈椅上，背脊挺直，姿态沉稳。
厅下黑压压站着两排管事婆子，皆屏息凝神，鸦雀无声，只余她清越的声音在梁间回响。
“庄子上的夏粮，比往年晚了三日入库，是何缘由？”
她指尖轻点账册，目光落在一个穿着绸缎坎肩的管事身上，并不锐利，却带着不容置喙的压力。
那管事额上沁出细汗，忙躬身回道：“回五太太，前几日偶有暴雨，耽搁了晾晒。”
“天时不定，是常事。但府中规矩，入库延误，需提前报备。你既未呈报，便是失职。念在初犯，就不罚你了，但若有下回，可就休怪我不客气了。可还服气？”
“服气，服气！谢五夫人宽宥！”管事连连磕头，不敢有二话。
她微微颔首，目光又转向下一人：“采买上的单子我看过了，今夏的冰，价格比去岁高了半成。市价确有浮动，但我萧家采买量大，这个价钱，你去与商户再谈一次。告诉他们，若诚心合作，往后的丝绸、药材生意，也不是不能关照。”
她语速平稳，条理清晰，恩威并施，不过一盏茶的功夫，便将积压的数桩事务处理得干净利落。左右侍立的丫鬟婆子个个低眉顺目，行动间悄无声息，更衬得她威仪天成。
金月华站在厅外廊下，已看了好一会儿。
眼见沈长乐发号施令，挥洒自如，心中那股酸涩与妒意如同藤蔓般疯长。
她不甘不愿地挪步进去，待管事们鱼贯退出，才上前草草福了一礼，口称：“五婶。”
目光却不由自主地落在沈长乐身上。
只见她穿着一身雨过天青色的软罗长褙子，料子看似朴素，却在光线流转间隐现暗纹，领口袖边以同色丝线绣着缠枝莲纹，精致无比。
头上只簪一支通透的白玉兰簪子，耳上坠着小小的珍珠耳珰，通身并无过多佩饰，却处处透着难以言喻的雅致与底蕴。
反观自己，为了这“低调的奢华”不知耗费多少心神，却总觉差了几分火候。
金月华心头冒火：若是我来当家，何至于此！
她按下妒意，挤出一丝笑容试探：“明日程九叔家小公子的满月宴，五婶婶可要去？”
“自然要去的。”沈长乐接过丫鬟递上的茶，语气平淡。
金月华故作担忧：“可……五叔与程九叔在朝堂上闹得那般不堪，您身为程氏外甥女，此去程家，怕是……有些尴尬吧？”
她紧紧盯着沈长乐，想从她脸上找到一丝难堪。
沈长乐抬眸，淡淡瞥她一眼，心如明镜，只回了四个字：“各论各的。”
……
次日，金月华再度踏入玉衡院时，沈长乐已整装待发。
只见沈长乐身着一件沉香色遍地织金缠枝牡丹纹的缕罗长褙子，颜色沉稳却不显老气，在日光下流转着内敛的光华。
下配一条月白云纹绫裙，裙摆处用银线暗绣着细密的卷草纹，行动间方显端倪。
发髻梳得一丝不苟，只簪一对点翠镶珍珠的云头簪，并一支通透无比的羊脂玉扁方，耳上坠着小小的金镶玉灯笼坠子。
通身不见过多色彩，却于细节处将“低调的奢华”诠释到了极致，那份由内而外的大气与从容，仿佛是与生俱来的。
反观金月华自己，今日特意挑选了最新裁制的玫红色绣百蝶穿花遍地锦长衣，头上戴着赤金点翠步摇，鬓边插着红宝石蜻蜓簪，珠环翠绕，每一件都是精品。
可与沈长乐一站，自己的精心打扮反倒显得过于堆砌，甚至带着几分急于证明什么的局促，生生落了下乘。
“为何同样是萧家媳妇，她就能这般举重若轻？”金月华心中再次涌起那股熟悉的懊恼。
在闺中时，她便总觉得衣柜里少一件衣服，妆奁里缺一样首饰。
原以为嫁入泼天富贵的萧家，月钱份例翻了十倍，总能填补这份空虚，谁知竟还是捉襟见肘，尤其是在沈长乐这浑然天成的气度对比下，更显窘迫。
她不禁阴暗地揣测，莫非沈长乐也同她一样，只是更会装模作样？
待到一同出发时，金月华更是被眼前的阵仗惊得心头一跳。
沈长乐出行，除了贴身服侍的两名大丫鬟与两名小丫鬟外，另有四名穿着体面、行事稳重的仆妇随行。
这还不算，院门外竟肃立着整整二十名侍卫，个个身着萧府统一的靛蓝色劲装，腰佩长刀，神情肃穆，身姿挺拔如松。
为首一人，更是萧彻身边最得力的贴身侍卫，关山海！只见关山海见沈长乐出来，立刻上前一步，抱拳行礼，态度恭敬无比：“夫人，车马已备妥，随时可以出发。”
那些侍卫看向沈长乐的目光，也全然是信服与恭敬，与对待萧彻一般无二。
这排场，这威势……金月华看得眼睛发酸，心里像打翻了醋坛子。
她出门，最多带上两个丫鬟，一个婆子，侍卫能有四名就算顶天了。
何曾有过这般风光？
一个念头不受控制地冒了出来：“如果……如果当初哥哥再加把劲，让我嫁的是萧彻，而不是六爷……今日这般前呼后拥、被夫君心腹如此敬重的主母，是不是就是我了？”
她正想入非非，却见沈长乐已在丫鬟的搀扶下，姿态优雅地登上了那辆宽敞华贵的青幄马车。车帘落下，隔绝了外界视线。
金月华恍然回神，赶紧压下翻腾的思绪，带着自己那略显寒酸的随从，匆匆登上了后面那辆规格次一等的马车。
车轮滚动，驶向程府。
金月华坐在微微晃动的车厢里，看着对面空着的座位，再想想前头马车里的沈长乐，只觉得胸口那股郁气，久久无法散去。
……
程诺与秦氏的房中，沈长乐看着襁褓中粉雕玉琢、咿呀作声的婴孩，再瞧着小舅母秦氏虽面带倦色却洋溢着幸福的脸庞，心中一片柔软，连声道贺，又送上了一份厚礼。
秦氏拉着她的手，笑意真切，低声与她说了好些体己话。
然而，这份温馨在她踏入女眷聚集的偏厅时，戛然而止。
原本喧闹的厅内，因她的到来，气氛瞬间一凝。
诸多目光或明或暗地投来，好奇、审视、幸灾乐祸，不一而足。
金月华早已在场，正被几个相熟的女眷围着，语气“无奈”地诉苦：“……我一个小辈，哪能干涉长辈的事？更何况是朝堂大事。你们该去问五婶婶才是，她既是程家长房嫡亲的外甥女，又是萧家的正经主母，身份到底不同。”
她成功地将所有注意力引向了沈长乐。
果然，立刻便有人发难。
先是一位出嫁多年的程家表姑奶奶，语气带着毫不掩饰的幸灾乐祸：“长乐丫头，你男人与九叔闹得那样难堪，你今日还敢来，这份胆气，我真是佩服！”
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