萧老夫人这才将目光正正落在沈长乐身上。
那目光带着挑剔的审视，从上到下，从发髻上的簪环到脚下的绣鞋，每一寸都透着不满。
沈长乐今日特意穿了身稳重又不失雅致的秋香色襦裙，打扮得中规中矩。
但在萧老夫人眼里，只觉得她容貌不过清秀，身段也不够丰腴有福气，通身上下更无多少世家贵女那种浸到骨子里的骄矜气度，怎么看都与自己那才华出众、俊逸不凡的儿子不匹配。
“起吧。”萧老夫人淡淡开口，声音有些冷硬，“你便是沈氏？瞧着倒是比我想象中……更守礼些。”
这话听着似褒实贬，暗指她除了守礼，别无长处。
陈舅母在一旁立刻接上话，笑得亲热，话却像裹了蜜的针：“那是，姑母，您这个儿媳妇，那可了不得呢。新婚第二天，就给了咱们一个下马威呢。”
萧老夫人瞬间沉了脸色：“是吗？不愧是我儿精选的媳妇，果然了不得。”
沈长乐面上带着恰到好处的羞涩与恭顺：“母亲夸奖了。您一路辛苦，车马已备好，请母亲先回府歇息吧。”
众人正要移步，陈舅母却又像是忽然想起什么，轻轻“哎”了一声，对萧老夫人道：“姐姐，您看我这记性！方才在船上，您不是还说，咱们萧家最重规矩，新妇入门，长辈远归，这迎接的礼节上……是不是也该更周全些，以示诚敬？虽说外甥媳妇礼数到了，但在这码头众目睽睽之下，若能更显孝心，岂不是也给萧家，给青云脸上增光？”
萧老夫人果然眉头一蹙，看向沈长乐的目光更添了几分不悦。
她本就嫌弃沈长乐出身，有心给她个下马威，此刻被弟媳一挑，便想顺势立威。
她清了清嗓子，语气沉了下来：“弟妹所言，不无道理。沈氏，你既为萧家妇，当知孝道乃立身之本。你进门多日，未曾侍奉我左右。今日迎接，便在此处，当着众人的面，行个全套的奉茶叩拜礼，也让你舅母做个见证，全了你的孝心，也全了我萧家的体统。”
在码头这人来人往之处，让她行全套奉茶叩拜礼？
这分明是故意折辱，要将她新妇的颜面踩在脚下！
周围已有不少好奇的目光投来。
沈长乐心头火起，面上却丝毫不显慌乱。
她缓缓抬起头，目光清澈而镇定地迎向萧老夫人，声音不高，却清晰柔韧：“母亲垂训，儿媳本不应辞。只是……”
她略一停顿，目光转向陈舅母，又环视了一下周遭隐约关注的人群，方才继续道：“只是《礼记》有云，‘孝子之养亲也，乐其心，不违其志，亦不伤其体’。母亲长途跋涉，身心疲惫，此刻最需安车软枕，静心休养。若因儿媳行礼之事，让母亲久站劳累，反是儿媳不孝。再者，此处乃官家码头，往来不乏朝廷官员与士绅，萧家世代清流，最重体统名声。若因家礼琐节，引来外人侧目议论，恐有损母亲清誉，亦有碍夫君官声。依儿媳浅见，不若先行回府，待母亲安顿妥当，精神焕发之时，儿媳再于府中正厅，焚香净手，郑重向母亲行全礼奉茶，岂不更显诚敬，也更合我萧家诗礼传家、内外有别的门风？”
萧老夫人被她这番滴水不漏的话噎了一下，脸色有些难看。
她虽想立威，但更看重萧家的名声和儿子的前程。
沈长乐把话说到这份上，她若再坚持，倒显得自己这个做婆母的不通情理、不顾大局了。
陈舅母也没料到沈长乐反应如此机敏，一时语塞，只得干笑两声打圆场：“哎哟，外甥媳妇真是知书达理，思虑周全！姐姐，您看看，这读过书的就是不一样。那咱们就听孩子的，先回府，回府再说！”
萧老夫人重重哼了一声，不再看沈长乐，扶着陈舅母的手径直朝马车走去。
沈长乐恭敬地垂首侧立一旁，待萧老夫人上车后，才直起身。
她面上依旧平静，唯有袖中微微攥紧的手指，泄露了她内心的波澜。
这个下马威，她算是勉强避过了。
但这梁子，显然是结下了。
这个仇，她要是不报回来，就不是沈长乐了。
她看着那辆驶向萧府的马车，眸色深深。
……
马车内，气氛本就凝滞。
萧老夫人沉着脸，陈舅母则在一旁低声说着什么，隐约能听到“规矩”、“立威”、“新妇不懂事”之类的字眼。
车帘忽然被掀开，沈长乐竟捧着一个浑圆翠绿的大西瓜，笑盈盈地探身进来。
“你上来做什么？还不退下！”萧老夫人正憋着火，见她未经允许擅闯，立时呵斥。
陈舅母也蹙眉道：“外甥媳妇，这不合规矩吧？你该坐后面那辆车才是。”
沈长乐仿若未闻，动作利落地上了车，将西瓜小心放在中间的小案几上，对着萧老夫人笑容无懈可击：“母亲息怒。方才在码头，儿媳见母亲面色微红，额有薄汗，想是天气炎热，舟车劳顿所致。恰见路边有农人售卖这本地沙瓤西瓜，最是清热解暑。儿媳担心后面车上的丫鬟婆子粗手笨脚，碰坏了瓜或是切得不好，便想着亲自上来，为母亲和舅母切瓜解渴，略尽孝心。”
她话说得漂亮，动作却带着一股不容拒绝的力道。
不等萧老夫人再开口，她已从袖中滑出一柄精致却寒光闪闪的匕首。
那匕首一看便非凡品，是萧彻送给她防身的利器。
沈长乐手持匕首，刀首对准萧老夫人，眼神闪过一丝杀气。
萧老夫人看着对准自己的刀子，大惊失色，脑袋情不自禁地往后仰，身子也下意识地靠向陈舅母。
她声色俱厉地喝道：“你你你要做什么？”
“母亲见谅，儿媳并非有意对您不敬。刚才吓到您了，是媳妇的不是。”
沈长乐赶紧把刀尖对向陈舅母。
陈舅母下意识往后缩了缩。
看着陈舅母惊惧的脸，沈长乐轻声一笑“这把匕首是小舅赐给我的，削金如泥，吹毛断发。让舅母见识下匕首的用法。”
对着陈舅母挽了个漂亮的刀花。
匕首仿佛有灵性般，在沈长乐手指间翻飞，横劈、斜刺、直钉……而匕首几乎就在陈舅母鼻尖，吓得她整个人缩在车厢内壁，大气都不敢出。
“外甥媳妇，赶紧收起你的匕首吧，这刀剑不长眼。”
沈长乐笑了笑说：“刀剑不长眼，但人不可能不长眼。放心吧，舅母，我的手稳得很呢。”
见阵舅母吓得差不多了，这才左手稳住西瓜，右手持匕首，眼神专注地盯着那翠绿的瓜皮，嘴里却轻柔地说道：“这西瓜啊，看着圆润光滑，外头一副好模样，最是甜言蜜语哄人欢喜的。”
话音未落，她手腕一沉，匕首尖“噗”地一声，快、准、狠地捅进了西瓜中心！
仿佛捅的不是西瓜，而是人。
萧老夫人和陈舅母同时倒吸一口凉气，身体僵住。
沈长乐笑了笑说：“唉呀，忘记这是西瓜了，不是羞辱我的仇人。竟然把西瓜当成仇人来捅了。吓着母亲了吧？”
她抽出匕首，鲜红晶亮的瓜汁瞬间迸溅出几点，溅在光洁的案几上，也有一两点溅到了陈舅母的袖口和萧老夫人的裙摆上。
“啊！”
沈长乐却恍若未见，匕首再次捅进西瓜。
她抬起眼，目光平静地扫过陈舅母惊骇的脸，又转向萧老夫人紧绷的神情，脸上浮起一丝愧疚。
“母亲恕罪，虽说在您跟前，这样捅西瓜不妥当。可儿媳向来是不能受气的，一理受气，就容易胸闷，一旦胸闷，就容易发疯。以前在外祖家时，小舅就让我捅西瓜出气，把西瓜当成那个最恨的人，一刀一刀捅进去，直到把西瓜捅得稀烂为止，这出了气，心里就好过多了。我觉得这个主意确实好。而儿媳也有好些年没有这样捅过西瓜了，确实是个出气的好办法。”
萧老夫人：“……”
陈舅母：“……”
沈长乐脸上勾起一抹天真的笑意，声音依旧柔和：“舅母，您瞧，刀子进去才知道，里头是红是白，是沙是渣，是甜如蜜，还是……空心烂瓤。”
说着，她抽出匕首，再次狠狠捅进西瓜另一处！
配合凶狠的眼神，狰狞的表情，仿佛捅的不是西瓜，而是人。
这一次力道更猛，西瓜发出沉闷的破裂声，更多的汁液涌出，几乎染红了半边案几。
那鲜红的颜色，在马车相对密闭的空间里，显得格外刺目惊心。
“所以啊，”沈长乐收回脸上狰狞凶狠的表情，恢复到温和的面容。
她缓缓拔出匕首，用一方雪白的帕子慢条斯理地擦拭着刀锋上的瓜汁，动作优雅得像在擦拭一件艺术品，语气却带着冰棱般的清晰，“任凭它外头说得天花乱坠，嘴巴再甜，也得问问，我这手里的刀子，答不答应。”
帕子擦过，匕首寒光再现。
她抬起眼，直视着萧老夫人，脸上笑容收敛，只剩下一种凛然的平静。
“母亲，舅母，天气炎热，人心也容易浮躁。有些话，听得太入耳，容易上火。有些心思，动得太多，容易伤身。这西瓜最是降火，您二位，可要用一些？”
马车内一片死寂。
只有西瓜汁液缓缓滴落的声音，嗒，嗒。
陈舅母脸都白了，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，被沈长乐那看似温顺实则狠戾的眼神，以及那淋漓的“西瓜血案”彻底震慑住了。
萧老夫人更是胸口剧烈起伏，瞪着沈长乐，眼中充满了难以置信的惊怒，以及一丝连她自己都不愿承认的……惧意。
她想起自己刚嫁入萧家做继室时的战战兢兢，想起婆婆的严厉管束，想起那些年受的委屈和闲气。
后来靠着儿子争气才好不容易扬眉吐气，本以为苦尽甘来，能在内宅说一不二，偏偏儿子强势，不肯放权。
好容易盼来儿媳，想着总能摆摆婆婆的谱，拿捏一番，重掌内宅权柄……谁承想，这看似出身不显、容貌平常的沈氏，竟是个如此胆大包天、行事泼辣的狠角色！
这哪里是温顺的兔子？
分明是披着羊皮的狼！
还是爪牙锋利、毫不掩饰的那种！
萧老夫人气得发抖，手指着沈长乐：“你……你竟敢……如此不孝！忤逆尊长！”
沈长乐已收好匕首，仿佛刚才那骇人的一幕从未发生。
她重新挂上得体的微笑，语气诚恳：“母亲言重了。儿媳只是切个西瓜，孝敬母亲罢了。若母亲不喜，儿媳这就下车。”
她说着，还真作势要起身。
“你……”萧老夫人一口气堵在胸口，眼看她真要下去，又觉得就这么让她走了，自己这口气实在难平，更显得自己被她吓住了。
可强行留下她？看着那西瓜的“惨状”和沈长乐平静无波的脸，萧老夫人竟一时不敢再轻易发难。
“罢了！”萧老夫人最终重重吐出一口浊气，扭过头看向窗外，声音硬邦邦的，“既然上来了，就坐着吧！瓜……瓜就不必了，没胃口！”
沈长乐从善如流地坐下，仪态端庄，仿佛刚才那个眼都不眨捅西瓜的人不是她。“是，都听母亲的。”
她轻声应道，眼观鼻，鼻观心，嘴角却几不可察地弯起一丝冷冽的弧度。
陈舅母缩在角落，再不敢多嘴。
马车朝着萧府驶去，车内一片诡异的寂静。
沈长乐知道，今日这“西瓜警告”效果显着。
婆婆的立威算盘，至少短期内是打不响了。
至于陈舅母……她有的是办法，让她以后再也不敢随伸手到萧家。
自己不好惹的形象，立住了。
剩下的，就是看她们识不识趣了。
若不识趣……沈长乐指尖轻轻拂过袖中匕首冰凉的鞘，眼底寒光微闪。
她不介意，让她们见识点更“深刻”的。
……
从天津卫出发，一路进京，路程并不近。
沈长乐坐了整整两个时辰，就也有些受不住了。
毕竟，她身为媳妇，还得服侍婆母吃喝拉撒。
面对沈长乐双手递来的点心，萧老夫人一脸嫌弃，说：“你有心了，你自己吃吧。我不吃。”
沈长乐收回点心，看到窗外的景致，忽然说：“舅母，我记得陈府应该从这条路过去，会更近些，对吧？”
沈长乐分明在睁眼说瞎话，这还没进京呢，陈家同样在京城，肯定要入了城，才能改道。
但陈舅母见沈长乐似笑非笑的神色，确实吓着了，也没敢揭穿她，赶紧说：“是呢是呢，就是这条道。赶紧停车，我先行一步。”
她握着萧老夫人的手：“姐，我先走一步，改天我再带您外甥和外甥女来给您磕头。”
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