三日后的清晨，晨雾还未散尽，林砚秋的信使便已悄无声息地出现在沈青梧的书房外。
来人一身青布短打，袖口沾着些许露水，显然是赶了夜路过来的。
他双手呈上一个油布裹紧的木盒，盒内铺着防潮的油纸，正中间是一叠泛黄的账册，正是平江府商帮近半年的往来记录。
沈青梧一目十行的翻阅了一遍，只见那些用朱砂标红的商号密密麻麻，从绸缎庄到粮行无所不包，却都有一个共同点：与漕运官署有着频繁的银钱往来。
“林掌柜特意嘱咐，”信使垂手立在一旁，声音压得极低，“通济会与新政派虽道不同，却志在一处，若沈大人需差遣，商帮上下愿效绵薄之力。”
他顿了顿，又添上一句，“他还说，淮津府粮仓的刘看守，原是商帮二十年前安插的人，大人若有需要，可凭这枚玉佩见他。”说着从怀中摸出一枚刻着“通”字的羊脂玉佩，轻轻放在桌上。
沈青梧将玉佩推回，只取了那叠密报，转身与苏曼卿前日送来的账册放在案头比对。
顺昌粮行，同和绸缎庄……一笔笔银钱数目与交易日期竟分毫不差。
她不由得松了一口气，连日来紧绷的肩背也松弛了些许。
看来，她先前推测漕运官与地方商号勾结的方向，并未出错。
只是她倒是有些好奇，林砚秋坐拥半城商铺，本可安享富贵，何苦在官场的刀光剑影里周旋？他说目标一致，可商贾逐利，怎么会甘心为新政派做嫁衣？
林砚秋的背后，藏着的究竟是更大的野心，还是另有图谋？
沈青梧合上账册，唇角勾起一抹意味深长的笑。
这场牵扯了官场、商帮、甚至皇亲国戚的棋局，因自己这颗突如其来的棋子，倒显得愈发有趣了。
林砚秋的信使刚刚离开，周明就抱着一摞旧账册跌跌撞撞冲了进来。
少年眼下的青黑比昨日更重，像是熬了整宿，可那双眼睛却亮得惊人。
他手忙脚乱拿起最上面一本，指着其中一页泛黄的纸：“大人您快看！这是三年前沈子墨任盐铁司主事时的账册，他挪用的那笔盐引款，账面写着‘采买药材供军需’，可我顺着银号的流转记录查下去，最后竟追到了张启祥的裕丰盐行！”
沈青梧低头细看，那页账册的墨迹已经发暗，边缘甚至起了毛边，却仍能清晰辨认出“银五千两，付松江府粮商”的字样。
呵呵，五千两买药材？
就算是人参雪莲也用不了这许多，分明是借着采买的名义做了别的勾当。
“还有这个！”
周明又从散落在地的书册里翻出一本蓝布封皮的册子：“同期张启祥往淮津府运过三船杂粮，可您瞧这船工名录，李三，赵五这两个名字，和沈子墨账房里那两个突然失踪的伙计一模一样！”
沈青梧的目光在“军粮”二字上顿住。
之前截获的账册只提过军粮交易，却始终缺了能将沈子墨与张启祥直接绑在一起的铁证。
这页旧账，恰好补上了最后一环。
“王二！”她扬声唤道，声音里带上了几分急切。
门外立刻探进一个脑袋，王二粗声粗气地应道：“大人，属下在！”
“沈子墨的下落，查得如何了？”
“刚从眼线那儿得信，”王二往前凑了两步，压低声音道，“那厮躲在平江府城郊的废弃染坊里。那地方邪乎得很，四面都是河，就一座木桥能进去，桥那头还守着四个带刀的护卫。”
“阿吉呢？”沈青梧又问。
“在后院候着呢！”
王二咧嘴一笑，露出两排白牙，“那小子听说要抓沈子墨，昨儿个就没睡好，一早起来就磨着属下要差事，说早就看家伙不顺眼了，听说当年沈子墨还克扣过他娘的抚恤金呢！”
沈青梧点点头，转身从墙上取下了腰牌：“周明，你留下继续整理账册，把沈子墨与张启祥的交易明细抄三份，一份送按察司，一份报府衙，最后一份仔细收好，留着当庭对质。”
“是！”周明连忙应下，手忙脚乱地收拾着账册。
“王二，”沈青梧将腰牌递给王二，“你带十个精干衙役，午时三刻前到染坊外围埋伏，切记不可惊动对方，看到阿吉的信号再动手。”
她顿了顿，语气加重了几分，“记住，别伤着附近的百姓，咱们要的是活口，以及起获账本。”
“属下明白！”王二接过腰牌，郑重地揣进怀里。
沈青梧这才转向门口，那里不知何时缩着个瘦小的身影。“阿吉。”
少年立刻从门后钻了出来，脸上抹着黑乎乎的煤灰，头发乱糟糟地纠结在一起，身上裹着件打了好几个补丁的破棉袄，活脱脱一副吃不饱饭的小叫花子模样。
他挺了挺单薄的胸膛，把棉袄往身上紧了紧，露出一双亮晶晶的眼睛：“大人，您吩咐！”
“你扮成讨饭的，”沈青梧看着他，放缓了语气，“混到染坊附近打探情况，尤其要留意守卫换班的时辰，还有……那染坊里有没有暗道之类的逃生通道。”
阿吉拍着胸脯，声音清脆响亮：“大人放心！我表哥以前就在那染坊当差，他跟我说过，那坊子里的狗见了他都摇尾巴，更别说那些守卫了，保管能打探得清清楚楚！”
……
午时的日头正烈，平江府城郊的芦苇荡被晒得蔫头耷脑，一眼望去满是枯黄。
阿吉拄着根磨得发亮的断棍，一条腿故意跛着，一瘸一拐地晃到木桥边。他手里的破碗豁了个大口子，里面扔着几块长了绿霉的窝头，馊味顺着风飘出去老远。
守桥的汉子啐了口唾沫，眼神里满是嫌恶：“去去去！哪来的叫花子，别在这碍眼！”
“爷行行好……给口饭吃吧……”
阿吉佝偻着背，故意把破碗往地上一摔，碎瓷片溅到汉子裤脚。
趁两人跳着脚骂人的功夫，他眼尾的余光飞快扫过桥面，靠近北岸的三块桥板颜色略浅，边缘处有松动的缝隙，人一踩上去，还会发出吱呀吱呀的声响。
他被推搡着往回走，还不忘扭头瞥向染坊周遭环境。
东侧的芦苇丛长得比人还要高，三个守卫正围着棵歪脖子树桩赌钱，铜钱碰撞的脆响断断续续飘过来，看起来短时间内不会结束。
而西北角的土墙上爬满了牵牛花，花叶最茂密的地方，隐约能看到个半人高的洞口，被藤蔓遮了大半，不细看根本发现不了。
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